— Друзья, чего вы такие грустные? За окном такая солнечная погода, наконец-таки я вижу настоящую весну! — вошедший Стефан сладко потянулся и упал на кресло в прихожей.

— Тет-а-тет, — Эрик указал на дверь в гостиную. Мужчины удалились на приватный разговор.

— Что-то не так? — Стефан сцепил руки в замок за спиной, рассматривая растерянного друга.

— Мне нужно срочно ехать во дворец, я надеюсь, что это на неделю, но если объявят военное положение, то от года до пяти лет, — Эрик устало опустился в кресло, прикрывая глаза, — я боюсь оставлять здесь Кристину одну. Может, взять ее с собой в Париж?

— И что она там забыла?

— Будет петь, я сниму ей дом, отправлю к ней мадам Жоме. Смогу хотя бы навещать ее.

— Нет, пусть остаётся в Вильнёве.

— С чего такое желание? — Эрик, нахмурившись, покосился на друга.

— Она тебе там ни к чему. Пусть остаётся дома, — Стефан сел на кресло, закинув ноги друг на друга, — да и присмотрю за твоей женой, — мужчина не сдержал ехидства в своих словах, — сам же знаешь, как мы близки.

— О, да… — Эрик задумался, сжав кулаки. Забытая ревность жгла в его груди страшный огонь незаконченной мести, — Кристина останется здесь, а тебе я запрещаю у нас появятся. До моего приезда.

— Чего это? Эрик, забудь прошлое, ну поцеловал я ее, что с того?

— Что с того?! — возмутился мужчина, вцепившись в ручку кресла. Он не ожидал, что этот разговор так выведет его из себя. Кристина ведь любит только его, почему он так боится, что не достоин ее любви… ?

— Это нормально. Сейчас все жены изменяют, тебе бы тоже можно было бы любовницу найти. Я присмотрю за твоей женой, а ты найдёшь себе кого-нибудь в Париже.

В этот раз Эрик не ошибся, Стефан имел ввиду под «я присмотрю» совсем не прямой контекст. Сорвавшись, он схватил друга за шкирку и кинул на пол, сев сверху.

— Помогите! Помогите! Остановись! — завопил Стефан, привлекая внимание Кристины, что сидела в прихожей. Та влетела в гостиную и застала мужчин не в выгодном для ее мужа положении. Тот разбил бедному Стефану нос и разорвал рубаху.

— Эрик, прекрати! — вскричала девушка, и Эрик прекратил, отскочив от Стефана, как от черта.

— Ненормальный, — Стефан подорвался и помчался к своей карете, чтобы незамедлительно отправиться домой.

— Что с тобой произошло? Эрик, ты опять начинаешь ревновать меня… мы же договорились…

— Не мы! Ты! Я пытался забыть ревность ради тебя, но от неё невозможно избавиться! — разозлившись, Лефевр ломает полку с книгами, разбивает вазу.

— Возможно…

— Скажи мне, Кристина, твои родители когда-нибудь боялись тебя?

— Нет…

— Твоя сестра когда-нибудь закрывало твоё лицо, крича, что ты омерзительна?

— Нет…

— Тогда какое право ты имеешь учить меня?! — Эрик схватил девушку за руку, так грубо, что та взвизгнула, — посмотри на меня, посмотри! — Лефевр срывает свою маску, и та падает на пол.

— Перестань! — Кристина начала плакать, боясь, что Эрик может ударить ее.

— Довольно хныкать! — мужчина потащил девушку в сторону выхода из его усадьбы, — я тоже человек, у меня есть душа! Я не монстр, правда, Кристина…

— Пожалуйста, остановись, — девушка потеряла свою туфлю по пути, но муж продолжал тащить ее за собой, куда-то в неизвестность.

— Это твоя судьба! — Эрик кричал о чем-то своём, не слушая жену.

Остановился он только у двери, ведущей под землю. Девушка перестала вырываться, когда поняла, что уже видела эту дверь. Словно во сне, что приснился ей перед свадьбой.

— Я не хотел этого, Кристина, но я не могу потерять тебя, я не могу, — Эрик волочет ее по каменной лестнице под землю, Кристина бьется в истерике, пытаясь убежать от него, но ничего не может сделать против его силы.

— Мадам Жоме!!! — закричала девушка, когда Эрик взял ее на руки, чтобы опустить на какую-то кровать.

— Я спасу тебя, Кристина… от этого несправедливого мира. От чудовищ под красивыми масками, — Эрик перевязывает веревку вокруг ее живота. Она короткая, чтобы девушка не смогла на ней повеситься и развязать, но так, чтобы могла дойти до стола и уборной.

— Боже… Эрик. Не твоё лицо достойно ревности, а душа, она ужасна! — Кристина падает на кровать, заливаясь слезами, все прямо как во сне. Она уже видела этот подвал, ей лишь не хватает кровавого свадебного платья.

— Пусть так… зато ты будешь жива, — он отрывисто целует ее в губы, вытирает слезы рукавом рубахи и идёт к выходу, — мой ангел, ты будешь жить, ты будешь жить со мной… только дождись меня, я скоро заберу тебя.

Кристина промолчала, закрывая глаза. Дверь за мужчиной закрылась, он запер ее на ключ. Ей даже не хотелось включать свет, всю ее поглотила тьма, как и ее мужа…

***

Девушка провела в темнице несколько часов, она спала и не видела снов, просыпаясь, думала, что прошло всего несколько минут. Ей было страшно. Страшно из-за мыслей о том, что она больше никогда отсюда не выберется, и Эрик сочтёт нужным держать ее здесь всегда, чтобы на неё больше никогда не посмотрели мужчины.

Услышав звук открывающейся двери, девушка нахмурилась, не двигаясь. Свет ударил в глаза, Кристина сощурила их и села на кровати.

— Эрик? — тихо спросила Кристина, но увидела силуэт, одетый в платье.

— Кристина, я принесла тебе поесть, — мадам Жоме зажгла свечу и села рядом с девушкой, — как ты себя чувствуешь?

— Мадам… — Кристина сорвалась, бросаясь к прислужнице на шею, чтобы обнять, — вам срочно нужно уходить, иначе Эрик…

— Эрик не узнаёт, что я спустилась к тебе, он уехал во дворец. Помнишь?

— Помню, — Кристина встала с кровати и попробовала развязать веревку, — помогите мне освободиться, я больше не собираюсь здесь сидеть.

— Кристина, ты уверена? Большой грех сбегать от мужа, — мадам неодобрительно покачала головой в разные стороны.

— А не грех ли запирать ее в подвале?

— Он переживает за тебя, — вновь попыталась мадам, разрезая веревку на талии Кристины.

— Незаметно. Мадам, не говорите, что приходили, никто не узнает о том, что вы мне помогли… и спасибо большое. Я никогда вас не забуду! — девушка вновь обняла прислужницу и, подхватив подол своего платья, помчалась прочь из этой сырой темницы.

— Будь осторожна, — со вздохом проговорила женщина, забирая поднос с едой, к которому девушка так и не притронулась. Ее заботила только свобода.

Схватив в конюшне лошадь, на которой обычно ездила, Кристина галопом помчалась прочь из усадьбы Эрика де Лефевра, подальше от своей неверной судьбы. Лошадь привела ее к дому Стефана, девушке больше не у кого было просить помощи — сестра с отцом не поймут ее поступка.

— Здравствуйте, Кристина де Лефевр, позовите месьё де Шаньи, пожалуйста, — обратилась она к охране у ворот, те незамедлительно отправились на поиски хозяина дома. Охранник вышел не один, вместе с ним быстрым шагом к Кристине шел Стефан, он сам открыл ей ворота и принял в свои любовные объятия.

— Кристина, что случилось? С Эриком что-то не так? — Стефан действительно испугался, ведь он и не мог представить, что могло привести Кристину к нему в дом, одну, без Эрика.

— Стефан, прошу, поймите меня правильно, мой друг… — она замешкалась, отстраняясь от Шаньи, — мой муж обезумел, он запер меня в подвале, я едва успела сбежать и теперь даже не знаю, куда мне идти…

— Полно, Кристина, теперь вы под моей опекой! — Стефан незамедлительно потянул девушку за собой в дом, — Полль, лошадь в конюшню, позаботьтесь о ней, передай, чтобы на кухне готовили ужин.

— Будет исполнено, — один из охранников откланялся и, взяв лошадь за повод, повел в сторону конюшни.

***

Кристина успокоилась не сразу, ей потребовалось несколько чашек чая и Стефан, который внимательно ее слушал и не перебивал. Можно сказать, что он и не слушал, любовался ее пухлыми персиковыми губами, большими карими глазами и ухоженными пушистыми волосами. Мужчина уже понимал, что выиграл эту битву, его друг вновь остался не у дел.