Не сводя с нее красных, горящих ненавистью глаз, Архидемон начал разворачиваться в ее сторону. Ревас же не теряла времени даром: она снова и снова впивалась когтями в его шкуру, используя его громадное тело как прикрытие, и, пока она держалась к нему так близко, монстр не мог причинить ей никакого вреда.

Вот бы выиграть еще пару минут. Остальные Стражи уже исчезли из вида, и, скорее всего, они в безопасности. Но Гараэл за эти пару минут может спастись… вот только спасаться он и не думал. Крюкохвост возвращался. Он летел по широкой дуге, ловко маневрируя между колоннами мрачных серых туч, а его лохматые уши смешно развевались на ветру.

Между тем Калиен, сидящий за спиной Гараэла, поднял свой посох, и из него вырвался огненный шар. Сгусток огня мчался на Архидемона, все разгоняясь и увеличиваясь.

Когда шар достиг цели, мощная волна жара докатилась даже до Ревас, взъерошив ее перья. Огонь прожег шкуру древнего бога, и небо содрогнулось от его яростного рева.

Архидемон дернулся вверх, снова забил хвостом, пытаясь добраться до обоих грифонов сразу, но это было невозможно: поворачиваясь к Крюкохвосту, он неизменно оказывался спиной к Ревас, и наоборот.

И тогда он распахнул пасть и сделал чудовищный вдох. Поднялся ураганный ветер, перья на крыльях грифонов встали дыбом. Ревас отчаянно закричала, сражаясь с воронкой, засасывающей ее в глотку Архидемона; наверное, Крюкохвост тоже кричал, но Иссейя не слышала его из-за свиста и грохота.

Она уже приготовилась к облаку фиолетовой энергии, но на сей раз их ждало другое.

На сей раз выдох Архидемона принес с собой чистую смерть.

Это была, без сомнения, магия, вот только Иссейя никогда еще не сталкивалась ни с чем подобным. Ни в царстве снов, ни в человеческом мире такой магии попросту не существовало.

На них обрушилась тьма. Она затягивала их в свое бездонное чрево и одновременно с этим высасывала из них жизнь. Иссейя чувствовала, как сила покидает ее, словно вытекает из тела, причем все быстрее и быстрее. Если Архидемон притянет их еще ближе к себе – эта тьма их раздавит, но к этому моменту они уже точно будут мертвы.

Но Иссейя ничего не могла сделать, чтобы это остановить. Ревас боролась изо всех сил, однако было ясно, что ей не победить. Ее блестящие иссиня-черные перья бледнели и высыхали на глазах, превращаясь в безжизненные ломкие остовы; они срывались с ее крыльев и, бешено кружась, исчезали в воронке тьмы. Крюкохвост тоже, как бы отчаянно ни сопротивлялся, проигрывал в этой битве.

Калиен с трудом распрямился в седле. Капюшона на нем больше не было, мешочков с зельями, висевших на поясе, тоже – все это исчезло в смертельной воронке. Маг вцепился обеими руками в посох.

Вдруг по контуру тела Архидемона замерцали тонкие голубые линии – магическая ловушка. Заклинание было слишком слабым, чтобы сдержать мощь Древнего Бога. Архидемон лишь замер на короткое мгновение, а потом громадное чешуйчатое тело вздрогнуло, стряхивая с себя магические оковы, и те рассыпались.

Но Калиену хватило и этого мгновения.

Что именно он сделал, Иссейя уже не видела. В глазах у нее потемнело. Дышать стало нечем: Архидемон высасывал воздух из ее легких до того, как она успевала вдохнуть.

Но результат действий мага она почувствовала незамедлительно. Вторым заклинанием он заставил остатки энергетической ловушки взорваться с такой невероятной силой, что обоих грифонов отбросило от воронки и они, бешено кружась, понеслись прочь от Архидемона с такой быстротой, с какой никогда не смогли бы лететь сами.

Голова Иссейи откинулась назад. Вцепившись одной рукой в седло, другой в посох, эльфийка сплевывала кровь, которая хлынула в рот из горла, не давая дышать. Руки Амадис стальным обручем сжимали ее талию. Их вертело в безумном круговороте, с каждым витком земля становилась все ближе. Но вот их дернуло вправо – это Ревас удалось наконец поймать поток воздуха, – и они снова взлетели. От верной гибели их отделяло всего несколько футов.

А внизу уже наступила ночь. Грозовые тучи, неизменные спутницы Мора, закрыли луну и звезды, и в непроглядной темноте нельзя было различить орду порождений на фоне опустошенных земель. Вдали, словно громадный факел, полыхала Антива.

Лишь Создатель ведает, сколькие сегодня встретились со смертью.

«Вниз», – скомандовала Иссейя. Хватит с них на сегодня полетов.

То, что они выжили, – настоящее чудо. Добраться живьем до Викома будет еще одним чудом. Но не стоит испытывать терпение Создателя, надеясь на целых два чуда за один день.

Маги из Хоссберга жили в Вейсхаупте уже два месяца, но об их Посвящении никто до сих пор не обмолвился ни словом. Валья уже начала думать, что Стражам они попросту не нужны. Все их дни протекали одинаково: по утрам они работали в библиотеке, а по вечерам сидели в пыльной зале и слушали лекции о том, как убивать порождений тьмы. За эти два месяца в крепости появилось еще несколько магов, сбежавших из разных Кругов в поисках убежища, но и они знали не больше, чем Валья и ее товарищи.

С одной стороны, Валья была даже рада. Пятый Мор закончился лишь десять лет назад, а в истории Тедаса еще не было такого, чтобы следующий Мор наступал раньше, чем через сто лет после предыдущего. Отдать свою жизнь в борьбе с порождениями тьмы – это, безусловно, благородная цель, но к чему подвергать себя страшному ритуалу и позволять скверне разрушать тело и душу, если Мора на твоем веку все равно не случится?

Но что, если в Вейсхаупт нагрянет Церковь, потребует выдать ей сбежавших магов, – станут ли Серые Стражи на их защиту? Или с какой стати защищать им тех, кто не является их братьями по оружию?

Эта неопределенность сводила Валью с ума.

Поэтому она решила поговорить с Каронелом. Она знала, что по утрам, до наступления жары, Каронел отправляется в один укромный дворик почитать. Туда она и пошла. Пол дворика украшал незамысловатый геометрический узор, выложенный из зеленой и белой плитки. Плитка уже потемнела от времени, местами облупилась, но это совершенно не портило приятного впечатления от этого уютного местечка. В самом центре тихонько пел фонтан, наполняя воздух прохладой.

Вот только через несколько часов эта благодать закончится. Лето в Андерфелсе очень короткое и очень жестокое. Совсем скоро даже в этом дворике будет нечем дышать от невыносимой жары.

– Когда нам устроят обряд Посвящения?

Каронел оторвал взгляд от книги. По выражению его лица было сложно понять, рад он или раздражен, но то, что удивлен, – совершенно точно. Заложив большим пальцем место, где он остановился, эльф отбросил падающие на лицо золотистые волосы и равнодушно спросил:

– Как ты меня нашла?

Валья вынула из сумки письмо, и воздух наполнился головокружительным ароматом сирени. Надо полагать, содержание письма было не менее головокружительным. Для влюбленности, по ее мнению, было сейчас не место и не время, однако Беррит явно считала по-другому, и Валью это в некоторой степени даже восхищало.

Она протянула письмо Каронелу:

– Кое-кто из нас прекрасно осведомлен о твоем личном расписании. В обмен на информацию я пообещала, что передам тебе это.

Эльфа ее слова и позабавили, и разозлили. Он вздохнул, взял письмо и сунул его в книгу, даже не взглянув. Аромат сирени, казалось, уже пропитал все вокруг.

– Какая настырная девочка. Совсем еще ребенок. Как и все вы.

– И поэтому мы до сих пор не стали Серыми Стражами?

– Отчасти. Вторая причина заключается в том, что именно сейчас вы нам очень нужны. Если половина из вас насмерть захлебнется кровью Архидемона, мне придется самому копаться в этих скучных письмах и картах, а мне сия перспектива кажется совершенно отвратительной. – Каронел наклонил голову и прищурился. – А ты-то почему так жаждешь пройти Посвящение? Это ведь чудовищный ритуал, многие во время него умирают. Мора сейчас нет, здесь ты в безопасности – так к чему такая спешка?