Сначала он молчал. Потом прочистил горло и заговорил:

— Послушай, я знаю, что в интернете не всегда и не обо всем достоверная информация, но ты кажешься слегка неуравновешенной, а я не…

Не уронить бы телефон! Айан считает ее неуравновешенной? Это не она предлагала свои услуги на всех сайтах, кроме разве что сайта сексуальных знакомств. Тихий внутренний голосок снова проснулся, напомнив, что это именно она его нанимает, но на этот раз его заглушило раздражение.

— Прошу прощения? — спросила она своим самым высокомерным, самым знатно-аристократическим, самым бостонским тоном.

— Эй, леди. Я не хотел показаться грубым. Просто в этом разговоре ты ходишь вокруг да около, и у меня начинает складываться впечатление, что на самом деле ты и сама не знаешь, чего хочешь. И мне кажется, что я тебе не подойду. Так что…

Ну уж нет. Джейн и так уже зашла достаточно далеко. Если придется упрашивать его, стоя на коленях, она стиснет зубы и сделает это.

— Айан. — Она смягчила тон, придав голосу немного бархатистости, более подходящей для общения с простым парнем. — Извини меня. Наверное, я немного нервничаю. Видишь ли, мне еще никогда не доводилось оказываться в ситуации, когда нужно… нанимать человека для посещения светского мероприятия. Довольно сложно понять, каким должно быть собеседование для этой роли.

На том конце линии на мгновение воцарилось молчание, а потом послышался вздох. В яблочко.

— Если уж говорить начистоту… — «А тебе, черт возьми, лучше быть честным», — подумала Джейн, пока он продолжал: — То я и сам не очень большой в этом деле специалист. Может, если я немного расскажу о себе, это тебя как-то успокоит?

— Да, уверена. — И Джейн не шутила. Времени достаточно, чтобы изучить историю всей его жизни, но сейчас было бы неплохо узнать несколько таких деталей, которые сделали бы его больше похожим на реального человека. Немного подробностей, которые позволили бы сузить параметры поиска в интернете, чтобы найти его фотографию.

— Ладно. Ну… хм… как-то странно взять и просто рассказать о себе. Понимаешь, о чем я? Ну, хорошо. Меня зовут Айан Шейн Брукс, и я коренной южанин.

Пальцы Джейн заплясали по клавиатуре. Так. Вот он.

— Я учился в местном колледже, но потом умерла мама, поэтому мне пришлось вернуться домой — там нужна была моя помощь. Мой отец был пожарным, но сильно пострадал на работе, получил травму спины. Поэтому я решил, что мое возвращение домой и помощь ему с близнецами полезнее, чем учеба. Все равно я даже не знал, чем хочу заниматься, поэтому просто посещал факультативы, тратил время и деньги. Мальчики недавно перешли в среднюю школу, а у папы появились довольно серьезные отношения, так что я оказался в тупике. Я больше не могу себе позволить жить в прежнем районе — не сейчас, когда я помогаю семье. Поэтому вместе с двумя придурками-коллегами мы снимаем квартиру. Прошу прощения за грубость, Джейн, но мне очень хреново, я здесь задыхаюсь. Вот и решил дать объявление в интернете. Просто не хочу, чтобы отцу стало известно о моих проблемах. Позволить ему узнать, что большую часть денег я отдаю им, это нанести удар по его гордости. Поэтому я наврал, что у меня появилась девушка, с которой — я уже озвучил им это — проведу рождественские каникулы.

Он не лгал. Отцу, возможно, да. Но не Джейн. Его аккаунты в «Фейсбук» и «Инстаграм» существовали не первый год. Там были фотографии, запечатлевшие Айана Шейна Брукса, его отца, опирающегося на ходунки, и двух конопатых хулиганистого вида братьев.

Это не проблема. И совершенно не в этом причина того, что вдруг стало трудно дышать. Проблема в том, что Айан Шейн Брукс был тем самым незнакомцем, с которым она встретилась на пристани несколько месяцев назад. И на ярких фотографиях он выглядел еще сексуальнее, чем тогда, на плохо освещенном пирсе. Идеально симметричные черты лица. Мускулистые руки. А пресс такой, словно парень жил в тренажерном зале (спасибо фотографиям, где он без рубашки). И он явно привязан к своей семье.

Рождественский журнал Джейн неожиданно превратился в веер. Из-за пробудившейся женской сущности.

Невозможно поверить, что это тот самый парень. Черт возьми, каковы были шансы? Будь она человеком, который верил в предначертания судьбы или в магию, то могла бы приписать им это совпадение в качестве доказательства для неверующих. Но Джейн не была таким человеком. И не видела ни малейших намеков на какие-то перемены в жизни в ближайшем обозримом будущем. Но повторная встреча с незнакомцем — это просто чертовщина какая-то.

К слову о незнакомце…

— Это… это нормально? — спрашивал он сейчас, и, несмотря на неизменный баритон, в его голосе звучала какая-то беззащитность. Джейн поймала себя на том, что, поглощенная рассматриванием его фотографий, совсем не отвечала ему. К счастью, этот вопрос не прошел мимо ее внимания. Но как ответить? Она не была готова сказать, что вряд ли он подойдет для этой конкретной работы: простой, безработный, напрочь лишенный лоска. Разве можно появиться с ним перед Блейком? Хотя… за свои деньги он действительно дал бы бессовестному жениху форы по части сексуальности. Наверное, Джейн лучше все ему рассказать и еще раз предложить работу по праздничному оформлению. Однако пока она повременит с этим и расскажет ему свою историю. Не всю, но несколько модифицированную версию правды. В конце концов, плохо отредактированная история не вызывает интереса.

— Спасибо за твою честность, Айан. Как я уже говорила (и не один раз), меня зовут Джейн Ли Осборн, и я выросла в Бикон-Хилл. Не знаю, на счастье или на беду, но я была единственным ребенком в семье. Меня удочерили. Мои родители умерли. Мой домашний питомец тоже. Поэтому, видимо, все-таки на беду. К тому же, у моих родителей тоже не было родственников, так что для меня это действительно… в основном, к несчастью, я полагаю.

Это похоже на нытье? Джейн искренне надеялась, что нет. Она, может, и одинока, но плаксой не была. И нытиком тоже. Проклятье! Только факты, и все!

— Короче говоря, я встречалась кое с кем и считала наши отношения серьезными.

А разве нет? Разве для Блейка они не были серьезными, пока он не осознал, что ему нужно другое.

— К сожалению, пока мы встречались, он встретил другую женщину. Видимо, период ухаживания у них протекал бурно и быстро, потому что всего два месяца спустя мне пришло тисненое золотом приглашение на их свадьбу, и я твердо убеждена, что это невежливо — после расставания так быстро устраивать свою личную жизнь.

О, нет. Звучит так, будто она жалуется. И она действительно жалуется. Черт возьми.

— Позволь заметить, Джейн, но, судя по твоему рассказу, он бессердечная скотина.

А Джейн и не возражала. К тому же то, как прозвучало из его уст ее имя, навело ее на некоторые другие идеи, против реализации которых она тоже не возражала бы. Слегка раздвинув ноги, она помахала своим импровизированным веером туда, где сейчас это было особенно нужно.

— У каждого из нас есть бывшие, — продолжал он. — И мы не можем позволить им видеть нас одинокими или в обществе человека, который не лучше и не круче. Знаешь, Джейн, я думаю, что смогу быть твоим мужчиной.

Святые угодники! Он понял абсолютно всё! И, тем не менее, ненавистный внутренний голос, обожающий портить всё веселье, снова проснулся и напомнил ей, что ирландец из Южного Бостона абсолютно не соответствует требованиям быть «лучше» или «круче», особенно учитывая брошенный колледж и сильнейший акцент, звучащий так, будто парень только что вернулся с парада мартовских котов. Даже если он выглядит как ходячий секс. Все сразу поймут, что она сняла его на одну ночь.

Если не…

Если не…

До свадьбы у них достаточно времени. И вроде как работой она не перегружена. Да и у Айана, похоже, та же ситуация. Плюс она прекрасно знает и понимает жизнь высшего общества. То есть у нее имеется возможность «исправить» его. Побыть Пигмалионом, творящим свою Галатею.

Мысленно она начала составлять список. Нужно поработать над его произношением гласных, купить подходящую одежду, придумать фиктивное место работы… ей понадобится немало времени, чтобы сделать его похожим на своего жениха. Хорошо, что она решила нанять его для помощи по оформлению рождественского вечера.