Пусть Тийя и точно не питала к таким, как он, симпатии. Но если церковник нужен госпоже, чтобы исполнить её поручение, то ему точно лучше оставаться целым и невредимым. А, значит, немного удачи и защиты Рихо Агилару точно не помешают.
Тем более что чародейка отчётливо ощущала рядом с ним нечто тёмное и прилипчивое. Спящее до поры, но готовое подтолкнуть к пропасти в нужный момент. Уничтожить это Тийя бы не сумела — просто не хватило бы навыков. Зато она могла противопоставить злой силе свои чары. Тоже не слишком светлые, но на сей раз — оберегающие, а не губительные.
…Но в чём ещё был недостаток колдовства Тийи — так это в том, что оно не творилось мгновенно и с холодным, ясным разумом, как магия стихийников континента. Занимало определённое время и требовало от чародейки полной концентрации.
Вот и теперь чародейка оказалась слишком погружённой в себя, чтобы отреагировать на движение за своей спиной. И очнулась лишь когда к её горлу оказалось прижато лезвие кинжала, а маленькая, но цепкая ручка стиснула обнажённое предплечье.
— Если ты опять кого-то проклинала, то, клянусь Тремя, я сама отволоку тебя к Гончим! И лично приду посмотреть на то, как тебя сожгут на главной площади Хайнрихштадта! — голос госпожи Обье, обычно мягкий и тихий, сейчас больше напоминал змеиное шипение. — Отвечай, что это за ритуал?! И не дёргайся! Я-то знаю, что маги мрут от стали не хуже прочего народа!..
Но Тийю заставил вздрогнуть всем телом вовсе не страх перед мучительной смертью. Госпожа злилась на неё!.. Ей опять случилось разгневать ту, что сделала для неё так много! Чувствуя, как слёзы подступили к глазам, Тийя сдавленно сказала:
— Не проклинала… Я же обещала вам, госпожа, что не стану больше использовать такие чары!.. Я сама это ненавижу, и, — Тийя не удержалась от всхлипа, — вы ведь запретили мне! Я бы никогда не посмела ослушаться, я…
— Тогда что это было? — лезвие чуть-чуть отодвинулось от её горла.
— Заклятие на удачу. Защита… Обращение к земле этого места!
— Для кого?
— Для церко… господина Рихо Агилара. Он ведь отправится в джунгли, исполнять вашу волю. А там явно происходит что-то недоброе!.. Вот я и решила помочь.
— При том, что ещё недавно хотела его прикончить? — недоверчиво хмыкнула её хозяйка.
— Не прикончить, только проверить, — теперь Тийя говорила уже увереннее. — А раз он нужен вам, госпожа… я точно не стану ему вредить.
— Вот как, — чуть нараспев произнесла госпожа Обье. Её ладонь наконец-то отпустила руку Тийи. А кинжал — оказался убран от горла чародейки. — Тогда — поднимайся. Поговорим в моих комнатах.
***
Первое, что Дирк Хейден почувствовал, открыв глаза — кровать под ним оставалась полностью неподвижной. Не ощущалось того заставлявшего тошноту подступать к горлу мерного и непрерывного покачивания, к которому Дирк за несколько недель пути успел привыкнуть. И за это он готов был горячо благодарить Двоих и Создателя. Пусть даже проснуться довелось в доме своего начальника, соседство с которым было Дирку не слишком приятно.
Агилар вчера категорически отсоветовал новому подчинённому искать комнату в таверне и «кормить местных насекомых», — как он добавил с ехидной усмешкой. После чего предложил остановиться на пару ночей в его особняке, пока Дирк не подыщет себе приличное жильё. А тот не нашёл веских аргументов, чтобы отказать Агилару, не вызвав лишних подозрений.
Поэтому сейчас лежал под ажурным пологом широкой кровати, занимавшей большую часть тесноватой спальни, которая всё ещё сохраняла ночную прохладу. Таращился в выбеленную стену, думая о том, что с командиром всё равно как-то придётся служить бок о бок. Пусть даже одно имя Агилара навевало не самые приятные воспоминания. А его слишком пристальные взгляды — заставляли чувствовать себя словно бы на допросе у Белых Псов. Так, будто любое неосторожное слово, а то и небрежный жест могли стать основанием для обвинения…
Очень скоро в комнату постучалась юная эдетанка-горничная и на мидландском, хотя и с сильным протяжным акцентом, пригласила Дирка спуститься к завтраку.
Войдя в просторную столовую, в которой были полуоткрыты широкие двери на террасу, Дирк увидел, что тут его ждал ещё один занятный сюрприз. Иначе охарактеризовать присутствие за одним столом с Рихо Агиларом длинноволосого парня-ташайца, который, казалось, чувствовал себя здесь весьма вольготно, Дирк не мог.
Пожелав хозяину дома доброго утра и получив в ответ несколько рассеянное приветствие, Дирк всё-таки не удержался и, усевшись на предложенный стул, спросил:
— А что, в Закатных Землях принято завтракать вместе со слугами?.. — после чего выразительно посмотрел в сторону дикаря.
На лице Агилара, к которому вопрос Дирка и был обращен, тут же появилась сдержанно-досадливая гримаса. Но вот физиономия ташайца оказалась ещё более выразительной. В чёрных раскосых глазах вспыхнула ярость, а губы странно скривились — словно он собирался оскалиться, но передумал.
У Дирка промелькнула мысль, что, владей ташаец магией, то наверняка испепелил бы его на месте. И стальная трёхконечная звезда, висевшая на груди церковника — не только отличительный знак Гончих, но и амулет, реагирующий на магию и отводящий слабые чары — ничем бы не помогла против подобной мощи.
— Не принято, — отрывисто бросил Агилар. — А Кеару — не слуга, а мой воспитанник… Кеару, поздоровайся с младшим офицером Хейденом, — с нажимом добавил он, наградив своего подопечного сердитым взглядом.
— Рад знакомству… господин младший офицер, — уголки тонких губ Кеару растянулись в нахальной улыбочке, очень не понравившейся Дирку. Какого дьявола этот дикарь ведёт себя так нагло?!..
К счастью, появление слуг, которые подали завтрак, отвлекло всех собравшихся в столовой и несколько разрядило напряжение, повисшее в воздухе. А через пару минут, чувствуя, что его бешенство всё же немного поутихло, Дирк постарался принять невозмутимый вид и сосредоточиться на еде. Пусть даже местные нравы и успели ввергнуть его в недоумение, затевать в первый день службы ссору с собственным командиром было бы верхом глупости, какими бы экзотическими привычками тот ни обладал.
Дирку невольно вспомнились слова одного из сослуживцев о том, что в Закатных Землях, мол, полно прелестных дикарок, охочих до милостей белых людей. А имперские чиновники, да и, что греха таить, офицеры Гончих этим успешно пользуются, заводя настоящие гаремы из туземных красавиц. Уж не для той же надобности его новый начальник содержал нагловатого ташайца?.. Тем более что Агилар ведь — наполовину бахмиец, а бахмийцы, как известно…
Подумав об этом, Дирк тут же поперхнулся кофе и раскашлялся так, что и Агилар, и ташайский парнишка уставились на него с одинаковым удивлением. А потом — хором поинтересовались, всё ли у офицера Хейдена нормально, заставив его мечтать провалиться в Бездну.
— Всё в порядке, — просипел он. — Я немного задумался о… нравах Закатных Земель.
— О, поверьте, Хейден, у вас ещё будет немало случаев познакомиться с этими нравами поближе, — откликнулся Агилар.
Тон его показался Дирку слишком уж многозначительным, но он просто кивнул в ответ, предпочтя не развивать тему.
«И что за дрянь лезет в голову с утра пораньше!.. Из-за местной демоновой жары, не иначе, — подумал Дирк, поспешно возвращаясь к еде, чтобы скрыть смущение. — Возможно, отец Агилара и был язычником, но сам он — добрый трикверианец и отличный офицер… Пусть в его биографии и есть сомнительные моменты. А мне надо прекращать слушать сплетни без разбора!..»
К счастью, на службу Агилара дикарь всё-таки не сопровождал. Дирк понадеялся, что — никогда, а не только сегодня. Но когда они с командиром добрались до места, у Дирка появилось немало иных поводов для размышлений. Слишком уж явными были различия с Данценом — богатым имперским городом на юго-восточной границе Мидланда, где Дирк начинал свою карьеру после выпуска из Обители Терновых Шипов.
Дирк, конечно, заранее знал, что в Суллане нет Чёрной Крепости. Но тот обшарпанный двухэтажный особнячок, в котором ютились местные Гончие, на его взгляд, никак не соответствовал высокому статусу церковного воинства. Внутреннее убранство порадовало Дирка не больше. Коридоры казались темноватыми и узкими, а кабинет, куда его повёл Агилар, располагался едва ли не под самой крышей здания.
