– У тебя один день. Добавь-ка, еще свечей!

Я провозилась с лучиной долгое время, чувствуя на себе недовольный бабушкин взгляд.

– Торопись!

Она взяла с верха стопки книжку и протянула мне.

– Читай!

– Вслух?

– Как тебе проще, так и поступай!

– Тогда про себя.

Я заняла удобную позицию и углубилась в чтение. Первая книга по истории колдовства, о высших существах напоминала сказку. Лесные духи, домовые, демоны, на самом деле, реально существовали среди человеческого мира, оставаясь незамеченными. Дочитав последний абзац, я поймала себя на мысли, что мировоззрение переворачивается с ног на голову.

Самая толстая книга была посвящена ведьмам. Бабушка говорила о перспективах, которые получу вследствие темного дара, но, ни словом, ни обмолвилась, о плате за наследство. Оказывается, я рождена в девятом поколении, в канун главного праздника в последней лунной фазе. Добровольные ведьмы и ведьмы по принуждению согласно этой книге должны были продать душу дьяволу или заключить с ним сделку, вследствие которой становились слугами нечистой силы до конца дней. Их прямая обязанность – беспрекословно служить под страхом смерти.

В раннем детстве я слышала множество сказок о различных чудовищах, населяющих леса: Баба-Яга, Кощей, Леший, Кикимора. От этих страшилок «душа уходила в пятки» и чувствовалась дрожь в коленках. Когда с родителями совершали очередной поход на природу, казалось, что среди глуши, сидят такие существа. Они горят единственным желанием схватить и унести в свое логово или разорвать на месте. Мама каждый раз успокаивала: «Не бойся! Пока я рядом никто не причинит тебе зла». Сейчас эти слова обрели новый смысл, ведь мы являлись частью мистического мира. Одно непонятно: из какого племени произошли мои предки? Я решила сразу же получить ответ на свой вопрос:

– Бабушка, к каким ведьмам мы с тобой относимся?

– Читай на странице пятьдесят пять, – отозвалась она, даже не поднимая на меня головы. Она была слишком занята общением с черным котом, который постоянно требовал угощения.

Я смочила пальцы и перелистала до нужной страницы. По описаниям, выходило, что те ведьмы, к роду которых я имею прямое отношение – Лесные колдуньи: самые коварные и изощренные. Людское население выстрадало много горя от их черных проделок. Многие столетия слагались сказания об их необычайных способностях, им приписывались черты зловещих преступниц. В рассказах очевидцев – это были безобразного вида старухи со сгорбленной спиной, большим носом и обязательно на метле. Становиться таким чудищем мне не хотелось, и настроение резко испортилось: не хотелось становиться человеком полным зла, в котором нет ни капли света. До сих пор, я не стремилась причинять людям несчастия, тем более насылать на их головы смертельные опасности. Вдобавок ко всему жить среди леса, в полном одиночестве за десятки, а может быть и сотни километров от цивилизации, выглядело ужасной перспективой.

Проживая в уединении, легче наблюдать за природой и собирать необходимые для колдовства знания. Мне же нравилось находиться среди большого количества людей, а шум городских улиц, динамичность современного мира были крайне необходимы. Без благ прогресса я чувствовала себя некомфортно: не хватало элементарных удобств: теплого душа, электричества, телевизора, интернета.

– Можешь жить, где захочешь, – предупредила мои терзания бабушка, тонко чувствуя перепады настроения, – Будут это большой город или маленькая деревушка выберешь сама – по зову сердца. Любое пространство будет подвластно, поскольку сможешь изменять его под свои потребности. Главное, чтобы никто не догадывался о колдовских способностях. Твое время – ночь. В темное время суток, когда мир спит, будешь исполнять ритуалы. Ведьмы сейчас не привязываются к какому-то определенному жилью, а наоборот путешествуют по свету. Мир изменился и мы вместе с ним. Способности так же меняются в зависимости от человеческого становления. Люди обладают острым умом и научными достижениями, у них есть много способов противостояния, в том числе грозное огнестрельное оружие, несущее смерть. Та война, что идет, многие столетия между расами, не завершится никогда. В конце, концов, победителя все равно не останется. Во все времена непокорных колдуний преследовали и уничтожали самым отвратительным способом. Я не побуждаю воевать, ни в коем случае, я лишь предостерегаю. Сейчас жить среди лесов и полей небезопасно, да и необходимости в этом нет.

– Я вернусь домой?

– Вернешься, – подтвердила бабушка.

– Поскорее бы!

– Всему свое время!

– Я возьму вас с собой.

– Мое место – здесь, – со вздохом ответила бабушка, почему-то отводя глаза.

– А мое место?

– Там, где ласточки вьют гнезда, чтобы вывести птенцов.

– Опять загадка?

– Не трать времени понапрасну. Вот тебе книга, изучай!

Я приняла из ее рук очередную колдовскую книгу, читая которую примеряла магические способности на себя. Крутая способность стирать человеческую память пригодилась бы в реальной жизни, например, в случае если преподаватель поставил незачет, а на следующий день забыл о неуде, или заняла тысячу у однокурсника, а отдавать не нужно.

– Меня бы совесть замучила, – зачем-то вслух проговорила я.

– Забудь это слово, подтверждающее слабость характера, – рассердилась бабушка.

– Но это часть меня!

– Не самая хорошая, надо заметить!

– Зато правильная!

– Это пройдет, когда набьешь собственных шишек.

– А если нет?

– Тогда, ты – счастливица, а я – ошибалась всю жизнь.

– Сложно верить в иллюзии…

– Больнее терять надежду…

Бабушка каждый раз создавала ауру таинственности, после которой возникало желание бросить все к черту. Но она строго шла по заданному курсу:

– Учись, внучка!

Я открывала следующий толстенный том и принималась читать страницы, дающие мало ясности, хотя каждое умение было подробно разъяснено и сопровождалось описанием обрядов, выполняемых с помощью магических слов, трав и зелий.

– Слишком сложно! – вздыхала я.

– Не ной! Прими, как науку. Ведь ты не возражала и не пыталась переиначить теорему Пифагора.

– Но это за гранью понимания!

– Ничего страшного. Перешагни через рубеж и шагай дальше.

– Что дальше?

– «Арбатель», объясняющий магические учения народов, населяющих землю в различные века. Она ведает тайнами планет, их влиянием на земную жизнь. Кроме того, содержит строгие правила поведения для всех магов и является «Моральным Кодексом».

– Свод законов? – поинтересовалась я

– Он самый.

– Значит, у ведьм есть запреты?

– И правила, соблюдать, которые следует неукоснительно.

– Хорошо, что ведьмовской полиции не существует.

– Ты так наивна!

– То есть меня могут наказать?

– Могут.

– Кто?

– Кланов много. Есть так же одиночки, наплевавшие на обязательства, но никто не любит непокорных выскочек, плюющих против ветра.

Я задумалась и чуть загрустила. Энтузиазм стать ведьмой таял на глазах. К чему все умения, если придется прятаться, скрываться, а может быть даже вести кочующий образ жизни, при котором рядом не будет ни друзей, ни любимого человека.

– Не сердись, – улыбнулась бабушка.

– Я скорее – злюсь!

– А это уже лучше! Значит, мы на правильном пути! Ожесточай свое сердце, ругайся, а главное, никогда не сожалей о свершившемся.

– Но, я же не робот, чтобы отказаться от эмоций!

– Удел сильных – холодное сердце и расчетливый ум.

Бабушка взяла еще одну книгу.

– Здесь собраны как раз самые важные заклинания. Будешь каждый день по одному учить. Помни, неправильно выбранное проклятие может даже убить!

– Убить? – переспросила я.

– Это в самом крайнем случае. Главное в колдовском деле – практика! Все приходит после двух-трех попыток. Стоит ошибиться в произношении хотя бы одного слова и заклятие будет испорчено. Нужно, чтобы под рукой начинающей ведьмы всегда имелась такая книга. Впоследствии заклинания уложатся в памяти, и будут составлять твой основной арсенал.