.

Зал ахнул, и сваха, медленно сползла по стеночке, но вовремя подвернувшееся ей кресло, спасло ее от падения на пол.

— Маринелла! Немедленно выкинь подобные мысли из головы! Мужчины хотят, чтобы их ценили и приравнивали чуть ли к непобедимым богам! Чтобы получать подарки от мужчин, нужно уметь дать им это почувствовать!

Евриолла, дунув на свою по — модному наискосок подстриженную челку, припечатала несчастную скорчившуюся в кресле рыжую ораторшу.

— Лучший способ заставить мужчину тебя одаривать, это сравнивать его с другим своим поклонником, и говорить о том, что тот, другой, подарил тебе подарки дороже. Тогда у мужика взыграет желание доказать, что он лучше и ты получишь все, чего только не попросишь. — Выждав небольшую паузу, она, изобразив на лице удивление, елейным голоском поинтересовалась, — Аля, дорогуша, кто вам скорчил такую рожу?

Эниллия, у которой синие глаза стали как два блюдца, ошарашено констатировала:

— Магическое воздействие в пещере, судя по всему, и, правда, было.

— Маринелла, Евриолла, вы все правильно сказали! — громко, чтобы перекричать собравшихся, зажужжавших, словно улей, обратилась к ним Стана и вышла вперед, встав рядом с находящейся в «состоянии не стояния» свахой. — Дилорийцы нас обманывают, притворяясь, что по уши заняты своими мужскими делами и не мечтают о любви. Все, что они делают, они делают для нас, чтобы мы обратили внимание на них, заметили их достоинства и влюбились. Только быть просто богатым и щедрым мало!

На этот раз, все почти единогласно поддержали говорившую, и даже Альконта ожила и распрямила спину.

Довольная произведенным эффектом, красавица, одетая в приталенное платье цвета спелой вишни, так хорошо оттенявшее ее глубокий бордово-шоколадный оттенок роскошной, спускавшейся до пояса шевелюры, продолжила свое наступление:

— Пусть мужчины не думают, что достаточно просто показать нам свой достаток и этим завоевать нас. Они еще много чего нам должны! Защищать и оберегать нас от любых неприятностей, и с этой задачей они уже не справились, допустив нападение загадочных личностей, оказавшихся умнее их, — девушка с деловым видом загнула первый палец.

— Подожди, Стана, — вклинилась в ее речь сваха, — но никто не может предугадать действие всех преступников на свете! Заговорщики оказались не умнее, а просто коварнее.

— Все равно, они должны были нас лучше оберегать! Что это за мужчины, которые не могут обеспечить абсолютную безопасность?! Их задача быть надежной опорой для дилориек, ведь без нас вся их жизнь не имеет смысла. Зачем им все эти богатства, как только не для того, чтобы тратить их на прекрасных нас. Они должны быть готовы набить морду любому, кто посмеет даже просто бросить косой взгляд на любимую женщину. А нападение — это, вообще, страшное оскорбление! Во всей вселенной не должно остаться никого, кто посмел бы себе выпад в наш адрес.

— Что-то я боюсь, что при таком подходе дилорийцы долго не проживут, — буркнула себе под нос Аля, но поскольку, в зале была тишина, то ее услышали.

— Это не наша забота, — парировала выпад Стана, — если кто-то такой слабак, что не может справиться с врагами любимой, то нечего ему и продолжать свой род.

Илабелла шагнула вперед, вметнув ворох пышных юбок из легкой темно-фиолетовой ткани, и критически смерив выступавшую взглядом, заявила:

— Какие враги? Дилорийцы вроде бы, насколько я знаю, не ведут ни с кем боевых действий!

Подойдя к Альконте, она попросила:

— Можно я останусь под охраной, мне так намного спокойнее. Конечно, лучше, если бы с ними можно было общаться и спрашивать все, что пока остается не понятным, но лучше уж кто-то, чем совсем никого.

Сваха щелкнула в воздухе пальцами и кивнула.

— Точно! Нам нужны не рядовые представители службы безопасности, а те, кто будет защищать нас, так сказать, по велению сердца!

Все девушки кроме восьми сплотившихся в группку возле окна радостно кивнули.

— Послушайте! — выкрикнула Евриолла и сгоряча так стукнула по подоконнику ладонью, что чуть ее не отбила. — Вы не понимаете, без лишних глаз вы сможете делать что хотите, это же свобода, зачем вам ее терять?! Мы с девочками уверены, что нужно совсем отказаться от сопровождающих, — на этих словах она обернулась и стоявшие за ее спиной Маринелла, Анэли, Тайнисс, Ниоле, Стана, Контелла и Барель слаженно кивнули. — Видите, все хотят отказаться от охраны!

В этот момент в дверь позвонили и Альконта пошла открывать.

— Мы разве не в полном составе? Кто же тогда к нам рвется? — задала риторический вопрос Анэли, нервно теребя разно уровневые слои на идеально сидящей сиреневой юбке клеш до середины бедра, а увидев, кто вошел, посмеялась. — Похоже, что император решил стать частью нашего коллектива.

— Вовсе нет! Предпочитаю оставаться в лагере мужчин, — смеясь, ответил Рэт и подмигнул пышногрудой шутнице. — Добрый вечер, прекраснейшие дамы! Я здесь для того, чтобы провести проверку того, не является ли кто из вас всего лишь иллюзией.

По рядам девушек прокатился возмущенный шепот.

— Полностью согласен с вами, что это маловероятно, но моя правая рука в делах безопасности и лучший друг подцепил где-то вирус паранойи и ему теперь везде чудятся заговоры.

— А это кто? — шепотом поинтересовалась Роникана, светлая шатенка в коротком черном платье-футляре.

— Тальними ди Амбатэг — глава службы безопасности Дилории, у него тяжелый характер, лучше обходить этого типа стороной, — ответила ей Стана.

— Ну, и память у тебя, мне надо раз сто услышать, как его зовут, чтобы запомнить, — подивилась шатенка и получила в ответ нарочито медленный, полный собственного превосходства взгляд сверху вниз.

Тем временем император поставил на стол какую-то принесенную с собой шкатулку и, достав из нее колечко с сияющим желтым бриллиантом, обрадовал:

— Сейчас каждая из вас получит по колечку с драгоценным камнем, который рассеивает почти все виды магии. Если кто-то из вас всего лишь глюк, то он исчезнет.

— Сам ты глюк на троне, — обиженно пробурчала Тайнис.

Услышав, Рэт двинулся к ней и, подойдя, взял девушку за руку, что бы одеть украшение.

— Я что-то не понимаю, а как же тогда там, на лугу, иллюзия меня касалась, но не исчезала, — недоумевающее спросила сваха.

Рэт удивленно приподнял брови.

— Хм, сильны были те маги, что напали на вас. Чем качественнее иллюзия, тем ближе нужно поднести желтый бриллиант, что ее рассеять.

— Отлично! Сейчас в нас еще и тыкать будут! — от души веселилась над происходящим Анэли.

ГЛАВА 23

Уже несколько часов девушки с Земли шагали под высокими сводами пещеры вдоль несущегося с огромной скоростью потока воды.

— Все, можете делать со мной что хотите, но я устала и идти дальше не могу, — пожаловалась Барель, растянувшись на отполированном водой пятачке камня.

Вслед за ней и остальные путешественницы попадали, как подкошенные.

Несколько минут длилась пауза, наполненная стонами и кряхтением — это все блаженствовали от того, что смогли принять горизонтальное положение и вытянуть гудевшие от долгой ходьбы ноги.

— Смотрите, смотрите, там клад! — заверещала Баррель, легко подскакивая на ноги и резво уносясь вперед.

Тут же все остальные перестали изображать трупы и, посмотрев вперед, одновременно заговорили:

— Там сверкает целая россыпь желтых бриллиантов!

— Но там же только что ничего не было!

— Наверное, это ловушка!

— Ура! Мы умрем богатыми!

— Ага, сбывается мечта — все время хотела хотя бы к концу жизни стать состоятельной.

— Бесплатный сыр только в мышеловке!

Повисла недолгая пауза, а потом, Ниоле, глаза которой вблизи вод подземной реки приобретали невероятный ярко-бирюзовый оттенок, неуверенно уточнила:

— Но мы же не бросим Баррель одну?

Девочки переглянулись и ловко поднявшись, пустились догонять беглянку.