— Да. Этот парень неисправим, — покачал дядя головой, то ли не одобряя, то ли восхищаясь. — Но ты ведь понимаешь, что он не начнет войну? — серьезно посмотрел он на него. — Как бы он тут передо мной ни петушился, стоит тебе сказать твердое «нет», и он уйдет отсюда.

— Ты ошибаешься.

— С другой стороны, и Дарион прав, — словно не слыша его, продолжил дядя. — Мы не смогли тебя защитить. Тебя похитили прямо под нашим носом, из замка, два каких-то каторжника из Ночных Глубин. Я до сих пор не понимаю, как им это удалось, но рад, что с тобой все в порядке. — Дядя протянул руку и накрыл его ладони своими. Джейми не знал, почему он умолчал о том, что там был Вэй. Почему ничего об этом не сказали и демоны. — Они с тобой точно ничего не сделали?

— Сидел бы я тут, с тобой, если бы это было иначе? Ничего серьезного, дядя. Пара царапин.

Джейми не хотел думать о том, что произошло, закидывая все события за невидимую стену в голове. Однажды этих событий за стеной станет так много, что они погребут его под собой.

— Дарион прав, — продолжил Джейми. — У Поднебесной нет магического барьера. Пока наши соседи не нападают на нас, потому что никто не поймет, в чем дело. Но однажды они придут с войной, а мы не сможем защититься.

— Когда ты говорил, что все нужное нам даст лорд Дарион, ты это имел в виду? Хочешь заключить сделку? — нахмурился дядя.

— Продадим меня на выгодных условиях. Новый контракт, — озвучил Джейми свою идею. — Пускай Дарион восстановит нам нашу границу, подпишет договоры о выгодных Поднебесной торговых путях и обяжется сохранять мир между нашими странами. Союз с Ночными Глубинами сейчас самое идеальное решение всех наших проблем.

— Джейми, мальчик мой, — мягко начал дядя. — Ты не должен жертвовать собой. Не думай, что со смертью Эдмунда Поднебесная превратилась в легкую добычу. Да, мы стали уязвимы, но это не значит, что мы стали слабы. Мы будем сражаться за тебя, понимаешь?

— Сражаться с Дарионом? — Джейми не сдержал смешка. — Он сейчас в одиночку сможет захватить Поднебесную, дядя. О каком сражении ты говоришь? Пока он с такой силой будет жить, ни один народ не сможет спать спокойно. Нам не нужна война, которая заранее проиграна. К тому же я не жертвую собой, а иду на просчитанную сделку. Нам нужно время, чтобы усилить наш магический потенциал, а Дариону, как императору, нужно показать своему народу пару. Мы оба получим то, что хотим.

— Тебя похитили, Джейми, понимаешь? Из-за вашей связи с Дарионом. И ты хочешь убедить меня вновь отдать тебя ему?

— Не хочу тебя огорчать, дядя, но ты ничего не решаешь, — резко произнес Джейми. Он не хотел грубить, но желание быстрей со всем покончить стало настолько огромным, что Джейми едва не выпалил все, о чем думал по возвращении в Поднебесную. — Я наследник престола, верно?

В глазах дяди отразилось недовольство и возмущение, но он ничего не сказал.

— Прости, — попытался исправить ситуацию Джейми. — Я не хотел быть резким, но если даже мое ближайшее окружение не будет слушать меня, то грош цена такому королю.

Дядя тяжело вздохнул, смотря ему в глаза с угрюмым выражением лица.

— Я беспокоюсь о тебе. Ты уже столько всего пережил, что этого и на десятерых хватит. Я лишь хочу, чтобы ты обрел покой в своей душе, Джейми, — с искренней теплотой произнес он. — Чтобы ты был в безопасности.

— Уверен, что Ночные Глубины сейчас самое безопасное место в мире, — не сдержал Джейми смешка, напоминая о силе Дариона. — Дядя, уверяю тебя, со мной все будет в порядке. Нам нужна эта сделка. Доверься мне снова, хорошо?

Дядя покачал головой, не желая принимать эту правду. Но ответил скрепя сердце:

— Я сделаю так, как ты скажешь.

***

Саймон долго не спал в эту ночь, раздумывая над ситуацией, которая казалась такой простой с первого взгляда, но такой сложной в глубине. Ему нужен был совет со стороны. Старца Шису он нашел за кельей. Тот, несмотря на позднее время, копался в своем огороде.

— Я ждал тебя к утру, — первым заговорил старик с легкой иронией в голосе.

Саймону он никогда не нравился, но неоспоримым оставался тот факт, что старик служил их семье преданно и верно уже не один десяток лет.

— Слышал, демоны вновь нагрянули к нам. Зачастили они как-то, не находишь? — продолжил старец.

— Ты прав. — Саймон привалился к калитке огорода.

— Лорд Дарион… ох, нет. Он ведь уже император. Император Дарион хочет забрать нашего мальчика? — сразу догадался старец.

— У тебя словно шпионы во всем замке, — хмыкнул Саймон. — Каждый раз удивляюсь тому, что ты все знаешь.

— Так я не слепой. Его сила вихрями тьмы по улицам разливается. Могущественная сила. Такую сложно не заметить. Так что ты хотел от меня?

— Совета.

Саймон никогда бы не позволил своему племяннику вновь отправиться в Ночные Глубины, если бы не видел, как загорались глаза Джейми, когда он рассказывал о Пристани Лотоса. Если бы не видел, как тяжело ему находиться в замке. Саймон наблюдал за племянником с того момента, как тот пришел в себя после смерти Эдмунда. Джейми не выглядел вернувшимся домой. Со стороны и вовсе казалось, что мальчика посадили в клетку, до того удручающим был его вид. Еще и это похищение!

— Разве он нужен, мой совет-то?

— Хочешь сказать, что я должен позволить Дариону забрать племянника, нашего короля?

— Это выглядит скверно лишь с нашей стороны. Мальчику будет лучше там, где ему позволят раскрыться, где он сможет поверить в себя и свои силы, где он почувствует себя дома.

— Хочешь сказать, его дом — Ночные Глубины? — не сдержал Саймон возмущения. Негодование в глубине души было так много, что он не хотел и мысли допускать о правдивости слов старца.

— Не знаю. Но здесь он не чувствует себя в безопасности. Он спрятал свои чувства ото всех, чтобы угодить остальным, чтобы оправдать чужие ожидания, он перестал доверять. Держится в стороне, избегает всех. К тому же он является парой демона и всегда будет тянуться к нему, не осознавая этого.

— Он небожитель. Он может игнорировать эту связь.

— Может. Но вряд ли будет счастлив. Подумай об этом.

— Я думал. Думал так много, что голова готова взорваться. Но все равно не понимаю Джейми и его поступков. Он поступает вопреки здравому смыслу, возвращаясь в Ночные Глубины.

— Может, все как раз наоборот?

— О чем ты?

— Может, в том, чтобы иметь возможность контролировать самое сильное существо в мире, есть больший смысл, чем мы думаем, — озадачил старец.

— Думаешь, Джейми что-то задумал?

— Он сын своего отца. В нем течет кровь наших предков. Мальчик выжил в условиях, в которых другой бы сломался. Я уверен, что в скором времени наш мальчик принесет Поднебесной величие, которого не знала страна со времен Антонио Завоевателя!

Саймона такой прогноз пугал еще больше.

***

— Ты не должен этого делать. Нет, А-Ми! Это просто несправедливо! Ты столько сделал, чтобы оказаться здесь, ты не должен, — запальчиво тараторила сестра, с трудом поспевая за ним по длинным коридорам замка.

Пара помощников, что почти бежали за ним, тоже выглядели взволнованными, но не впадали в панику, как сестра.

— А-Лин, все уже решено.

— Нет. Прекрати так себя вести. Мы что-нибудь придумаем, — продолжила она торопливо.

Джейми понимал тревоги сестры, понимал недовольство дяди, он даже понимал, почему мать, узнав о его решении, не пришла его отговаривать.

— Тебе не стоит его бояться, теперь ты не один, Джейми. Мы будем рядом с тобой, не отдадим тебя, как это сделал отец! — не унималась Алина.

— Хватит! — Джейми резко остановился и повернулся к сестре, заглядывая в ее испуганное лицо. — Мы не сможем победить его. Я не смогу победить его, ты это понимаешь? — злясь на нее за то, что приходится говорить об этом вслух, Джейми сложно было сохранить спокойный тон. Он и так не спал всю ночь, то проваливаясь в вязкую дрему кошмаров, то нервничая о переговорах, то вспоминая ужасы похищения. — Если Ночные Глубины нападут на нас, от нас и камня на камне не останется, и я ничуть не преувеличиваю, говоря об этом. Посмотри правде в глаза. Я не наш отец. У меня нет столько духовных сил, как у него.