— Кажется, обряд смены сущности пошел тебе на пользу, — произнес король. — Ты уже не выглядишь как размазня и тряпка, годная лишь пол вытирать.

— У меня были хорошие учителя. Правда, учили они меня в основном ноги раздвигать, — бросил Джейми с усмешкой.

Эдмунд веселье не поддержал, он стал еще более хмурым, словно не понимая расслабленности своей жертвы.

— Тебе это умение пригодится. Слышал, ты стал супругом самого лорда Дариона, — произнес он. — Как, кстати, поживает твой супруг?

— Думаю, неплохо, — горько хмыкнул Джейми и обнажил свой клеймор. — Он, кстати, научил меня еще кое-чему.

— Собираешься драться со мной? — не поверил Эдмунд в серьезность его намерений, рассмеявшись издевательски громко. — Ох, Джейми, ты неисправим, — покачал он головой. — Я чувствую, что в тебе духовных сил стало даже еще меньше, чем было до твоего отъезда. А знаешь, ты всегда был таким. Глупым. Вступал в бой, даже зная, что проиграешь. Сколько бы тебя Вэй ни лупил, ты все равно пытался стать воином. Никчемный альфа.

Было странно, что отец не воспринимает его как омегу, по-прежнему видя в нем альфу.

— Вэй глуп еще больше меня. Рожденный от шлюхи, он и мог лишь мечом махать, — едко бросил Джейми. — И ненавидели вы меня лишь оттого, что видели во мне свои слабости, отец.

Он без предупреждения сделал пробный выпад, но Эдмунд отбил его, да с такой силой, что Джейми отшвырнуло на пол.

— У меня нет слабостей. Ты — единственная моя ошибка! — Эдмунд не дал ему подняться, вновь ударил магией.

Перед глазами все поплыло, рот наполнился кровью от прокушенной губы. Сила удара была настолько велика, что стало даже смешно. Насколько же отец ненавидел его!

— Оттого, что меня родила женщина, которую тебе навязали? — сплюнув кровь, прохрипел Джейми. — Не смог быть с той шлюхой, а меня виноватым сделал.

— Заткнись!

От очередного удара по телу прошлась судорога боли. Но это были такие пустяки по сравнению с тем, что Джейми уже переживал. Перевернувшись на спину, он вновь взглянул в разъяренные глаза отца.

— Теряешь хватку, отец. Но не волнуйся, я тебе помогу.

С трудом поднявшись, Джейми безумно улыбнулся и вновь набросился на отца. Эдмунд даже меч свой не доставал, вновь отшвырнул его магией, ломая кости. Джейми тихо застонал, позволяя духовным силам заняться исцелением.

— Чего ты добиваешься? — недоуменно взглянул на него король.

— Я хочу вернуть свою жизнь!

Джейми снова и снова бросался на отца, даже добился того, что Эдмунд вытащил духовный меч. На мгновение Джейми заметил в его глазах проблески одобрения схваткой, но это не помешало отцу вновь и вновь бить его в полную силу.

В очередной раз свалившись на пол стонущим комком нервов, Джейми горько рассмеялся. Отец всегда презирал его и считал слабаком, но так почему он бьет в полную силу, будто сражается с равным себе?

— А может, ты ненавидишь меня, потому что я похож на тебя больше, чем Вэй? — содрогаясь от конвульсий, прохрипел Джейми.

— Ты? — жестко захохотал король. — Слизняк, который даже сдачи мне не может дать?

— Когда-то ведь и ты был слизняком, — выдал Джейми наобум. Слишком уж мстительным был отец по отношению к нему, будто опасался… своего сына.

Лицо короля побагровело от ярости.

— Так ты боялся, что я свергну тебя? — спросил Джейми, удивленный тем, что слова попадали в цель. — Боги, ты изводил меня столько времени, потому что боялся?!

Это было просто нелепо. Но взгляд отца, тяжелый и мечущийся из стороны в сторону, подсказал, что догадка оказалась верна. Джейми рассмеялся сквозь слезы и хрипы. Грудь сдавливало жуткой болью. Появились даже опасения, что выдержать мощь магии отца он больше не сможет.

— Так тебе за этим нужна была цветочная магия? Боялся, что своими силами не справишься со мной?

Нелепо. До чего же нелепо. Вся его жизнь предстала чередой безумных и нелепых страхов отца.

— Поэтому и превратил меня в омегу, отдал демонам, да?

— Тебе никогда не занять трон, — отрезал Эдмунд. Его меч засверкал магией, подтверждая все предположения Джейми.

— Да я никогда бы и не попытался, прояви ты ко мне хоть каплю любви! — сорвался Джейми на крик. Его трясло. — Видят боги, я старался угодить тебе, я столько лет стремился стать лучше, чтобы ты обратил на меня внимание, чтобы признал своим сыном!

— Замолчи, — хлестко прокричал Эдмунд, вновь ударив его магией.

Джейми отшвырнуло к стене.

Символ огня в саду был заполнен, но радости от этого не было никакой.

Джейми поднял ослабевшую руку и потер грудь, на которой был изображен большой символ зеркала, который впитывал всю магию ударов Эдмунда и отражал ее в сад. Ловушка, что сработала однажды против Дариона, сработала и на отце. Высшие маги иногда слишком самоуверенны. Осталось только активировать символ огня, и войска появятся в столице. Дядя, Алан, капитан Тэр и Хантер. Они все будут здесь.

— Пожалуйста, давай начнем все сначала, — сквозь навернувшиеся на глаза слезы попросил Джейми. — Станем настоящей семьей.

Сейчас, стоя в миге от своей победы, Джейми хотел отступить, все исправить, попытаться еще раз заслужить любовь отца. Эдмунд почему-то казался вымотавшимся и уставшим от их разговора, что вселяло надежду. Может, еще не все потеряно? Джейми с мольбой смотрел на его приближение, не в силах уже подняться. Он так хотел, чтобы отец его обнял. Хоть раз в жизни.

— Джейми, — глухо произнес отец его имя и опустился на колени рядом с ним.

— Отец, — Джейми, дрожа, потянулся к нему, не скрывая слез.

— Ты, — Эдмунд обхватил его лицо ладонями. В его глазах по-прежнему не было теплоты, отчего рыдания начали душить заново. — Ты — моя самая главная слабость, — отпустив его лицо, произнес отец.

Джейми видел, как в его руке появился духовный родовой меч, сверкающий голубым цветом, и ощутил боль еще до того, как острие меча вошло ему в живот.

— Покойся с миром, сын мой, — ядовито произнес Эдмунд, заглядывая в его глаза.

Обжигающие слезы катились по щекам, но Джейми все равно смотрел в лицо родителя, видя там яростное желание закончить дело, нанести еще одну, смертельную рану. Джейми на инстинктах выпустил когти и полоснул ими по горлу отца.

Эдмунд отшатнулся, смотря с удивлением и шоком, но рана оказалась слишком глубокой, чтобы ее можно было залечить с помощью магии. Он захрипел, издавая страшные хлюпающие звуки. Из его горла лилась кровь. Много крови.

Эдмунд даже на краю смерти не сдавался, пытался позвать на помощь, но не смог. Рухнул замертво на пол. Его духовный меч рассыпался искрами.

— Тебе не стоило оставлять мне когти, папа, — прошептал Джейми дрожащими губами, активируя символ огня.

Шум за стенами замка раздался практически сразу.

Джейми больше не мог сдерживаться. Прижав рану рукой, он зарыдал. Отчаянно и громко, во весь голос.

========== Глава 31 ==========

Джейми происходящее запоминал урывками. В тронном зале, умирающего, его нашла почему-то сестра. Она была похожа на разъяренную, заплаканную фурию. Алина что-то громко кричала, обвиняла его в эгоизме и ругала за то, что рисковал в одиночку. На отца она даже не смотрела. Джейми не мог ей ничего ответить. Кровь из раны утекала, пачкая хвосты и образуя лужу под ним. Перед глазами все расплывалось.

Когда его выносили из зала на носилках в сторону лазарета, Джейми увидел в окне горящих солдат, выжженный сад и бушующий кругом огонь, который сдерживали десяток магов. Теряя сознание, Джейми надеялся, что этот огонь превратит тут все в пепел.

Лекари суетились над ним до утра.

Потом в комнату вбежала мать. Джейми плакал вместе с ней, хотя даже ничего не смог сказать.

Еще через пару суток к нему заглянул дядя. Пятидесятилетний мужчина выглядел бодрым и энергичным, полным сил и желания сражаться. Он подбадривал его, благодарил за доверие и сыпал обещаниями, что вот теперь-то все будет хорошо. Рассказал, что Поднебесная полностью под их контролем, что Вэй куда-то исчез, что столицу восстанавливают после пожара. Джейми был рад, что дядя рядом. На него можно было положиться. Брат матери всегда к нему относился с теплотой и уважением. Когда-то в детстве, когда дядя заметил, что Эдмунд плохо обращался со своим младшим сыном, он возмутился и заступился за ребенка. В ответ король сослал его в глушь, отобрав стратегически важные земли, но связь с племянником Саймон поддерживал всегда.