Кто это?

Джейми боялся опустить взгляд на хвосты. Его трясло. Он не видел больше себя, не видел альфу, от этого внутри что-то трещало по швам и расползалось, рассыпалось в прах.

— Нет. Это не я, — он отступил на шаг, замотав головой.

— Ты. Теперь это ты, Джейми!

— Нет! Верните мое тело… — Джейми в панике бросился к старцу, схватив его за рясу. — Верните… пожалуйста…

Он готов был пережить ту боль снова, лишь бы кошмар закончился, лишь бы они исчезли, эти хвосты, это уродливое тело.

— Успокойся, — сдавленно произнес старец.

— Нет. Я не хочу. Верните, пожалуйста, — взмолился Джейми, не соображая уже из-за дикости ситуации. — Это не я!

Голос. Чужой. Он издавал звуки чужим голосом, более звонким, не своим. Джейми зажал себе рот руками и дернулся назад. Нет-нет-нет. Это не он. Они все лгут.

— Джейми, успокойся. Тебе нужно привыкнуть.

Он снова отступил назад, испуганно смотря на старца и видя в нем новую угрозу. Он не хотел верить. Не хотел привыкать. Это не его тело! Он… он не омега…

Пятясь назад, Джейми споткнулся о хвосты и повалился на пол. Он мотал головой из стороны в сторону и пытался отделаться от хвостов. Паника накрывала с головой. Ему было больно от резких движений с хвостами, но он тянул их в стороны от себя, намереваясь вырвать с корнем, но царапнул неожиданно удлинившимися когтями себя по ноге.

Когти.

Джейми в ступоре, сходя с ума от нереальности происходящего, поднял руки и посмотрел на когти безумным взглядом. Когти могли быть только у альфы.

— Кто я? — хрипло выдавил он из себя, подняв голову.

Старец побледнел, а взгляд его стал еще более виноватым и потухшим.

— Прости. Это было еще одно желание твоего отца, — отводя глаза, произнес он.

Иметь хвосты омеги и когти альфы. Что еще? Ему пришили крылья феникса? Или ночью он будет покрываться рыбьей чешуей?

Джейми хохотнул себе под нос, а после не мог уже остановиться. На крики вбежали лекари и стражники, которые помогли служителям уложить его обратно на ложе и зафиксировать браслетами. Они все отводили глаза и стыдливо прятали взгляды, но напоили его дурманящим настоем и толкнули в темноту новой жизни.

========== Глава 2 ==========

Джейми несколько суток пытался свыкнуться с новым телом. Он терпел. Боль, страх и собственную беспомощность. У него голова шла кругом от мыслей и разрозненных ощущений, но он прятал все эмоции, боясь снова сорваться, превратиться в невменяемого чокнутого шута, годного быть лишь потехой для толпы. Он запирал все внутри себя, наступая на горло всем чувствам, душа на корню жалость к себе и отчаяние загнанного в клетку зверя.

Его сестра все еще на свободе, а мать под покровительством замка. И как бы ни пугало будущее, он не мог бросить родных и отдать их в руки тирана-короля.

— Где мои духовные силы? — сдавленно, все еще не привыкший к звукам собственного голоса, спросил Джейми на третий день. Он слышал лишь слабые отголоски силы, запечатанные где-то внутри тела.

— Они проснутся с первой течкой, — пояснил лекарь, ухаживающий за ним которые сутки, и покраснел до кончиков ушей. Невысокий бледный мальчишка лет семнадцати выглядел испуганным и нервным, словно не знал, как вести себя с больным. Его звали Эри. Джейми никогда его раньше не видел и опасался, что потом никогда не увидит. Король позаботится о том, чтобы скрыть свое зверство.

— Молодой господин проснулся? — В комнату тяжелой поступью вошел старец.

Джейми окинул его равнодушным взглядом. В комнате было прохладно, слишком даже для глубокой осени их мест.

— Как себя чувствуешь? — подойдя к кровати, спросил старец. Джейми ничего не ответил, он полулежал на мягких перинах и все еще находился в состоянии оцепенения. — Эри, оставишь нас ненадолго?

Мальчишка поспешно закивал головой и почти сбежал. Джейми постарался не реагировать на это остро.

— Он боится меня, — смотря на закрывшуюся дверь, произнес Джейми.

— Потому что ты сам боишься себя, — ответил старец.

— Он сказал, мои духовные силы вернутся после… — Джейми осекся, не в силах договорить. Течка. Боги, он до сих пор не мог поверить в то, что это происходит с ним.

— После течки. Да, — закончил за него старец. — Как у всех омег.

Джейми не хотел сейчас думать об этом. Потом, возможно. Когда его перестанет бросать в холодный пот от всего этого.

— Принц демонов ждет в супруги женщину. Вам… — Стиснув покрывало в пальцах, Джейми на секунду снова прервался, но закончил: — Вам нужно было изменить меня… до конца.

Слова давались с трудом. Они были абсурдны и нелогичны, уродливы в своей страшной жестокости. Джейми не знал, как бы отреагировал на изменение не только сущности, но и пола.

— Таково было пожелание короля.

— Но как…

— Тебе придется играть роль своей сестры. Твой будущий супруг не должен узнать о том, что ты мужчина, до заключения брака.

— Он все равно узнает, даже если союз будет заключен и…

— Это магический брак на союз наследного принца Ночных Глубин с наследницей-омегой Поднебесной. Никто не сможет его расторгнуть, если вы сможете скрепить себя узами брака с избранником. Магически он будет считаться подлинным, так как любая магия будет видеть в тебе омегу, а пол партнера не был оговорен нашим королем и их императором заранее. Все в мире знают, что у короля два сына-альфы и одна дочь-омега. Поэтому твоя задача убедить всех в том, что ты являешься Алиной, до заключения союза.

— Он узнает. После.

— Да.

Джейми судорожно перевел дыхание, желая превратиться в пыль и раствориться в воздухе. Отец не ждет, что его безумная затея сохранится в тайне. Брачная магия вступит в свою силу, а что станет с ним после того, как демоны поймут, что их одурачили, никого уже не волнует. Отец оставил ему когти, оставил его мужской пол… Для чего? Поиздеваться еще больше? Он же не мог не понимать, что сделают с его сыном демоны, когда узнают об обмане.

— Почему он меня так ненавидит? — не сдержал Джейми сорвавшийся с губ вопрос. Да, он не обладал красотой Алины и силой Вэя, он не мог очаровывать людей, как сестра, и не мог сражаться с таким же бесстрашием и талантом, как брат. Но он все же был его родным сыном, так почему?

— У меня нет ответа. Я не могу противиться воле его величества, но хочу помочь. Научить. Что ты знаешь о Ночных Глубинах?

— Лишь то, чему нас обучали. — Джейми потер лоб и ноющие виски. Он не хотел говорить, ему нужно было сбежать. Из собственного тела, из своей страны, из своей жизни. Знала ли А-Лин, на что обрекает его, когда говорила свое тихое «прости»? — Ночные Глубины находятся на юге, живут там демоны, а страной правит император.

О демонах и Ночных Глубинах ходило много слухов, легенд и страшилок. Говорили, что это царство порока, безнравственности, жестокости. Учителя на занятиях рассказывали о великой мощи императора, о его семье и без прикрас добавляли, что Ночные Глубины имеют огромный военный потенциал, равный силам Поднебесной. А большего Джейми и не знал — отец никогда не брал его с собой, да и демонов он видел всего несколько раз и близко с ними никогда не общался.

— Их магия немного другая, и используют они ее иначе, — неопределенно произнес старец. — Если мы используем свои духовные силы лишь по мере крайней необходимости, демоны используют магию повсеместно — в быту, в хозяйстве, в развлечениях и государственных делах. Нам сложно к ней привыкнуть, и первое время она будет ошеломлять и пугать, но ты не должен бояться. Сама по себе их сила не причинит тебе вреда.

Джейми понимал, но лишь частью своего сознания, той крохотной частью, которая сохранила разумное зерно.

— Простите. — В комнату неловко вернулся Эру, замявшись у порога. — Его величество ждет молодого господина в малом зале.

Джейми напрягся каждой клеточкой тела, хаотично пытаясь придумать способ избежать встречи.

Он еще не был готов, не сейчас, только не сейчас.

— Он хочет видеть молодого господина в новом облике и вот в этом платье, — смутился мальчишка окончательно, доставая принесенный наряд, состоящий из выходного женского платья с пышными юбками и корсетом.