— Как погода на улице? Не замёрзла? — мужчина помогает ей снять ее тёплую накидку, девушка потирает руки друг о друга.

— Холодно, но красиво! — Кристина идёт в сторону гостиной и опускается в кресло, прикрывая глаза, — знаешь, я всё это время думаю, кому я могла насолить у тебя дома…

— К продуктам подпускают человек пятнадцать, это был кто-то из них. Мадам Жоме этим занимается, — Эрик присел в кресло около девушки, поглаживая ее по голове.

— Мадам так много делает для нас, — девушка прикусила палец Эрика, заставив его рассмеяться.

— И я благодарен ей за это. Кристина… — мужчина сильнее сжимает ее руки в своих, — я хочу сделать подарок… чего бы ты хотела больше всего на свете? Что бы помогло тебе забыть этот ужас?

— Эрик, — Кристина едва хотела сказать, что для счастья у неё уже есть все, что нужно, но фортепиано, что стояло за спиной Эрика заставило ее задуматься, — позволь мне выступить. Я хочу петь… хочу, чтобы все видели, как я пою для тебя.

— Это самое меньшее, что я могу тебе дать, — Эрик кивнул, давая добро на желание девушки, — поехали со мной? Я покажу тебя одному влиятельному человеку, и он поможет нам с твоим желанием.

— Куда мы поедем?

— В театр. Нужно ехать в Париж, но на моих лошадях и в карете это не так уж и далеко.

— Я собираю вещи! — воскликнула Кристина, убегая в свою комнату.

***

По приезду в Париж Кристина задремала на плече Эрика, Кристина хотела попросить мужа взять мадам Жоме, чтобы та оказала ей помощь с костюмами и укладкой волос, но Эрик, что странно, сам поручился за уход над волосами и одеждой девушки. В конце концов он отбился тем, что в Париже будет прислуга, потому что они остановятся у его друга, виконта Доминика.

— Месьё Лефевр, карета прибыла на место назначения, — откланявшись, отчеканил мужчина, что привёз молодоженов к театру.

— Спасибо, — Эрик закрыл дверь кареты и потряс Кристину за плечо. Шторки были завешаны, поэтому она подумала, что на дворе все ещё ночь, — мы приехали. Пойдём знакомиться и готовиться к выступлению?

— Ты так и не сказал, где я буду петь, — потянувшись, прошептала девушка. Эрик ничего не ответил, ведя ее в сторону концертного зала, со стороны кулис.

— Месьё Бессуа! — Лефевр позвал директора оперного театра, тот отвлёкся от солистки сегодняшней оперы и подошёл к Эрику.

— Ох, вы так быстро приехали, месьё Лефевр, — мужчина пожал ему руку и обратил внимание на Кристину, — я получил ваше письмо. Мадам, вы ещё прекраснее, чем о вас писал Эрик.

— Спасибо, — Кристина улыбнулась, осматривая театр.

— К сожалению, главную роль мы вам дать не можем, но вот… что насчёт небольшой арии в первом акте? — кокетливо произнес мужчина, ведя девушку к центре сцены.

— Простите? — удивилась девушка, — какой арии?

— Арии Ады, конечно же, Эрик сказал, что вы прекрасно ее исполняете, прошу, — мужчина взмахнул рукой, подавая знак оркестру на то, что можно начать. Кристина растерялась, но под ободрительным кивком Эрика, запела. Было страшно, начало песни получилось смазанным, Кристина повернулась к мужу, тот внимательно наблюдал за ней, но помочь ничем не мог.

Взяв себя в руки, девушка закрыла глаза и запела так, как пела сама себе. Она наслаждалась сценой, настоящим профессиональным оркестром, зрителями, восторженными взглядами и охами. Все так завертелось вокруг девушки, что она и не заметила, как ее переодели в бальное платье розового цвета, за ним пошла прическа, макияж и само выступление.

Эрику, как важному приглашенному гостю, досталась четвёртая ложа в первом ряду, хотя ему по вкусу пришлась бы пятая, оттуда Кристину было видно просто прекрасно. Мужчина, облокотившись о стенку в ложе, с улыбкой на губах наблюдал за девушкой. Он не замечал испуганных взглядов, шёпота, что были адресованы ему из-за маски, перед ним была лишь она.

— Браво! — крик в соседней ложе оторвал его от прослушивания арии, мужчина повернулся посмотреть, кто этот крикун, и оказалось, что там стоял Стефан де Шаньи. Эрик, право, растерялся, не ожидая его там увидеть. Он знал, что это не подстроено, поэтому был удивлён.

Опомнившись, он начал хлопать Кристине, та должна была подняться к нему, поэтому он ждал, долго ждал. Девушка все не поднималась к нему, поэтому он решил оторваться от Оперы и проверить, что с ней случилось во время перерыва с первого акта на второй.

Кристина, отпев, отправилась к Эрику. Она не ожидала того, что у неё будет поклонники, но ей посоветовали сразу вернуться к мужу в ложу. У самой ложи она встретила того, кого больше никогда в жизни не ожидала бы увидеть.

— Стефан? — удивилась девушка, скрестив руки на груди.

— Кристина, я так рад, что судьба дала мне второй шанс встретить вас, я прошу вас простить меня, — Стефан сложил руки в умоляющем жесте, но Кристина оказалась непреклонной, идя к мужу.

— Когда-нибудь… может быть… — уклончиво ответила девушка, но Стефан вновь ее остановил, хватая за руку, девушка жестом показала, что ему не стоит следовать за ним, да так уверенно и жестко, что он не решился.

Подойдя к двери ложи, где был муж, оттуда вышел Эрик, Кристина улыбнулась, а потом испугалась, когда поняла, что Стефан стоит недалеко от неё. Заметив Стефана, Эрик сжал кулаки, царапая руками разгоряченную плоть своих ладоней, чтобы побороть пылающую ревность в своей груди.

— О, Боже, — услышав вздох жены, мужчина смягчился, целуя ее в щеку, та повеселела, видя, что муж не собирается объявлять очередную дуэль без повода.

— Месьё де Шаньи, вы что-то хотели? — вежливо поинтересовался Эрик, пряча жену за спину.

— Я хотел извиниться перед вами, простите меня, что-то нашло на меня, вся эта комедия, разыгранная мной — дайте мне искупить свою вину!

— Это трагедия, мой друг! — воскликнула Кристина, выглядывая из-за широких плеч мужа. Не став слушать Стефана, она зашла в ложу, ей не хотелось провоцировать Эрика.

— Эрик, пожалуйста, мы ведь были друзьями, ты должен меня понять, я не смог устоять перед ее красотой.

— Приезжай завтра к обеду, поговорим, — со вздохом проговорил Лефевр. В этом извиняющемся парнишке он видел своего друга. Каждый может оступиться, Эрику было жалко его, и он дал ему второй шанс.

— Благодарю! — воскликнул Стефан. Эрик зашёл в свою ложу, чтобы досмотреть оперу в компании жены.

========== Глава 6 ==========

После перемирия Стефана с семьей Лефевров, его визиты в их дом стали очень частыми, он вновь набивался в лучшие друзья к Эрику, дарил ему дорогие подарки, один из таких — портсигар из заграницы. Лефевр не сдержал восторженного вздоха, увидев подарок. С тех пор его отношения с другом улучшились. А что же насчёт Кристины? Девушка так и не смогла полностью простить Стефана, мало с ним общалась, но ночью, когда обычно мысли были только о муже, думала и о Стефане, вовсе не в романтическом плане, ей стало стыдно, что она не в силах прощать.

На следующий день Кристина вышла позавтракать с другом мужа, даже пожелала ему приятного аппетита! Через две недели отправилась с ними на конную прогулку, через месяц в сопровождении Стефана уезжала в Париж, петь в театре. С момента ее первого выхода на сцену многое изменилось — каждый день она получала письма от почитателей ее творчества, кто-то писал любовные письма, кто-то дружеские, кто-то просто выражал восхищение. В Париже ее постиг триумф, который никогда бы не был без помощи Эрика. Муж лишь радовался детскому счастью жены, поэтому и не думал проверять ее письма.

В один из таких же спокойных дней, когда Эрик собирался на работу, а Кристина вилась около него, смеясь с шутки, что ей поведала мадам Жоме, в их дом доставили письмо. На обертке была печать короля, поэтому Лефевр незамедлительно открыл ее.

— Объявлена подготовка к военному положению, мне нужно ехать во дворец на переговоры… — тихо проговорил Эрик, смотря на Кристину, та поникла, переживая за то, что эти переговоры могут закончится не так уж и мирно.

— Как же я здесь без тебя? — девушка расстроенно опустила голову и крепко обняла мужа.