Но сегодня Двоим и Создателю оказалось угодно разнообразить служебные обязанности Рихо. Как обычно — неожиданным и, вполне возможно, грозившим серьёзными неприятностями образом. Потому что ввалившийся в его кабинет в сопровождении испуганно озиравшегося посетителя рядовой вряд ли бы стал беспокоить своё начальство просто так. А серьёзные поводы в этой глуши возникали нечасто. Но зато и редко потом обходились без плачевных последствий.
— Господин Агилар, тут… К вам, — невнятно пробормотал подчинённый. Он явно не знал, за что скорее может сейчас получить выволочку: за то, что не вовремя побеспокоил командира или, напротив, за нежелание пускать к начальству, возможно, действительно важного свидетеля. Но попасть под раздачу точно не желал.
— Да, я вижу, — Рихо жестом пригласил посетителя присесть. И подумал, что, даже если тот не сообщит ничего важного, отвлечься от чёртовых бумажек окажется неплохо. — Можешь быть свободен.
— Господин офицер, — просяще посмотрел на Рихо невысокий и смуглый пожилой мужчина, чьи тёмные волосы и недлинную бородку уже успела обильно отметить седина. — Я ни за что не осмелился бы попусту беспокоить столь важного человека, но… У меня есть сведения, которые могут заинтересовать ваше ведомство. Сам я торговец и много езжу по окрестностям. А товары у меня покупают самые разные люди. Так вот, о чём я… Торгую я в том числе и с Детьми Милости… — неторопливо начал посетитель.
Рихо терпеливо слушал, хотя начало рассказа ему сразу не понравилось. Совершенно не хотелось связываться с жившими в глуши последователями еретической секты. Пусть и такой, на которую в Закатных Землях Церковь предпочитала закрывать глаза из-за её безобидности и не слишком прочной здесь собственной власти.
Но и не обращать внимания на то, что в поселении Детей начали исчезать люди, которые, судя по обстоятельствам, вряд ли могли стать жертвами бандитов или диких зверей, Рихо не мог.
========== Глава 2. Столкновения ==========
Вивьен нервно переложила расписанный палевыми розами веер из правой руки в левую и обратно. Больше всего ей сейчас хотелось вскочить с места и начать мерить собственную гостиную быстрыми шагами. До тех пор, пока на пушистом бежевом ковре с тонкими светлыми узорами не окажется протоптана дорожка — от входной двери до шкафа с фарфоровыми безделушками, стоявшего в дальнем углу комнаты.
Но Вивьен заставляла себя сидеть в кресле неподвижно и старалась унять неуместное волнение, с которым ожидала визита Рихо Агилара. В конце концов, он мог появиться в любой момент. И она должна была принять его с достоинством, как уверенная в себе хозяйка дома, а не шкодливая девчонка, застигнутая врасплох.
Наконец, слуга доложил ей о том, что гость прибыл. Вивьен постаралась принять к его приходу позу, которая казалась бы изящной и непринуждённой одновременно. Хотя всё равно чувствовала себя скованной и жалкой. Как там называл её перепившийся губернатор? «Обезьяна в кружевах»?.. На его реплики Вивьен было, в общем-то, плевать. Тем более, что взятками от «обезьяны» тот совсем не брезговал. Но вот с Рихо Агиларом всё выглядело совсем иначе…
— Госпожа Обье, — он появился в комнате очень тихо. И в пару широких шагов подошёл к креслу хозяйки, чтобы поцеловать ей руку.
— Господин Агилар, благодарю, что вы откликнулись на моё приглашение, — сказала Вивьен, когда тот уселся чуть поодаль — на диване со светлой атласной обивкой в узкую серебристую полоску. — И надеюсь, что эта встреча окажется полезной для нас обоих.
— Как и я, госпожа Обье, — Агилар кивнул с любезной улыбкой. Но его чёрные глаза оставались холодными и непроницаемыми.
Вивьен ответила ему прямым изучающим взглядом. Наверное, чересчур дерзким для женщины с хорошими манерами. Но Вивьен понимала: Агилар знал слишком много, чтобы она сошла для него за благовоспитанную недотрогу.
Играть с офицером Чёрных Гончих было очень рискованно. Вивьен отлично представляла себе мощь Церкви Троих. А ещё — не сомневалась, что Агилар, каким бы снисходительным в некоторых вопросах он ни был, в первую очередь оставался верным псом Тирры — Священного Города, где находилась резиденция понтифика. И откуда власть служителей Двоих и Создателя простиралась во все концы трикверианского мира. Но всё же Вивьен не могла не признать, что Гончий вызывал у неё жгучее любопытство.
Внешне он не особенно выделялся на фоне множества эдетанцев, так и оставшихся жить в Суллане после её перехода под власть Мидландской империи. Высокого роста, черноволосый. Смуглое лицо, нос с горбинкой, жёсткая линия рта и твёрдый подбородок. Вполне типичный облик жителя самой южной из цивилизованных стран, в котором, впрочем, явно проглядывали и бахмийские черты.
Вот только всё равно Вивьен виделось в главе сулланских Гончих нечто, отличавшее его от прочих здешних церковников. Да к тому же её интерес подогревали ходившие об Агиларе многочисленные слухи. Те в основном вертелись вокруг его службы порученцем у погибшего несколько лет назад архиепископа Эрбургского и были крайне противоречивы.
Вивьен слегка улыбнулась гостю, словно бы извиняясь за повисшее на несколько мгновений молчание. И уже собиралась вновь начать разговор.
Но тут в гостиную вошла Тийя в светлом хлопковом платье и с волосами, убранными под голубой тюрбан. В руках служанка держала большой поднос. Тот был уставлен посудой из фарфора, расписанного в манере, подражавшей нуашийской: изящные цветы и фантастические птицы с пышными хвостами, синие на белом фоне.
Тийя быстро и ловко расставила на столике кофейник, чашки, вазочки и блюда со сладостями. И на мгновение замешкалась, бросив быстрый взгляд на гостя своей хозяйки.
Вивьен не обладала никакой чувствительностью к магии. Но она сразу же поняла, что между Тийей и Агиларом в следующий миг что-то произошло. От неё не ускользнуло то, как в чёрных глазах Тийи вспыхнули алые искорки и как Агилар поморщился, одновременно с этим чуть изменив позу, явно готовый мгновенно вскочить с места.
— Госпожа Обье, — размеренно произнёс он, продолжая смотреть не на Вивьен, а на Тийю. — Я бы советовал вам разъяснить своим людям, что пытаться использовать магию против церковника — очень, очень дурная идея. Если вы согласитесь это сделать, то я, пожалуй… сочту инцидент исчерпанным.
— Прочь, Тийя!.. Ты будешь наказана позже, — прошипела Вивьен. Она отлично понимала, какой опасности та подвергла их обеих. И сейчас была по-настоящему зла на служанку, которая поспешила с поклоном убраться прочь. — Конечно, я всё ей объясню, не сомневайтесь.
— Тогда — просто забудем, — сказал Агилар, наблюдая, как хозяйка сама налила ему кофе. — Но не думайте, что я спущу подобное в другой раз.
— Другого раза не будет, — уверенно сказала Вивьен и тут же перевела тему: — Но я хотела поговорить с вами вовсе не о Тийе.
— Я внимательно слушаю, — Агилар смотрел на неё по-прежнему настороженно. Но уже не выглядел готовым сорваться в смертоносный танец живым оружием, каким казался несколько мгновений назад.
Вивьен невольно задумалась о том, что церковник, наверное, может быть очень разным. И в какой-то миг засмотрелась на тонкий белый фарфор чашки, утонувшей в его ладони, которая только что сжимала кинжальную рукоять. Но, коротко вздохнув, постаралась отогнать неуместные мысли и сосредоточиться на деле.
Стараясь не вдаваться в лишние подробности, Вивьен рассказала Агилару об исчезновении уже третьего своего служащего. Как и предыдущие его собратья по несчастью, тот не вернулся из поездки вверх по реке. Бесследно исчез вместе с сопровождавшими его охранниками.
— Почему вы думаете, что несчастья с вашими работниками — именно по части моего ведомства, госпожа Обье? — чуть прищурился Агилар. — Это могли быть дикие звери, бандиты, ташайцы или беглые рабы. Или, в конце концов, ваши конкуренты.
— Намёки моих конкурентов обычно более конкретны, — бросила в ответ Вивьен. — А никаких… посланий я от них не получала. И в округе нет бандитов, настолько сумасшедших, чтобы сунуться к моим людям. А от дикарей, рабов и зверья они были способны себя защитить… Конечно, всё может быть, господин Агилар. Но как верная дочь Церкви я просто не могу не сообщить вам о подобном. Кто, как не вы, способен уберечь нас от порождений Бездны?.. Если это всё же их рук дело.
