— Нет, это ты не понимаешь! Ты такой же сильный воин, как отец! Ты наш король! Ты! Прекрати вести себя так, словно все еще веришь словам Эдмунда. Ты не слабак, Джейми. Никогда им не был и никогда не станешь. Просто поверь в себя, прошу!

Джейми покачал головой, поражаясь вере сестры.

— Правлением пока займется дядя, — отрезал он, считая, что родственные чувства заволакивают разум сестры. Она любит его, оттого и не понимает, что он и в подметки не годится отцу на троне. Джейми вновь продолжил путь.

— По праву Вэй станет королем, хочешь, чтобы он занял трон? — выдвинула Алина аргумент, который должен был заставить его одуматься. Но она не знала, что Вэя уже и в живых нет.

— Следующим нашим королем станет либо твой сын, либо ребенок нашей матери, если она решится еще раз выйти замуж. Все уже решено.

— Нет. Ты не можешь так поступать с собой. Не возвращайся к ним, не надо, одумайся!

Алина, скорее всего, бросилась бы за ним и в малый зал, где должны были проходить переговоры, но стража, по приказу Джейми, остановила ее, что позволило беспрепятственно войти в зал. Казалось, время вернулось вспять и ситуация вновь повторяется.

Тот же зал. Тот же стол. Дарион с его подавляющей темной энергией и равнодушным взглядом. Только в этот раз вместо Вэя за столом дядя, а вместо Рэмзиона какой-то незнакомый демон в черной форме Советника Ночных Глубин.

Джейми подумал о том, что сам он изменился, словно прожил не одну жизнь, а десяток. Он больше не трясся от страха и ужаса, а уверенным шагом преодолел расстояние до стула во главе стола, игнорируя всех, только вот изучающий взгляд Дариона чувствовался кожей.

Народу и советников было чересчур много с обеих сторон, что совершенно не устраивало Джейми. Он не собирался ничего обсуждать, он планировал только то, что Дарион подпишет все бумаги и заключит новый магический контракт. Сразу. Без всех этих глупых церемоний.

— Я хотел бы обсудить все вопросы с королем Поднебесной наедине, — довольно скупо, почти бездушно, произнес Дарион, словно озвучивая его мысли.

Джейми заметил, как дядя уже собирался возмутиться, поэтому строго посмотрел на него и качнул головой, призывая к здравомыслию. Дядя неохотно подчинился молчаливому приказу вместе с остальными советниками. Со стороны Ночных Глубин все без пререканий поднялись и строем покинули зал в какой-то неестественно мрачной, напрягающей тишине, словно вышколенные солдаты.

— Мы за дверью, — уходя, сообщил дядя в большей степени демону.

Дарион проигнорировал его реплику.

Оставшись наедине с демоном, Джейми почувствовал удушающую энергию, что волнами растекалась по залу. Сила Дариона и в самом деле стала больше, намного больше. Она стала практически безграничной, еще более темной, но при этом его энергия не казалась угрожающей и опасной. Что было странно.

— Как себя чувствуешь? — спустя мгновения тишины спросил демон.

Джейми поднял голову, натыкаясь на каменную маску Дариона. В мыслях сразу же всплыли обрывками воспоминания о переплетенных телах, поцелуях и откровенных разговорах, а затем память ударила воспоминанием о том утре, когда он проснулся один.

— Благодарю, хорошо, — сухим официальным тоном ответил Джейми, довольно отмечая, что хвосты по-прежнему нейтрально-серого цвета. Ни проблеска ярости или страха. — Дядя сообщил о вашем желании вновь взять меня в супруги.

— И ты согласился, — непонятным тоном произнес Дарион. Было невозможно понять, расстроен он этим фактом или, наоборот, рад.

— С рядом условий, — без эмоций, так, словно они незнакомцы, которых ничего никогда не связывало, произнес Джейми и подтолкнул в сторону демона несколько свертков: — Мы подготовили соглашения.

Дарион усмехнулся, но первый сверток развернулся.

— Открыть торговый путь через Глеену, — процитировал он одно из условий. — Это тот город, к которому твой отец не мог пробить путь за все время своего правления? Глеена, — задумчиво протянул Дарион. — Ночные Глубины лишатся преимущества в Восточном регионе из-за этого пункта, ты в курсе?

— Это не сломит вашу экономику.

— Но нанесет по ней серьезный удар. — Дарион продолжил чтение. По мере того, как его взгляд опускался ниже по строчкам продуманных досконально формулировок, брови демона приподнимались в удивлении. — Даровать земли оборотней им обратно? То-то Алан отирается в замке. Союзник?

— Я ему это обещал.

— Даже так? Интересно. Оборотней освобождаем от гнета, ясно. А дальше у нас, — Джейми сразу бросил взгляд в конец свертка, пропуская все формулировки, по которым оборотни становились единственными владельцами своих земель, — снижение торговых пошлин между нашими странами?

Дарион хохотнул себе под нос.

— Почему бы мне сразу не кинуть Ночные Глубины к твоим ногам?

Джейми покоробил этот тон, но он все равно ответил ровно:

— Содержать демонов будет затратно, поэтому не стоит.

Он понимал, что выдвигаемые условия весьма наглые и в крайней степени невыгодные для Ночных Глубин, поэтому в глубине души опасался, что Дарион возмутится, бросит ему этот договор в лицо и пойдет на них войной. Но все эти панические мысли не отразились ни в цвете хвостов, ни в выражении лица. Джейми продолжал вести себя так, словно это Дарион находился в нуждающемся положении.

— О. А вот это даже меня поражает своим аппетитом. «Обеспечить магический защитный барьер на всей территории Поднебесной». Я еще и границу вам должен восстановить? — словно до конца не веря, спросил Дарион.

— С учетом вашего нового магического потенциала это не станет большой проблемой.

Дарион вновь взглянул ему в лицо, словно пытался отыскать ответы на какие-то вопросы, но Джейми старался держаться равнодушно.

— Ты стал оценивать себя намного выше.

— Так мой статус изменился тоже, — сложив руки на столе, произнес Джейми небрежно.

Дарион задержал свое внимание на его пальцах, на том месте, где когда-то красовалось кольцо. Джейми захотелось спрятать руки под столом, но он даже не шелохнулся, лишь бегло осмотрел пальцы демона. Даже следа от кольца, которое связывало их, не осталось. И вместо радости это почему-то вызывало грусть.

— Хорошо, — внезапно серьезно произнес Дарион, потянувшись к чернильнице. — Я согласен.

Джейми постарался не показать своей ошарашенной реакции. Он все же готовился к спорам, насмешкам и долгим издевательствам, а Дарион вот так просто взял и согласился?

Демон обмакнул перо и поставил свою размашистую подпись, завизировав все магической императорской печатью. Остальные свертки он подписывал, лишь беглым взглядом пробегая по строкам, но мрачнел все больше.

— Это еще не все, — сообщил Джейми, когда было подписано последнее соглашение.

— Не все? — раздраженно, сквозь зубы процедил Дарион. — Есть что-то еще к тем варварским договорам, что я уже подписал? Не перегибай палку, Джейми, а то ты будешь со мной уже не на правах супруга, а на правах раба из захваченной страны.

— Последнее условие, — Джейми захотелось еще сильнее разозлить демона, вывести его из себя, ударить, но он лишь подтолкнул к нему еще один свиток, который составил сам.

Дарион резко развернул его, теряя терпение, но первый же пункт нового соглашения, казалось, сильно его удивил.

— Наш брак станет лишь формальностью. Я буду выполнять на публике обязанности вашего супруга, но не более того. Каждый из нас будет жить своей жизнью, — озвучил Джейми общую идею соглашения.

— Нет, — внезапно ответил Дарион.

— Что? — настала очередь удивляться Джейми. Этот демон подписал ужасно невыгодные для его страны договора, но не хочет соглашаться на формальность их супружества? Что за бред?!

— Я не буду подписывать это.

Для убедительности Дарион с хищной улыбкой разорвал последний свиток, а затем без усилий сжег его в ладони, даже пепла не оставив. Джейми в ступоре наблюдал за его действиями, не ожидая подобного.

— Мы будем супругами не только формально, — произнес Дарион.