– И сколько нам еще ждать вашего вмешательства на границе? – епископ смело задавал трудные вопросы напрямик, не беспокоясь о комфорте собеседника. – Каждый лишний день промедления смертельно опасен!

Такое отношение немного покоробило мэйру. Она по своему опыту знала, на какие сладостные трели был способен этот старый толстый боров, когда хотел чего-либо от собеседника. Такой тон Кламиона означал, что церковники нуждались в солханцах меньше, чем солханцы в церковниках. Или же старик изо всех сил изображал такое положение дел. Алиесса была в курсе того, в какой ситуации оказались кразорцы, и хотела напомнить об этом епископу, сбив тем самым его напор и спесь.

«Нельзя!» – мысленно одернула мэйра себя, вспоминая наказы дор-мэйра. Если бы не эти четкие указания, она бы быстро перевела переговоры в другое русло.

– Два дня, не считая сегодняшнего, – сухо ответила Алиесса после недолгого раздумья над словами любовника. – За это время наш флот подготовится и достигнет побережья Давора, затем войдет в устье реки Криллы и подавит пограничные гарнизоны, прикрывая вашу переправу.

– Два дня, – протянул Кламион, повторяя слова Алиессы, – не считая сегодняшнего…

– То есть три, – подвела итог мэйра, отпуская пустой бокал, который плавно опустился на пол. Она знала, что столько времени ожидания кразорская армия могла себе позволить.

– У вас будут значительные жертвы, – вздохнул Кламион с преувеличенным сожалением в голосе. Тень усмешки коснулась сухих губ старика. – Лутер – крепкий орешек. По сведениям моих шпионов, город полностью готов к обороне. В том числе и с воды.

– У нас боевой флот, а не торговый, – улыбнулась Алиесса в ответ. – Жертв не избежать в любом случае. Но Лутер будет ждать небольшой сюрприз. Смею вас заверить, он им очень не понравится

– Когда падет Давор, вы примете участие в войне с Шериданом на нашей стороне?

«Вот ведь Шабилло! – мысленно взвилась мэйра, сдерживая волну возмущения от бестактности собеседника, то задающего в лоб неприятные вопросы, то резко меняющего тему. – Неужели он думал поймать меня на такой мелочи?»

– Я не вправе обсуждать это, господин Кламион, – равнодушно пожала плечами Алиесса. – Я думаю, Фэндал сам обратится к вам с встречным вопросом. Не стоит вам напоминать, что Шеридан фактически выполняет волю погорцев, а с ними у нас давние счеты.

Старик поерзал в кресле и скрестил руки на животе. Алиесса напряглась в ожидании нового удара в виде неудобного вопроса, и не ошиблась.

– До нас дошли слухи, что вторая часть вашего плана под угрозой.

«Мерзкий вездесущий старикашка, сожри твою душу Темный Орбиз! – выругалась про себя Алиесса, даря Кламиону очередную обворожительную улыбку. – Не зря твои шпионы получают свой кусок хлеба».

– Мы планировали устроить взрыв во дворце Трэйдоров с помощью одного артефакта из Мертвого Леса. Это подорвет их боеготовность и отвлечет внимание от границы. Все будет гораздо легче, чем в Вамуте. Этот план Фэндала прост и легок в исполнении, он не может провалиться. Предусмотрена каждая мелочь.

– Мне достаточно вашего слова, – Кламион взмахнул рукой, прерывая слова Алиессы. Это задело мэйру, но и принесло облегчение, не надо было лишней лжи. Особенно учитывая то, что она сейчас из кожи вон лезла, чтобы проницательный старик не почувствовал и намека на обман. Именно поэтому переговоры с Кразором вела она, а не дор-мэйр, который, конечно, и сам мог ухитриться продать церковнику вечное блаженство посмертия, но Алиесса была гораздо лучшим дипломатом. Сделай ее Фэндал в свое время главой Златоглавых, а не Разящих, кто знает, каких высот она смогла бы достичь.

– Эта часть плана будет выполнена, – кивнула она головой и отпила еще из бокала. – Стоит ли нам сомневаться в вашей помощи, обещанной при штурме Лутера?

– Нет, госпожа Алиесса, сомневаться не стоит. Все будет именно так, как мы обсуждали с дор-мэйром. Как только ваши корабли будут готовы к атаке, мои люди, спаси Святой Ваал их души, начнут переправу в достаточной близости от крепости, чтобы отвлечь от вас внимание.

– Превосходно, господин епископ, я рада, что мы смогли развеять наши сомнения друг в друге, – Алиесса протянула пустой бокал, и Селисса немедленно забрала его.

– Да. Я передам ваши слова Первому Собору Церкви, – Кламион сложил ладони и поднес их к губам, словно собираясь произнести молитву. – У нас жестокие методы, но благие цели, ибо свет дается нелегко.

– Третье вознесение Святого Ваала? – спросила Алиесса, услышав знакомые слова.

Из-за этого союза ей пришлось немало прочитать о вере кразорцев, проведя несколько ночей в библиотеке Алой Цитадели. Чтение манускриптов о жизни братьев Ваала и Лорха, которым поклонялись церковники, было сущим мучением, и она частенько засыпала над объемными трудами, но теперь могла похвастаться тем, что прилично разбиралась в вере нового союзника.

– Похвально, дитя мое, – сухо кивнул Кламион и разорвал связь.

Зеркало мигнуло и отражение епископа сменилось отражением самой Алиессы, задумчиво сидящей в кресле. Селисса с помощью магии легко переместила тяжелое зеркало на его место у стены и прикрыла тонким покрывалом. Она обошла Алиессу сзади и опустила свои загорелые руки на белоснежные плечи. Алиесса минуту наслаждалась ее ловкими пальцами, массирующими плечи, потом положила свою ладонь поверх ее руки и поцеловала в запястье.

– Будь я мужчиной, – томно прошептала Селисса на ушко арк-мэйре, – я бы хотела тебя ежеминутно.

– Будь ты мужчиной, не мэйром, – в тон ответила Алиесса, – я бы не отказалась от детей.

Селисса знала, что арк-мэйра по-особенному относилась к теме детей и иногда непроизвольно упоминала это в общении с близкими.

– Неужели дор-мэйр не может?..

– Ты не хуже меня знаешь, что есть вещи, которые не под силу и дор-мэйру, – ответила Алиесса. – Да он и сам еще не думает о наследнике, с головой уйдя в свои исследования.

– Мужчинам проще, – отстранилась от наставницы Селисса, продолжая гладить ее плечи. – Темный Орбиз! Как же это несправедливо!

– Еще бы! – с легкой грустью улыбнулась Алиесса. – Съезди втайне на материк, выбери понравившуюся женщину, соблазни ее, а еще лучше – купи, и жди появления ребенка, иногда присматривая и отсылая золото. А по прошествии десятка лет, когда у ребенка проявится дар, остается только забрать его от матери в Цитадель и вырастить своего наследника.

– Жаль, что мы так не можем.

Алиесса с грустью улыбнулась краешком губ. Маленькая девочка! Если бы она понимала, что не это было главной несправедливостью на Солхе. Конечно, с годами, если Темный Орбиз позволит ей дожить до этих серых дней, она осознает, как несправедливо обошлись с ней Темные Боги. Чужая жизненная сила, отобранная дархумом и ежедневно проходящая через ее тело, лишь ненамного сдерживает старение. Десять лет, не более. В то время как мэйры-мужчины могли растягивать этот эффект гораздо больше. Алиесса прекрасно знала, что ее любовник, дор-мэйр, был в несколько раз старше того возраста, на который он выглядел внешне. Сколько ему было лет на самом деле, Фэндал не говорил и даже жестко пресекал любые попытки Алиессы свернуть их разговоры к этой теме. Должность главы ордена тоже не слишком помогла мэйре удовлетворить свое любопытство. Хроники и документы были под ведением Следящих, которые ей не подчинялись. Упершись в эту стену, Алиесса прекратила задаваться этим вопросом. В конце концов, что бы ей дало это знание? Ничего, кроме удивления. Одно она знала точно, Фэндалу было больше ста лет, и он был почти ровесником предателя Вальдэна.

– Сели, – арк-мэйра положила свои ладони поверх ладошек помощницы. – Ты немедленно отправляешься в Диссу. Это приказ дор-мэйра. Он хочет подстраховаться, и я разделяю его опасения. Твоя задача выследить Вальдэна и проследить, чтоб он выполнил ритуал.

– Но ведь… – Селисса растерянно отдернула руки. – Кламион сказал… И вы подтвердили, что будет взрыв?

Алиесса встала напротив Селиссы. Девочка была сообразительна, но иногда даже чересчур. Она умело скрыла внутреннее раздражение и обворожительно улыбнулась, стараясь, чтобы это выглядело как можно искреннее.