Но что это? Под толстой прослойкой глянца был хрустящий льняной конверт, адресованный мисс Джейн Осборн, подписанный каллиграфическим почерком, почти таким же прекрасным, как традиционный китайский ханзи. (Примеч.: китайские иероглифы).

С огромным удовольствием Джейн вскрыла конверт. Учитывая сегодняшний день, в нем, скорее всего, будет приглашение на прослушивание в фильм с Томом Хиддлстоном, или чай с Королевой, или… черт возьми!

Свадьба глупого Блейка Донована. Свадьба? Да. Свадьба. С… Черт возьми!

Свахой?! И она была запланирована в канун Рождества?

День был явно испорчен. Весь сезон будет испорчен.

Джейн протопала обратно наверх, не обращая внимания на скрип дерева под своими сердитыми шагами.

Сваха! Она должна была догадаться. Энди. Это было крайне неприятно. Не только из-за ситуации в целом… Джейн чувствовала себя, как в романтических комедиях, которые она избегала на свиданиях. Нет, теперь Джейн поняла, что те ужасные свидания, которые Энди устроила, в конце концов, были не случайны!

И как он смеет использовать ее праздники для своей свадьбы? Ну и наглость!

Она знала, знала, что Блейк был не из тех, кто любит светские тонкости, но это переходило все границы. Пригласить девушку, которую ты бесцеремонно отверг, оставив с коробкой крем-брюле, на свою свадьбу?

«О, хо-хо. Она точно пойдет на свадьбу», — подумала Джейн, комкая этот явно дорогой конверт в своей маленькой, но крепкой руке. И она придет с кавалером. Это был единственный приемлемый способ предстать перед бывшим.

Только одна маленькая проблема…

Где именно она собиралась искать этого кавалера?

Джейн сидела в своей квартире, уставившись на смятое приглашение, не совсем задумчивая, но явно недовольная. Она так погрузилась в это чувство, что была вынуждена пропустить обед с дамами. Да, вынуждена, потому что остроумный анекдот, который она приготовила про Блейка, превратился в грустную девчачью историю.

А Джейн Осборн не была грустной девчонкой.

Однако, сидя в одиночестве в своем доме, отменив встречу за кофе, вышеупомянутый обед и завтрашний завтрак по сбору средств, было трудно не чувствовать, что Блейк испортил ей жизнь. Или, по крайней мере, ее праздничный сезон.

На самом деле только гордость удерживала ее от того, чтобы выбросить оскорбительное письмо в мусорное ведро. Как бы ей ни хотелось, она просто не могла отказаться от приглашения Блейка, не признав поражение в холодной войне, которая ведется между всеми бывшими и которая не признается ни тем, ни другим. Проигнорировать это было бы равносильно признанию, что ее задело то, что он ее бросил.

Кроме того, она не могла появиться на свадьбе в одиночку. Это послало бы совершенно неправильное сообщение, будто ей двадцать девять лет и она в отчаянии, хотя это и было правдой.

Почти так же важно, как иметь спутника, был и сам спутник. Мужчина, сопровождающий ее, должен быть тем, кто заставит глупого Блейка Донована побледнеть в сравнении с ним. Это не та ситуация, в которой можно появиться с кузеном. Хотя, как единственный ребенок у единственных родителей, ей пришлось бы нанять и фальшивого кузена.

Ей нужно было найти себе спутника.

Но как в наши дни женщина находит себе кавалера? Настоящего, а не для перепиха. Джейн могла бы связаться с предательницей Энди через подругу подруги, но, конечно, она не могла снова просить совета у свахи.

Так к кому еще она могла обратиться?

Идея поразила Джейн, словно молния, и она чуть не уронила чашку с чаем. Ничто так не помогло бы нуждающейся девушке, как моральная поддержка других нуждающихся девушек. И для этой конкретной проблемы никто так не подходил, как другие отвергнутые дамы Блейка?

Все они, как предположила Джейн, вероятно, имели собственные дорогие льняные конверты.

В голову пришла еще одна мысль. Задница-Энди (товарный знак на рассмотрении) подружилась с Джейн через «Фейсбук», как только их интервью закончилось. «Интервью». Это было больше похоже на опрос ее внешности и несколько вопросов о том, насколько она готова остаться дома с будущими детьми. Могла ли она таким же образом подружиться и с остальными?

Всего за десять минут Джейн получила нужную информацию. У Энди было всего двадцать шесть друзей до того, как около пяти месяцев назад она пошла в разнос. Оказалось, Энди подружилась с каждой из потенциальных невест Блейка.

Еще один признак — очевидно, Блейку нравился определенный типаж, по крайней мере, до Энди. Остальные его девушки были похожи на Джейн — миниатюрные, темноволосые — и этнически разные. (И, что особенно важно, рыжая шотландка Фиона).

Вскоре у Джейн было все необходимое для создания новой секретной группы. Она была названа хитро — «Сучки, которых кинул Блейк».

Как только группа была открыта, стало ясно, — внешность не единственное, что их объединяет. В течение нескольких секунд после того, как они присоединились к группе, по крайней мере восемь девушек сердито написали о получении конвертов с приглашением. Оказалось, что Блейк и Энди забыли, как работает дружба. Все знают, что бывшие не являются твоими друзьями, верно? Ну, очевидно, это не относилось к Блейку и Энди.

Из пятнадцати девушек, которых добавила Джейн, удалилась только одна. Зато остались четырнадцать, готовых к борьбе, готовых сплотиться вместе. Это был не такой уж хороший послужной список для такого выдающегося мужчины, как Блейк. Джейн утешала себя мыслями обо всем, что они могут написать.

О речах, что они могут произнести на свадьбе.

Блестяще.

Тем не менее, она считала себя выше того, чтобы напрямую вмешиваться в такие махинации, поэтому, если кто-то другой не озвучит эту идею, она откажет себе в этом удовольствии. И никто больше не предлагал ничего интересного.

Тогда следующий шаг. Джейн создала опрос о свадьбе.

Кто пойдет? Кто пойдет один? Кто пойдет с кем-то еще?

Ответы поступили немедленно, вместе с множеством предложений в комментариях. Приглашенные равномерно разделились на тех, кто пойдет назло, и тех, кто бойкотирует мероприятие из принципа.

Однако все они были согласны в одном: каждый, кто будет присутствовать на церемонии, должен прийти со спутником. Как и предполагала Джейн. Даже одинокие девушки не собирались появляться без партнера. Ни одна, никто и не подумает принять приглашение без богатого, красивого — в идеале знаменитого — спутника.

Но хотя все согласились с подобным фактом, ни у кого не было никаких предположений о том, как найти такое волшебное существо.

Итак, Джейн вернулась к исходной точке — где, черт возьми, независимая, богатая женщина может найти мужчину, который не будет угрожать ей, которого не будет привлекать ее банковский счет или просто для отвлекающего маневра? Мужчину более привлекательного, чем тот, который только что бросил ее?

Джейн обдумывала все, что знала о сайтах знакомств. OKCupid был бесплатным, поэтому с нестандартной публикой. eHarmony, казалось, впал в немилость у всех, кроме сверхрелигиозных. Tindеr был безвкусным. Grindеr был для геев. Match был слишком содержательным.

Что же делать натуралке с высокими стандартами? Нанять парня по объявлению?

После изрядного поиска в интернете оказалось, что эта идея была не такой уж безумной.

В Японии, например, существовала целая индустрия, посвященная найму пар. Пары были подростками, так что это не совсем идеальная ситуация, и, вероятно, немного незаконная и очень жуткая. Джейн вздрогнула. Но была пара статей на авторитетных феминистских сайтах гонзо-журналистики о хороших девушках тут, в Америке, нанимающих парней для семейных мероприятий, которые казались… ну, казались вполне разумными. (Примеч.: Направление в журналистике, для которого характерен глубоко субъективный стиль повествования от первого лица, при этом репортёр выступает не как беспристрастный наблюдатель, а в качестве непосредственного участника описываемых событий, используя свой личный опыт и открыто выражая эмоции, благодаря чему подчёркивает основной смысл этих событий).