Около восьми утра из батальона пришла радиограмма о том, что части НКВД в этом районе присутствуют, но никакой охраной мостов, а тем паче мостиков они не занимаются. А также приказ «Действовать по обстановке». И ещё обнадёжили, что подкрепление уже в пути. Следом за телеграммой прилетел немецкий самолёт-разведчик, пролетел вдоль дороги туда-сюда, нарезал пару кругов над деревней, переправой и прилегающей местностью, «помахал» крыльями и улетел на юго-запад. А через десять минут после отлёта «костыля», от лейтенанта Васи Орехова пришло сообщение, что мимо него следует колонна противника на бронетранспортёрах в количестве десяти штук, один из которых с пушкой, три грузовика и дозор на мотоциклах, а также вопрос, — что ему делать дальше? Ротный приказал оставаться на месте и ждать дальнейших указаний. Сразу после сообщения Васи, по цепи в обе стороны побежали связные, с приказом приготовиться к бою. Диверсы же наоборот расслабились и стали собираться, их грузовики выехали на дорогу, встав на обочине. Увидев приближающуюся колонну, офицер вышел на мост и что-то скомандовал, после этого солдаты стали занимать места «согласно купленным билетам».

— Ну уж мы постараемся выписать вам билет в один конец, — подумал я и скомандовал.

— К бою! Зарядить бронебойным. — Что грузовику, что бронику однозначно кирдык.

Через пять минут я сначала услышал треск мотоциклов, гул моторов и лязг гусениц, а потом и увидел головной дозор на мотоциклах и, следующую за ним колонну бронетранспортёров. Мотоциклисты, проехав через мост, тормознули чуть дальше, а головной «броник» остановился у моста. Переговорив о чём-то с ряженым энкавэдэшником, и подождав растянувшуюся колонну, «гробик на гусеницах» поехал вслед за грузовиками диверсантов. А вот отделение мотоциклистов оторвалось от колонны на добрую сотню метров, и продолжало увеличивать дистанцию. Не зря мы козырь оставили, вот он первый нежданчик, хотя судя по «козырю», чего-то подобного командир ожидал. Начало нам по барабану, главное для нас это хвост. Шедший последним БТР был с пушкой, вот его-то мы и взяли на прицел. Но гладко было на бумаге, да забыли… Про три тентованных грузовика, едущих в хвосте колонны сразу за бронеходами, которые почему-то остановились на переправе, причём крайний, не доезжая моста, и из них стали выпрыгивать солдаты в фельдграу. Даю команду.

— По бронетранспортёру огонь! — Хорошо пошло, только брызги в разные стороны. И сразу же взорвалась огнём наша опушка леса. Ну и мы добавим.

— Бронебойным заряжай! Кеша, бей второго, стрельба по готовности. — А пулемётчик молодец, не стал пытаться продырявить броню, а выбрал для себя доступную мишень — грузовики с пехотой. Тявкнула наша пушка. Наводчик и в этот раз не подвёл, второй встал и задымил. Что там у нас за мостом? А там хреново. Фрицы уже спешились и залегли.

— Левее ноль два осколочным, четыре снаряда беглым, — и после клацанья затвора.

— Орудие!

— Выстрел!

— Откат нормальный!

Прозвучали ответы хорошо обученного расчёта. И понеслось. Банг. Банг. Банг. Банг. Почти со скоростью автомата заговорила наша сорокапятка, наводчик едва успевал подправлять прицел.

Я смотрю за результатами и считаю разрывы.

— Первый, второй, третий, четвёртый. Пятый, шестой? Седьмой?? Восьмой??? — Не понял? На четыре выстрела восемь разрывов. Кто это нам решил помочь? Ах вот оно что, это миномётчики пристрелялись, калибр хоть и небольшой, всего 50 мэмэ, но на асфальте вещь убойная вдвойне. Вместе с осколками ещё и камешки разлетаются. А гансам заметно поплохело, живые поползли прятаться на ту сторону насыпи, самые хитрозадые, правда, давно уже там, вот там они и останутся. До самой смерти. Как говорил один «хороший» человек. «Скоро живые позавидуют мёртвым».

Раз миномётчики пристрелялись, то пусть они там и резвятся, а у нас свои цели. Разбираемся с грузовиками перед мостом, влепив в мотор каждого по бронебойному гостинцу и, добавив гранатами для полного счастья, уже по кузовам. Хотя с видимостью там не ахти, кустарник возле речки закрывает полотно дороги, но ветки не помеха для осколков снарядов. Пока разбирались с фрицами на левом фланге, нам прилетело справа, пули как горохом прошлись по щиту орудия. Это кто там у нас такой прыткий? Оказалось, что немецкие «демаги» в количестве пяти штук, высадив десант, двинули в нашу сторону, открыв ответный огонь по опушке. Крайний слева вырвался вперёд, и был уже в двухстах метрах от нас, да ещё и пристрелялся сучонок.

— Левее ноль пять. Зарядить бронебойным. Кеша, бронетранспортёр видишь?

— Вижу Коля! — Судорожно вращая маховик, наводя по стволу, говорит мне наводчик, и только после грубой наводки приникает к прицелу. — Ещё секунда… Вот он, гад!

— Тогда огонь!

— Выстрел!

— Откат нормальный!

— Бронебойным! Цель та же. Огонь! — После второго попадания, остановившийся Sd 250, начинает дымить, а потом и горит. Осматриваю поле боя. Слева чисто, противник затаился. Справа картина немного другая, прикрывшись от нас корпусом горящего собрата, другой такой же, хлещет из своего пулемёта по позициям разведвзвода. — Что делать? Менять позицию? Но дорога каждая секунда. Спрашиваю наводчика.

— Попасть сможешь?

— Не могу, дым застит, да и корпусом он прикрылся.

— Пох, бей через корпус, только в мотор не стреляй. — Говорю я и тут же командую.

— Зарядить бронебойным. Цель та же, бить сквозь корпус, три снаряда. Огонь! — Стреляем болванками. Первый снаряд прошёл чуть выше, второй попал в движок подбитому бэтэру, а вот третьим снарядом, прошившим кабину горящего гробика, проломило борт хитровыделанного. А тот, запаниковав, начал сдавать назад и получил наш бронебойный подарок прямо в «гычу». Снаряд, пробив капот, рванул в «салоне».

Ба-бах!!! Близким разрывом хлестануло по ушам, и на головы посыпались сухие сучья с деревьев, и ещё раз — ба-бах. Справа на опушке вспух куст разрыва.

— В укрытие! — Даю команду расчёту. Сам же пытаюсь рассмотреть нашего обидчика, привстав на колено. Ещё два подарка с неба с интервалом в десять секунд, заставляют меня упасть на дно окопа для стрельбы лёжа, но дымок от выстрелов я всё же засёк. Из-за дороги по нам работал немецкий миномёт, но не ротный, а среднего калибра. И как нам его достать? У нас же не гаубица, и бризантных снарядов у нас тоже нет. Хорошо, что эта падла спряталась прямо напротив нас, и местность ближе к лесу идёт на подъём, поэтому горизонт орудия находится вровень с асфальтом. Можно попробовать накрыть гниду. Через две не лучших в моей жизни минуты, стрелять по нам перестали. Скомандовав.

— Расчёт к бою! — Объясняю Иннокентию его задачу.

— Ты что такое стрельба на рикошетах, знаешь?

— Что-то слыхал, но на практике ни разу не видел.

— А блинчики ты по речке пускал? Вот и представь, что шоссе это река, а вместо камней у тебя снаряды. Короче, старайся попасть в полотно дороги или верхний край откоса. Понял?

— Понял, надо попробовать.

— Ты не пробуй, а сделай его. И стреляй чутка левее.

— Заряжать осколочным, огонь по готовности. — Командую я и комментирую результаты попаданий.

Первый снаряд ушёл выше, второй попал в насыпь дороги, третий и четвёртый разорвались где-то в районе цели, отскочив от дорожного покрытия. После того как мы выпустили десяток гранат, миномёт заткнулся, добавив ещё пяток, я задробил стрельбу.

В очередной раз осматриваю поле боя, считая чадящую и подбитую бронетехнику противника, начиная с правого фланга. — Да уж, теперь ориентиров добавилось, хотя и видимость ухудшилась. Насчитав около дюжины раскиданных по всему лугу консервных банок, где чадящих, где просто замерших на месте и не подающих признаков жизни, я сделал перекличку личного состава. Не откликнулся только один — Евгений Столбов. Бегу в ту сторону. Да как же так? Ещё полчаса назад я обходил позиции, указывая бойцам сектора обстрела и проверяя готовность. И вот уже…

Прямое попадание в окоп миномётной мины, не оставило молодому скромному парню с Урала никаких шансов. Смахнув набежавшую слезу, выматерившись про себя, а потом вслух, возвращаясь на свой НП и даю команду.