— За мной, — рыкнул он на стражника, стоявшего словно статуя в стороне и наблюдавшего за происходящим. Тот быстро посеменил за нами… Мы прошли по сырому темному коридору, то там то тут слышались какие-то звуки и стоны — я была не единственным узником в этом подземелье. Люди, исхудавшие и грязные, в каких-то обносках, подходили к решеткам своих камер и наблюдали за происходящим. Кто-то наоборот прятался в глубине помещений… И хотя я понимала, что наверное здесь нет честных горожан, упрятанных в тюрьму по политическим мотивам — скорее всего, те, кто сейчас наблюдал за нашей маленькой процессией — нарушили закон, может быть — кого-то убили или совершили какие-то еще проступки, мне было страшно…

— Открывай! — голос Его Величества выдернул меня из раздумий. Мы остановились у совсем маленькой камеры в конце коридора. Стражник завозился с замком, под неодобрительным взглядом Его Величества. — Сейчас я тебе покажу, что твоя сила ничто против меня, — добавил король обращаясь ко мне.

Он втолкнул меня в маленькое пространство и рявкнул на стража, чтобы тот оставил ключи и убирался отсюда. Король снова прижал меня грудью и лицом к стене, наваливаясь сзади, и тихо сказал мне на ухо:

— Думаешь, ты можешь все? Смотри…

С этими словами, его величество протянул свободную руку к стене, к которой прижимал меня. Его рука в кожаной перчатке коснулась одного из камней, слегка выступавших из общей кладки. Король подцепил большой булыжник с двух сторон пальцами и стал раскачивать из стороны в сторону, намереваясь вынуть. Я в испуге наблюдала за тем, как из щелей кладки медленно, песчинка за песчинкой, высыпается песок… Наконец, камень поддался — король вытащил его и тот, с глухим стуком, упал на пол у моих ног.

— Смотри! — прошипел Его Величество мне на ухо, подтащив меня к образовавшейся дыре в каменной кладке. — Смотри, ведьма!

Из образовавшегося в стене отверстия мне в лицо ударил стертый воздух, насыщенный запахом гнили. Я вскрикнула, прямо перед своими глазами я увидела скелет — скелет человека, прикованного цепями и когда-то замурованного в этой камере… Руки скелета были подняты вверх и закованы в ржавые цепи, череп, на котором где-то остались куски кожи с обвисшими паклей темными волосами, наклонен на бок, рот — приоткрыт… Я смотрела в пустые глазницы черепа и не могла даже закричать от сковавшего меня ужаса… Видимо, раньше это была женщина — на ее скелете еще остались остатки каких-то обносков, наверное, раньше это было платье, а на груди узницы висел золотой медальон — такой же, как и у меня — кругляшок с выпуклой головой оленя на толстой цепочке…

— Видишь? — прошипел Его Величество. — Когда-то давно в тех лесах, откуда ты пришла, уже появлялась ведьма… Но никто не пришел ей на помощь — никто даже не узнал о ее существовании… С тобой будет то же!

— Ты поняла меня? — Его Величество еще раз ткнул меня носом в отверстие, появившееся в стене после того, как он вынул оттуда камень.

От моего дыхания волосы на черепе скелета и тонкие нити паутины, оплетавшей все небольшое пространство внутри стены, колыхались, так и норовя дотянуться до моего лица, стоило только мне вздохнуть поглубже. В воздухе витал запах гнили и разложения, а мертвая ведьма, казалось, смотрела на меня с застывшим на ее перекошенном лице выражением страха.

— Поняла? — неровный край камня еще сильнее срезался в мой подбородок, а прядь темных волос скелета на очередном вдохе все же коснулась моего лица, от чего я жалобно пискнула, зажмурилась и постаралась не дышать…

— Не слышу!

Я молча закивала, не открывая глаз — рука короля ослабла и я, наконец, смогла повернуться. Меня трясло — было страшно и холодно. Мне хотелось рыдать и больше всего на свете хотелось сейчас оказаться дома — развернувшись, я привалилась к холодной стене и, через несколько секунд, просто закрыв лицо руками съехала на пол, зарыдав.

— То-то же! — король, кажется, остался доволен произведенным эффектом. Он резко развернулся на каблуках и вышел из камеры, по дороге бросив стражнику: — Пусть сидит здесь! Пусть подумает!

Шаги монарха гулко зазвучали по коридору. Я слышала, как в замке решетки повернулся ключ и уже другой стражник — брат Горна, кажется сменился и сейчас вместо него за порядком в каземате следил другой парень — спрятав связку ключей и бросив на меня взгляд, полный то ли любопытства, то ли презрения, пошел в дальний угол камер успокаивать какого-то разбушевавшегося узника…

Побороть истерику мне удалось не сразу — сидя на полу и утирая слезы грязными руками, я слушала, как наверху пошел дождь — струи холодной воды затекали в подземелье через маленькие слуховые окошки, что имелись под потолком каждой камеры. Дождь шумер и барабанил по мостовой, наверху о чем-то переговаривались стражники, а я все рыдала и рыдала… Наконец, слезы просто кончились. И что мне осталось? Просто сидеть здесь и ждать, пока ко мне явятся король и Вигель, чтобы заставить снова вызвать черное облако? Ну уж нет — увольте…

Я встала на ноги и, переборов собственный страх и брезгливость, снова заглянула в дыру в стене, разглядывая останки замурованной когда-то давно там ведьмы. Из-за влажности, ее череп сейчас слегка поблескивал в тусклом лунном свете — складывалось полное впечатление, что на лбу у нее выступила холодная испарина… Вездесущая паутина и грязные волосы мертвой ведьмы… они продолжали колыхаться от каждого дуновения ветра, от каждого моего вздоха. Мне казалось, будто пустые глазницы ее черепа смотрят прямо на меня, словно она хочет спросить меня — что я здесь делаю? Почему-то, я была уверена в том, что эта женщина и была хозяйкой той самой, затерянной в болотах тульской области избушки с оленьим черепом на крыше. Той самой, через подвал которой я и попала сюда. Интересно, она тоже оказалась здесь случайно? Или же просто ходила между мирами до тех пор, пока не осталась в этой крохотной, сокрытой в подземельях замка короля Мариса камере. На вечно… прикованная к стене, эта ведьма был замурована заживо. А какая судьба теперь ждет меня? Мне вообще суждено вернуться домой?! Или и меня ждет та же участь, что уже постигла эту ведьму?

— Уж извини, дорогая, это я одолжу, — пробормотала я, просовывая руку в отверстие и стараясь нащупать медальон.

Кончики моих пальцев коснулись влажной и жесткой кожи ведьмы. По правде, она была похожа скорее на мумию, чем на скелет, хотя кое-где кожу и мясо с костей, видимо, объели крысы или какие-то другие вредители. На ощупь ее посеревшая кожа была холодной и жесткой — я вытянула руку глубже, задевая ворот ее платья и непроизвольно вздрагивая — и почувствовала пальцами холодный металл медальона. Обе руки в дыру, образовавшуюся от вынутого Его Величеством камня, не пролезали — я попыталась было стянуть цепочку через голову мертвой ведьмы, но нет — медальон жалобно звякнул о камень а цепочка зацепилась за подбородок ведьмы, разворачивая ее голову ко мне. Я коротко вскрикнула, отпустив свою добычу, и выдернув руку из дыры.

В ответ на мой книг из дальней камеры послышались какие-то стоны, возня и звуки ударов — кажется, кто-то стучал о пол камеры миской или чем-то еще…

— А ну заткнулся! Или плетей хочешь? — услышала я голос стражника. — А ты чего орешь? Хочешь тоже в кандалы? — за решеткой появилась фигура латника, который недобро покосился на меня. Я решила не провоцировать парня и просто покачала головой из стороны в сторону — дескать, не хочу…

— То-то же! — буркнул стражник и отошел от моей камеры.

Я же принялась вынимать из каменной кладки еще один камень — тот, что был расположен рядом с дырой — вцепившись в него рукой, я стала расшатывать камень.

— Ну давай же! — шептала я, ломая ногти и стирая пальцы о шероховатую поверхность булыжника. Наконец, тот поддался и с глухим звуком упал к моим ногам — я, наконец, смогла просунуть в образовавшуюся дыру сразу обе руки, вцепившись в цепочку. Тело ведьмы от моих движений пошатнулось, кандалы заскрипели и мумия покачнулась на цепях. Дрожащими руками мне удалось стянуть через голову медальон и я, зажав в руке драгоценный кругляш, уселась на пол у стены.