Джейми стало лучше только спустя неделю. Организм, словно восстановив жизненные ресурсы, прекратил постоянно впадать в спячку и дал ему возможность проверить лабораторию отца и выяснить все о том обряде трансформации.

После Джейми провел несколько суток в Храме Ветров, не желая ни с кем разговаривать, не желая видеть подозрения и неприязнь со стороны горожан, пока сестра не вытащила его на прогулку.

Восточный сад представлял собой удручающее зрелище. Покрытый копотью и пеплом, он выглядел мертвым и заброшенным. Железные скамейки стояли искореженными изваяниями, как и пытавшиеся выжить в пожаре каменные фигуры ангелов с опаленными крыльями. Больше не было зелени и цветов, буйства ярких красок и дыхания жизни в каждом закутке.

Джейми медленно брел по тропинкам, которые некогда были главной гордостью замка. Небо, словно тоскуя по красоте сада, скрылось за серыми тучами, откуда легкими, редкими белыми хлопьями срывались снежинки.

— В этом году похолодало раньше, — шагая рядом с ним, произнесла Алина. В длинном королевском полушубке она смотрелась инородным объектом здесь. — Ты не замерз?

— Нет, — Джейми мотнул головой, пряча руки в карманы теплой накидки с золотистой вышивкой герба Поднебесной. — Почему его не восстановили?

— Пытались. Но магия огня тут выжгла все глубоко. Над садом работали наши лучшие садовники, какую только восстановительную магию не пробовали — все впустую. Думаю, этот сад больше не оживить.

— Жаль. — Тоскливо осматриваясь по сторонам, Джейми не видел ничего, кроме черноты, припорошенной первым снежком. — Мне нравилось это место.

— А я его ненавидела. Как сейчас ненавижу тебя. Не думай, что я простила тебя за то, что ты мне ничего не рассказал и подверг себя опасности, — совсем как в детстве пихнула она его локтем в бок.

Джейми поморщился от раны, которая все еще до конца не зажила.

— Ой, извини, — спохватилась Алина. — Больно?

— Все нормально, — улыбнулся Джейми. — Я в порядке.

— Ты будешь в порядке, — уверенно заявила сестра, беря его под руку. — Не обманывай меня, пожалуйста. Не скрывай свои мысли и чувства. Ты не представляешь, что мне довелось пережить, когда я остановила наш отряд и обнаружила твое отсутствие в повозке, а вернувшись в имение капитана Тэра, узнала о твоем сумасшедшем плане. Мне кажется, я постарела на несколько лет, пытаясь вместе со всеми понять, что символ перемещения связан с активацией символа огня Восточного сада. Не поступай так со мной больше. Ты ведь знаешь, что я люблю тебя.

— Спасибо, — сглотнув застрявший комок в горле, произнес Джейми. Сестра в последнее время оставалась единственной, с кем не нужно было притворяться.

— Вообще-то я ждала других слов, — шутливо закатила она глаза. — Но ладно, и так сойдет. Буду считать, что ты еще не отошел от болезни.

Они продолжили свой путь, блуждая по сгоревшему саду.

— А если серьезно, А-Ми. Как ты себя чувствуешь на самом деле? — внезапно спросила сестра.

— Нормально.

— «Нормально» ты нашей матери говори, а я желаю услышать правду. Ну? Рана еще беспокоит?

— Немного, — признался Джейми. — Оно и не удивительно, учитывая, каким мечом мне ее нанесли.

Он хотел увести разговор в другое русло, но на ум ничего не приходило. В памяти, как назло, заворошились события того дня.

— Да. Было бы странно, если бы родовой меч самого Эдмунда Сайфирона не доставил проблем.

— Тебя не пугает это? — решился Джейми спросить. Они не разговаривали еще о смерти отца. Все вокруг делали вид, словно ничего не было, словно это и не он убил отца, своего короля. — Я его убил.

— Он заслужил, — отрезала Алина. — Это чудовище, что звалось нашим отцом, не имело права на жизнь.

Джейми не был уверен. Кто он такой, чтобы решать, кто заслуживает жизни? Это терзало его глубоко внутри, все еще мешая вздохнуть полной грудью.

— Что вы сказали небожителям? — поинтересовался Джейми. Он все время проводил в каком-то полузабытьи, оттого делами страны почти и не интересовался.

— Что король, обезумев, сделал из тебя омегу, что отдал демонам, что напал на тебя, когда ты вернулся. А ты защищался.

— Это не было самозащитой. Это было убийством.

— Народу знать это необязательно. Эдмунд в последнее время вел себя слишком заносчиво. Что стоит только его порабощение цветочного народа. Они до сих пор не могут отойти от столь варварского захвата, многие их соплеменники полностью опустошены жутким оборудованием Эдмунда. И небожители это всё видели — жестокость своего короля. Но теперь у них новый король. Когда ты полностью выздоровеешь, нам нужно будет провести коронацию.

На этот счет у Джейми было иное мнение, но сестре он его озвучивать не стал.

— Мать не хочет верить в то, что это я убил отца, но она словно боится остаться со мной наедине и поговорить обо всем, — поделился Джейми насущным. Он хотел вернуть их прежние отношения с матерью, но та стала другой — пугливой, настороженной. Она вроде бы с ним, но в то же время далеко.

— Прости ее. Она любит тебя, А-Ми. Правда любит. Но, по словам слуг, отец держал ее в заточении все это время. Не вини ее в том, что она хочет все забыть. Она оттого и хватается за все подряд — лишь бы забыть Эдмунда как страшный сон.

— Тут еще я с этими хвостами, — грустно улыбнулся Джейми. — Я был в лаборатории отца.

Сестра замолчала, словно уже знала все наперед.

— Обратная трансформация невозможна. Мне не стать альфой снова, будь у меня в руках хоть вся магия мира.

Джейми даже не знал, что он чувствует по этому поводу. В последнее время так много событий обрушилось на него, что непонятно было, как реагировать. Он должен был сокрушаться по поводу крушения всех своих надежд, должен был ненавидеть отца и пылать злостью, но ничего этого не было. Лишь пустота.

— Мне жаль, — тихо промолвила Алина.

— Я хотел все вернуть назад. Свою жизнь, свою сущность, свой дом. Но что теперь? — растерянно произнес Джейми, обводя взглядом пустующие земли. — Моего по-прежнему тут нет ничего. Я видел, как смотрят на меня слуги и охрана. Как перешептываются за спиной. Они презирали меня, когда я был альфой, теперь станет еще хуже.

— Не переживай, они примут тебя. Обязательно, — уверенно ответила сестра.

Джейми сомневался в этом, но спорить не стал.

— Дядя! — заметила Алина фигуру мужчины, что разговаривал со стражей недалеко от скульптур и фонтанов южного двора.

— О, мои милые карапузы, — дядя с ласковой улыбкой шагнул им навстречу и поочередно обнял их. — Гуляете?

— Да. Вывела нашего доходягу проветриться, а то он уже скоро плесенью покроется и мхом зарастет в расцвете сил, — сообщила сестра.

— Не преувеличивай.

— Тогда позволь сменить тебя на этом посту, — шутливо попросил дядя. — Прогуляюсь со своим племянником, тоже косточки разомну.

— Хорошо. Я тогда проверю, как там устроились эльфы капитана Тэра.

— Только не увлекайся! — бросил со смехом дядя ей вдогонку. — Думаешь, ей до сих пор нравится этот ушастый?

Джейми пожал плечами, хотя тоже больше склонялся к тому, что сестра увлеклась эльфийским капитаном.

— О чем ты хотел поговорить? — спросил Джейми, когда Алина оставила их одних.

— Отойдем, — предложил дядя, бросив взгляд в сторону охраны. Значит, хотел поговорить без лишних ушей. Это подтвердилось, когда он кинул вокруг них символ-глушитель, способный оградить их от прослушивания. — Капитан Тэр мне рассказал о том, что это ты узнал о том, для чего Эдмунду нужен был цветочный народ.

— Да. Когда я проверял символ перемещения, то совершил вылазку в замок, подслушал разговоры. Так и узнал о магии цветочного народа, которую насильственно вытягивали в тюремных подвалах.

— Ты видел это оборудование? Эльфы Северного Леса просят отдать им его, — сообщил дядя.

— У эльфов структура магии схожа с цветочным народом, поэтому они хотят получить оборудование, чтобы не опасаться, что мы, как отец, надумаем лишить их магии, — пояснил Джейми. — Оборудование может представлять угрозу для двух этих народов и, может быть, еще для фей. Но лучше его просто уничтожить.