– Призвать к ответу? Как можно призвать к ответу монстров без души и совести? Их можно только убить.

– Тогда убьем, – спокойно произнесла Амадис.

Ледяное спокойствие в ее голосе заставило Иссейю обернуться. Черные волосы Амадис трепал ветер, но саму ее этот факт не заботил. Как и бойня внизу: лицо женщины не выражало ничего, кроме откровенного равнодушия.

– Да кто же ты? – не выдержала эльфийка. – Знатные дамы из Антивы с оружием так ловко не обращаются.

– Да что ты говоришь! – Амадис рассмеялась. – Между прочим, некоторых из этих знатных дам вязанию с малолетства обучают Вороны. Однако насчет меня ты угадала. Я из Старкхэвена. А сюда меня отправили в надежде, что я обзаведусь связями и ухажерами. Если уж выпала судьба родиться второй дочерью в семье – приходится выкручиваться.

– Неужели девушки из Старкхэвена умеют убивать?

– Некоторые умеют. – Амадис улыбнулась, но лишь губами – в черных холодных глазах не было и намека на веселье. – А кое-кто даже становится виртуозом в своем деле. Неплохое качество, учитывая нынешние обстоятельства, как по-твоему?

Иссейя отвернулась, убирая с лица растрепанные волосы. Она специально заплела их в тугую косу, чтобы не мешали, но из-за сильного ветра пряди выбились и облепляли лицо, стоило лишь отвернуться от встречного потока.

– Тяжело будет убить целую орду порождений тьмы.

– А нам и не нужна целая орда. Чтобы покончить с Мором, достаточно убить одного Архидемона.

Не успела Амадис договорить, как что-то громыхнуло впереди, тяжелую завесу облаков вспороли ослепительные фиолетовые молнии, и в самой гуще этой внезапной неестественной бури возник… Архидемон.

Можно было бы принять его за дракона, но никогда, даже в стародавние времена, не существовало драконов с такими страшными истлевшими крыльями, с такими длинными изогнутыми шипами по всему телу и глазами, в которых пылает огонь чистого зла и ненависти ко всему живому.

Словно чудовищная уродливая стрела, презрев закон тяготения, Архидемон пронзил небо и бросился на грифонов, летевших впереди. Из распахнутых челюстей, усаженных выщербленными, словно обломки скал, зубами, вырвался фиолетово-черный вихрь.

И грифоны начали падать, кружась по спирали, как будто их затягивало в гигантскую воронку. Пусть Иссейя и не видела наездников, она знала, что это Хабл и Денди, а с ними – королева Дживена и ее отец. Или дядя, она так и не запомнила… А грифоны – это Черный Коготь и Скриакс, лучшие из лучших…

Иссейя не верила своим глазам. Да, Тураб и остальные предупреждали, что такое может случиться, но она не принимала их слова всерьез. Потому что не могут они погибнуть, по крайней мере вот так – без шанса ударить в ответ, без единого крика.

– Ему нужны мы, – сказала Амадис.

И была права. Распластав необъятные крылья, Архидемон сделал круг и полетел на уцелевших Стражей. Позади него высились черными башнями тучи, озаряемые зигзагами молний.

На секунду Иссейя застыла в седле, а потом увидела Гараэла. Он летел наперерез Архидемону. Безумец, что он творит?

Ее поразила скорость, с которой двигался его нелепый грифон: прижав крылья к телу, втянув лапы, он мчался по небу, словно юркий, невесомый стриж. Хоть это и казалось невероятным, но Крюкохвост опережал Архидемона.

Воистину, ее брат сошел с ума. Гараэл, не убивший в своей жизни никого опаснее генлока, несся прямо в пасть чудищу, которое только что без малейших усилий расправилось с двумя грифонами.

Эта дерзость, казалось, удивила даже Архидемона – если, конечно, вообще можно говорить о существовании эмоций у подобного существа. Он замер на месте, раскинув крылья, и начал яростно бить шипастым хвостом, намереваясь сразить им Гараэла.

Однако у жуткой твари ничего не выходило, и тут Иссейя поняла, чего добивается Гараэл. Он вовсе не собирался сражаться с Архидемоном – он хотел лишь сбить его с толку, отвлечь от Стражей и тем самым дать им спастись. А потом сбежать от одураченного Архидемона – благо Крюкохвосту такая задача вроде бы по силам.

Но это «вроде бы» может им обоим стоить жизни.

Вдруг Архидемон разверз пасть, и ночное небо полыхнуло фиолетовым огнем – монстр выдохнул на Гараэла поток скверны. Однако ничего не произошло: Крюкохвост по-прежнему парил в воздухе, прямо у границ этого облака тьмы. Значит, в прошлый раз, когда Архидемон проделал то же самое и убил Денди, Хабла и остальных, Гараэл – или сам Крюкохвост – вычислил, как далеко простирается тлетворная сила дыхания древней твари, и знал, на каком расстоянии им ничего не угрожает.

А если дело не в точном расчете – тогда, получается, эти двое просто родились под бесстыдно счастливой звездой!

Иссейя слегка прижала пятку к боку Ревас, побуждая грифоницу изменить курс. Та несколько секунд колебалась, словно взвешивая такое решение, но все же подчинилась воле наездницы и полетела вперед под углом, заходя к Архидемону с правой стороны, тогда как Гараэл с Крюкохвостом досаждали монстру слева.

Остальные, к счастью, решили не принимать участия в этой самоубийственной затее: Кайя, Тайя и андерец стремительно неслись прочь и уже почти скрылись за непроглядной завесой черных туч. Еще несколько минут – и они совершенно точно будут спасены.

Всего несколько минут. Две, три. Может, четыре. Подумаешь – какой пустяк.

Иссейя стиснула зубы и вжалась в грифона: вперед!

До Архидемона оставалось порядка двух тысяч футов, когда Иссейя ощутила исходивший от монстра запах. Едва это произошло, как волосы у нее на затылке зашевелились от ужаса и омерзения. Нестерпимое зловоние, какого не бывает на этой земле; так смердят прогнившие внутренности, нечистоты на дне отравленной реки. Так смердит сама скверна.

А вслед за этим Иссейя услышала песнь Архидемона. Далекая, едва уловимая, но все такая же пленительная, она медленно просачивалась в сознание, угрожая вновь околдовать, лишить воли… Ну уж нет.

Иссейя выпустила из рук поводья. Ревас, не подведи!

Ход глупый и опасный, если подумать. Лишь наездник, знающий своего грифона много лет, мог бы отважиться на такое. Но другого выхода у них не было.

Ревас откликнулась моментально: поймав восходящий поток горячего воздуха, она начала набирать высоту. В нос Иссейе ударил запах паленой плоти, но эльфийка приказала себе не обращать на это внимания. Единственное, что сейчас важно, – разобраться с Архидемоном.

А расстояние между ними быстро сокращалось. Тысяча футов. Пятьсот. И вот уже тень Архидемона поглотила их и его раскинутые крылья нависли над ними, словно черные скалы. Иссейя уже могла рассмотреть его шкуру, покрытую наростами затвердевшей скверны – острыми, как шипы, и обагренными кровью.

Сто футов. Теперь сбежать от смертельного дыхания монстра им не удастся.

Однако чудовище по-прежнему заботили лишь эльф и грифон чудной окраски, которые делали все, лишь бы оно не вспомнило о существовании других грифонов и Стражей.

Иссейя подняла посох. Прикоснувшись к Тени и почувствовав, как магия струится под ее ладонями, она направила посох на Архидемона и выпустила шар сияющей энергии. Едва она успела это сделать, как Ревас резко отпрянула вправо. Магический шар ударил в шипастый бок и взорвался, осыпав мириадами шипящих искр драконью чешую.

Архидемон ничего не заметил.

Но в следующую секунду Ревас подлетела к нему вплотную, вонзила когти ему в бок и вырвала огромный кусок кожи вместе с плотью. Из раны хлынула густая черная кровь, Архидемон издал душераздирающий вопль, а его хвост яростно замолотил по воздуху, рассекая облака, словно чудовищный хлыст.

Ревас прижала крылья вдоль тела и бросилась вниз, пытаясь избежать удара. Иссейя сжалась от ужаса, сердце подскочило к горлу, не давая даже всхлипнуть. Она слышала, как за спиной у нее пронзительно кричит Амадис.

Хвост Архидемона с оглушительным свистом пролетел над ними, да так близко, что шипы срезали несколько прядей с головы Иссейи. Теперь все внимание чудовища было приковано к Ревас.