…А сейчас поняла, что больше не может выносить раздиравшую её сердце боль, которую причинила картина, вставшая перед глазами. Почувствовала, как к горлу подступил ком, и согнулась, обхватив себя руками. Горе душило Ноэми и прорывалось сдавленными стонами. Даже то, что плакать на глазах церковника было ужасно стыдно, не давало больше сил сдерживаться, и она перестала обращать внимание на его общество.

Агилар же как будто бы наслаждался её унижением. Молча сидел напротив, даже не пытаясь утешить. Только хмурился — Ноэми разглядела, когда, осипнув от рыданий и ощутив, как виски начало ломить тупой болью, бросила на него быстрый взгляд.

«Брезгует, наверное, — решила она. — Чурбан бесчувственный! Что ему чужие слёзы, когда у него руки в крови по локоть…» — но обдумать эту мысль не успела, возмущённо взвизгнув: Агилар стремительно сгрёб её в охапку и повалил на землю, совершенно неприлично притиснув к своей куртке. Ноэми набрала воздуха, чтобы заорать. Но подавилась криком, увидев, как совсем рядом в землю воткнулась стрела.

========== Глава 21. Слабости хищников ==========

Похоже, недавние тревоги отнюдь не пошли главному из Гончих на пользу. Его лицо осунулось и будто бы потемнело, взгляд чёрных глаз казался теперь не блудливо-лукавым, а потухшим и жёстким. Но Тийя не собиралась отступать, каким бы суровым ни казался её собеседник.

— Я хочу с ней увидеться. Хотя бы ненадолго, — упрямо повторила она. — Вы же обещали мне привилегии на службе Церкви, господин Сагредо? Вот и позвольте повидаться сегодня с Вивьен!.. Разве я о многом прошу?

— О нарушении всех правил, — парировал он.

— Вам подобное не впервой.

— А ты всё так же дерзка, кошечка. Я ведь тебе ещё недавние художества с трупом не припомнил, но ведь могу.

— Лучше своему Хейдену их припоминайте, — быстро нашлась с ответом Тийя. — Это он приказал мне вернуть дух той девушки в её тело. Сама бы я ни за что не стала заниматься столь отвратительной магией! — возмутилась она.

— Он ещё своё получит, не сомневайся. Просто не забывай, что если бы я хотел, этой милой проделки вполне бы хватило, чтобы сжечь вас обоих.

— Но вы ведь не хотите, — не собиралась сдаваться Тийя. — Я нужна вам! Так позвольте мне хотя бы такую малость, и увидите, что я сумею… выказать благодарность.

Она говорила решительно, но на последней фразе все же запнулась, подумав, что Сагредо вполне может истолковать её обещание превратно. Оставалось надеяться только, что она — слишком высокая, тощая и чёрная, чтобы считаться в этих краях хотя бы миловидной — едва ли может привлечь такого пресыщенного ублюдка.

А вот Вивьен… Она гораздо красивее Тийи. И потому — куда привлекательнее для похотливых мерзавцев, вроде Сагредо. При одной мысли об этом, Тийе захотелось зарычать сквозь зубы. Она подумала, что если Сагредо всё же успел воспользоваться своей властью над Вивьен, то он, безусловно, заслуживает смерти. И Тийя с наслаждением его прикончит, даже если понадобиться ждать год, два… Да хоть десять лет!

Но сейчас она просто понимала, что её начинает приводить в бешенство затянувшееся молчание Сагредо. Неизвестность становилась слишком мучительной, и Тийя всё же решила рискнуть. Мягко и осторожно, помня свой неудачный опыт с Агиларом, она протянула к собеседнику нити своих чар. Успела увидеть беспокойство, сомнения, боль и… Чуть не взвыла, когда её грубо вышибли из чужого сознания, словно бы с размаху приложив кулаком по лицу.

— Предупреждаю в первый и последний раз, — утирая брызнувшие из глаз слёзы, услышала Тийя тихий голос, — не лезь в мои мозги! И не пытайся проделать такое ещё с кем-то из Гончих — будь уверена, незамеченными твои выкрутасы не останутся. Уж защищать себя от подобных фокусов или, во всяком случае, замечать каждый из них обучен неплохо… Везёт же мне на чёртовых телепаток!

— Я не телепатка, господин Сагредо, — Тийя нахмурилась. — Я не умею читать мысли. Только вижу чувства и… суть человека.

— Суть? Душу, что ли? — заинтересовался он. — Однако, неслабо! И весьма любопытно, хоть и попахивает той ещё ересью. Что же ты разглядела… за душой у меня? И у Агилара, который регулярно наведывался в дом твоей хозяйки, а?

— У вас — почти ничего. Не успела. А у господина Агилара — тьму. Не потому, что она есть в нём самом, нет. Он её словно бы притягивает. Она рядом с ним, всё время. Но есть и ещё кое-что. Свет. Белые, сияющие отблески среди чёрных пятен.

— И что это, во имя Троих, значит?

— Понятия не имею, господин Сагредо, — покачала головой Тийя. — Я мало чему успела научиться… А ещё я видела смерть.

— Думай, что говоришь!

— Не в том смысле, что он скоро умрёт, нет! Это, скорее — как отпечаток. Такой знак есть у всех, кто побывал на другой стороне, но вернулся. Выжил после тяжкой болезни или ран, или…

— Я понял, в чём дело, — остановил её Сагредо. — Скажи, у меня ты тоже заметила такой отпечаток?

— Нет, ничего подобного. Зато я увидела его и у господина Хейдена.

У Хейдена Тийя разглядела и ещё кое-что, но, при всей нелюбви к рыжему церковнику, решила не говорить об этом. Уж слишком личным показался ей подобный момент. Да к тому же, каким бы надменным грубияном Хейден ни был, он не оставил её в ту ночь рядом с изуродованным трупом, а забрал с собой, хоть и сам был ранен. Тийя сочла должным отплатить ему хотя бы такой малостью, как сохранение тайны.

— А я теперь знаю, что от твоих способностей всё же есть толк. Агилар и Хейден оба когда-то оказывались в подобных ситуациях. Но узнать тебе такие сведения было бы неоткуда, особенно о Рихо. Так что ты и впрямь ценное приобретение. Пожалуй, хотя бы поэтому стоит позволить тебе повидаться с твоей ненаглядной… Особого вреда не будет.

— Благодарю, господин Сагредо, — Тийя едва не вскочила с места от радости, несмотря на то, каким снисходительным был тон Сагредо. — Я могу пойти к Вивьен сейчас?

— Иди, иди, кошечка, — небрежно махнул он рукой. — Покажешь кому-нибудь из рядовых кольцо, которое я тебе дал, и попросишь проводить к ней.

И действительно, первый же встреченный в коридоре церковник хоть и посмотрел на Тийю с некоторым удивлением, но в просьбе проводить в лазарет, к госпоже Обье, не отказал.

…Когда Тийя вошла к ней, Вивьен сидела на постели, глядя в окно, но быстро обернулась на звук открывшейся двери.

— Тийя! — воскликнула она, вскочив на ноги. — Трое милосердные, Тийя, я не думала, что ты здесь!

— Госпожа… Вивьен, — она нерешительно подошла поближе.

Но Вивьен без смущения бросилась навстречу и обняла Тийю, прижавшись лицом к её плечу. Казалось, она забыла вовсе о неравенстве в их положении, по сути, никуда не исчезнувшем даже когда Тийя стала свободна. Той же оказалось не так легко сделать подобное, но она с радостью прижала к себе Вивьен, чувствуя приятное тепло её тела и уткнувшись в чёрные волосы, которые мягкими локонами спускались ей на плечи.

Так обе простояли с минуту или чуть больше, и Тийя поняла, что в первый раз за последние дни чувствовала себя по-настоящему счастливой. «Не хочу, — подумала она со странной смесью нежности и ярости, — не хочу отпускать тебя, не хочу отдавать… кому угодно. Ты — прекрасная и добрая. Ты пришла в эти проклятые земли, как светлая богиня или ангел из сказаний почитателей Троих. И сколько бы здесь ни было крови и грязи, они не способны тебя запачкать. Может, когда-нибудь я и признаюсь, что ты для меня значишь… Но мне достаточно и просто быть с тобой рядом. И если для того, чтобы уберечь тебя, надо служить Гончим и убивать их врагов, я не стану сомневаться. Они омерзительны мне не меньше, чем этот Моро… Дарес, но раз Гончие могут защитить тебя, я буду верна им».

— Тийя? — отстранившись, спросила Вивьен. — Всё хорошо? Ты молчишь…

— Да, просто задумалась. Пойдём, присядем.

Они сели рядом на узкую койку, и Вивьен тут же взяла ладонь Тийи в свои — маленькие и мягкие.

— Ты ведь простишь меня? — быстро спросила Вивьен. — За то, что я прогнала тебя тогда из дома, одну, на улицу? Мне жаль, но… иначе Моро почуял бы твою силу и едва ли бы ты спаслась от него! Прости, я столько наобещала — про обучение магии, про жизнь вместе… да только всё пошло прахом. Я виновата, но я и подумать не могла, что он вернётся!