Как только стало ясно, что эти звуки доносятся из тронного зала, все разом бросились туда.

Андерец оказался быстрее всех. Добежав до зала, он с силой толкнул двери, и те распахнулись.

На полу лежали тела – сожженные, замороженные, изрубленные на кусочки. За перевернутым столом, как за щитом, укрывались Хабл и Денди. Их окружало около десятка стражников, громко выкрикивающих требования.

Король Элаудио был убит: в его груди торчал изогнутый меч Антиванской королевской гвардии. Желтая кисточка на рукоятке меча была ярко-красной от пропитавшей ее крови.

Королева, вместе с горсткой подданных, пряталась за троном, перед которым и заняли позицию Стражи. Чтобы схватить королеву, сначала пришлось бы убить этих двоих, и, судя по состоянию Хабла и Денди, такой шанс мятежникам мог представиться уже довольно скоро.

– Выдайте нам этих презренных трусов! – взревел какой-то стражник. – Нам нужны лишь они, жалкие предатели! С вами нам воевать ни к чему!

– Вот уж черта с два, – оскалилась Денди. – У нас приказ, а мы, Стражи, всегда выполняем свои приказы!

Из ее посоха вырвалась струя льда, и двое стражников, стоявшие ближе всех, застыли на месте. Третий, позади них, выбросил вперед руку, пытаясь остановить сверхъестественную силу, и пронзительно завизжал, когда вся рука до ключицы превратилась в отвратительную бордовую сосульку.

Когда дверь открылась, первыми в зал ворвались андерец и Гараэл. Они бросились на стражников: первый размахивал громадной дубиной, заставляя их отступить, а второй метался от одного к другому, молниеносно орудуя клинками. Андерец и эльф действовали так слаженно, словно всегда сражались бок о бок.

Иссейя тем временем помогала им магией: почти без остановки швыряла в мятежников искрящиеся фиолетовые шары. Заклинания она творила наспех, их силы было недостаточно для того, чтобы убить врагов, но хватило, чтобы те в панике начали отступать к двери, прямо в руки остальных Стражей.

Страх, чувство вины, нежелание обращать силу против людей – обо всем этом Иссейя забыла. Теперь ей хотелось лишь одного – уничтожить всех и каждого, кто стоял на ее пути.

Но вот все закончилось. Горстка мятежников, окруженная Стражами, продержалась недолго. Последние двое пытались сдаться, но Денди на полуслове прервала их мольбы о пощаде ударом своей смертоносной ледяной магии.

Руки и грудь андерца были исполосованы кровоточащими ранами, по счастью неглубокими; лоб Гараэла украшала тонкая царапина, а на боку виднелся синяк – след от моргенштерна. У обоих ничего серьезного, можно обойтись и обычным лечением, не прибегая к магии. Остальные Стражи и вовсе не пострадали.

– Выводите их отсюда, – приказала Денди, кивая в сторону укрывшихся за троном знатных особ. – Немедленно.

– А как же король? – спросила Кайя.

Судя по ее виду, девушке было так же дурно, как и Иссейе: битва закончилась, и кровавое зрелище, представшее их глазам, вызывало ужас и отвращение.

– Его убили порождения тьмы, – отрезала Денди. – В какой-то степени так оно и есть: если бы Мор не угрожал поглотить Антиву, ничего из этого бы не произошло. Никто не должен узнать, что король Элаудио погиб от рук своих людей.

– Но ведь это ложь, – произнесла вдруг королева, поднимаясь на ноги.

На ее бледных щеках заиграл слабый румянец.

– Это та правда, которая необходима вашему народу, – возразила Денди. – А ваше мнение я с радостью выслушаю позже – если останемся живы.

Повинуясь ее приказу, придворные один за другим выходили из своего укрытия и направлялись к наездникам. Хабл при этом называл их имена и титулы, но Иссейя не успевала их запоминать.

На ее попечении оказалась женщина лет тридцати, невысокая и хорошо сложенная. Ее прическа – черные, коротко стриженные волосы – подошла бы скорее солдату, нежели знатной даме. Имя Иссейя запомнила: Амадис, однако остальные сведения о подопечной эльфийка пропустила мимо ушей.

Зато заметила, как Амадис склонилась над убитыми стражниками и подобрала их оружие – саблю с золотой кисточкой на рукоятке и три кинжала с изогнутым лезвием. Последние она тут же засунула за пояс, причем сделала это так запросто, что не осталось никаких сомнений: иметь дело с клинками ей не впервой.

Гараэлу предстояло лететь с Калиеном – высоким мужчиной в красно-золотой мантии мага. Его лицо скрывал отороченный перьями капюшон, и единственное, что успела заметить Иссейя, – это острый подбородок и темные усы, окаймлявшие бледные тонкие губы. Его посох напоминал пораженную молнией ветку дерева, вокруг которой обвивалась медная змея. Тончайшая работа, которая говорила не только о необыкновенном мастерстве, но и о великой магической мощи. Почему же маг не участвовал в битве?

Возможно, потому, что, даже глядя на умирающего короля, знал: лично ему ничто не угрожает.

Кайя и Тайя забрали последних придворных дам. Одна была коренастая матрона в узкой белой мантилье и с золотым амулетом на шее – сияющим солнцем Создателя, заключенным в круг, который она ни на минуту не выпускала из рук. Вторая выглядела стройнее и моложе, но была столь же круглолица, как и первая. Мать и дочь, решила Иссейя. Для андерца никого не осталось – ведь король Элаудио погиб.

– Пора, – сказала Денди, когда Стражи и их подопечные представились друг другу. – Помните, наша цель – Виком. Если мы отстанем – летите дальше, не дожидаясь нас. Ваш долг – единственный долг – доставить этих людей в целости и сохранности. Для этого мы и дали вам грифонов. Пора!

Город Антива сотрясался от оглушительного звона колоколов.

Иссейя снова забралась на стену к грифонам и глядела сейчас вниз – на улицы, залитые красноватым золотом, на церковные окна в оранжевых всполохах.

Но не лучи закатного солнца окрасили город, а огонь. Антива горела. Из-за густой пелены дыма было трудно дышать. «К оружию! К оружию!» – ревел набат, и все прочие звуки тонули в этом скорбном реве.

В город ворвались порождения тьмы.

Страж-Командор Тураб ошибался: Антива не смогла бы продержаться и пары дней. В потоке тварей Иссейя различала огромных рогатых огров: они бросались от дома к дому, топча всех, кто попадался им на пути. Люди кричали, пытались убежать, найти укрытие, но везде их настигала смерть.

– Это тебя не касается! – рявкнула Денди за спиной Иссейи. – Давай-ка в седло, да поживей.

Послушно кивнув, Иссейя взобралась на спину Ревас, потом помогла Амадис. Это было так странно – сидеть на месте наездника и видеть перед собой шею грифона, а не чью-то спину.

И эльфийка сделала то, о чем грезила уже очень давно: взяла в руки поводья, подалась вперед и прошептала: «Вверх!»

Когти Ревас заскрежетали по камню, грифоница сжалась, словно гигантская пружина. Мощный толчок, два взмаха гигантских крыльев – и они поднялись в воздух. В лицо ударил ветер, земля качнулась и начала отдаляться от них с головокружительной быстротой. От восторга Иссейя позабыла обо всем: не было больше Мора – был лишь этот полет и безграничная свобода!

Но одного взгляда вниз хватило, чтобы вернуться в страшную реальность: Антива гибла. С такой высоты, да еще и сквозь клубы дыма, Иссейя не могла рассмотреть подробностей – и была за это благодарна. Но она видела горящие дома, видела огров, которые хватали людей и забавы ради швыряли их в огонь. Не было никакого более или менее организованного сопротивления: если редкие одиночки или группки людей не пускались в бегство, а поворачивались лицом к армии монстров, намереваясь сражаться за свою жизнь, то чудовищная черная волна тут же захлестывала их с головой.

А Серые Стражи, давшие клятву защищать людей от порождений Тьмы, бежали с поля боя. Это нечестно, несправедливо. Иссейя чувствовала, что задыхается от возмущения и гнева.

– Главное выжить, – услышала она у себя за спиной и вздрогнула от неожиданности: она и забыла, что не одна. – А призвать врага к ответу всегда успеем.