- Эх, парень, не дал ты старику поиграть в Повелителя. Ну что за непруха сегодня?! Ах ты ж долбанный лохматый дикарь...

Затем Аазор тяжело вздохнул, взял себя в руки и принялся за дело:

- Корабль, готовь массированную атаку. Цель – шесть старых жестянок, которые идут курсом за Элом. Огонь на поражение всеми стредствами. Не жалей летучек и прочей дряни. Главное, чтобы они не успели уйти за пределы нашего радиуса действия. Иначе без маршевых движков на одних маневровых мы их всех потом хрен переловим. Разлетятся кто куда и считай конец и нам, и этому упрямцу Элу. Хоть он и редкий засранец, но всё же родной. Не хочу, чтобы какие-то безмозглые ушлёпки прикончили моего дорогого упрямого засранца.

- Есть, босс! Всё готово!

- Открывай общий канал связи и возьми под контроль бортовые интеллекты всех шестерых. Как только я скажу «Понеслась!», блокируй их рубанды и систему управления движками. Постарайся удержать всех шестерых ненадолго, пока я тоже буду по ним жарить.

- Есть, босс! Будет сделано!

*      *      *

Распрощавшись с Аазором, Эл развернул корабль, и на полной тяге направился в сторону ближайшего портала. Судя по тому, что эфир вскоре буквально взорвался хором проклятий в адрес Аазора, старик явно простил Эла и остался прикрывать его уход. Затем всё кончилось. Эфир замолк, не стало слышно ни брани, ни стонов. Однако Эл даже не стал выяснять, кто же там победил. Его сейчас больше беспокоило то, что эта старая колымага, которую он угнал с причального буя, еле плелась и его легко могли перехватить файтеры охраны Ятагуши, которые просто не могли не заметить бой в ближнем пространстве недалеко от станции. Эл решил поскорее разобраться с этим допотопным механизмом и постараться навести хоть какой-то порядок внутри доставшейся ему развалюхи, прежде чем доберётся до портала.

Первым делом он принялся за бортовой кибер-интеллект и проверил все его блоки. Перепрограммировать кибер-систему этой калоши оказалось плёвым делом. Такой убогой и устаревшей конфигурации Эл никогда прежде не встречал. Он даже опасался, как бы с таким состоянием органов управления корабля ему не попасть в беду. Поэтому он усилил местное кибернетическое убожество собственными кибер-модулями, которые он прихватил с собой во время бегства с корабля Аазора.

Перебрав все возможные способы улучшения кибер-системы, он пришёл к неутешительным выводам. Большинство кибер-модулей просто не годились для выполнения тех функций, управление которыми могли обеспечить различные самописные программы из того набора, что Эл прихватил с собой. Например, у него была программа динамической генерации эмоций, включая различные оттенки и тембры голоса. Но акустическая система этой рухляди попросту не могла всё это воспроизвести технически. То же касалось множества других удобных вещей, к которым он так привык на корабле своего опекуна. Имея на руках прекрасно отлаженный эмулятор, перехватывающий и копирующий сигнал кристалла Хаддика, Эл не мог его применить, так как на этой калоше не было ни сканера, ни соответствующего генератора-передатчика, который, к тому же, должен располагаться в определённом месте на корпусе корабля. Имея программы управления кроллами, Эл не имел самих кроллов. И так во всём, куда ни плюнь. Эта калоша была просто старой ржавой пустышкой, которую кто-то откопал на древней свалке и запустил в космос ради забавы. Что поделаешь, придётся довольствоваться тем, что подвернулось под руку. Единственное, о чём он теперь переживал: как бы возле портала не оказалось куча охраны. Как-никак, Рагда всё же пограничная система, и пространство вокруг должно быть буквально нашпиговано техникой для наблюдения и регистрации перемещений незваных гостей.

Оставив свои поделки подключёнными к бортовой кибер-системе, Эл вернулся в рубку управления, плюхнулся в пилотское кресло и уставился в монитор, нервно покусывая пересохшие губы. Оглядев рулевую рубку, он пришёл в полное уныние. Похоже, бывший хозяин корабля выпал из реальности на пару сотен полных кругов и не имел ни единого представления о всех тех удобных штуках, которые существенно облегчали задачу полёта в космосе, превращая этот сложный комплекс физических процессов в приятное времяпровождение. Проведя быструю проверку систем управления, Эл окончательно расстроился. Никаких камер кругового обзора, систем поглощения инерции, стабилизации масс при резких манёврах, регенерации внешней брони... как, собственно, и самой брони... Проклятье! Система энерго-защиты снята с какого-то древнего доисторического буя связи, аккумуляторы заряжаются лишь на треть. По всей видимости, они давно разбиты и ни разу не обновлялись. Система вооружения... Носовая рубанда, похоже, переделана из лучевого бура горнодобывающего комбайна. Не зря все его выстрелы во время атаки были без труда поглощены защитным полем корабля Аазора.

Навесное вооружение - сплошной кошмар! Как он уже успел выяснить в прошедшем бою, оно состоит из каких-то подозрительных летучек на реактивной тяге, которые тупо направляются на цель и отстёгиваются от своих креплений механически, при помощи системы тяг и тросов, подведённых к рычагам рядом с креслом пилота. Ни гидравлики на рычагах, ни системы самонаведения... Хотя, безусловно, именно отсутствие автоматики позволило Элу запустить летучки в ручном режиме почти в упор, чудом проскочив зону поражения осколками. Вряд ли он смог бы провернуть такой фокус на более современных системах.

Продолжив инспекцию, Эл также не обнаружил ни автономного генератора гиперпространства, ни даже монтажного скафандра с набором инструментов для ремонта внешних повреждений обшивки. Похоже, бывший хозяин этой развалюхи был смертником-самоучкой и намеревался вскоре совершить свой последний полёт. Ну что ж, теперь Эл собирался принять эстафету, явно продлив жизнь этому кретину.

Эл наконец признал, что сделал всё, что было в его силах, чтобы хоть как-то улучшить эту груду металла, плетущуюся в вакууме к далёкому порталу. Больше он ничего не мог с этим поделать, а лететь предстояло ещё долго, и теперь он просто не представлял, чем себя занять. От скуки захотелось есть, поэтому он перекусил сам, и накормил малыша Мумо. Затем, развалившись в жёстком кресле, Эл задремал и проспал до самого подхода к плотному транспортному потоку, текущему, словно река через всю систему Рагда от пограничных порталов к порталам, ведущим во внутренние звёздные системы бескрайнего сектора Ятагуши.

*      *      *

Марибос в тревоге метался из стороны в сторону по опустевшему помещению причального буя. Всякие нехорошие мысли одолевали его: «А что, если они не смогут догнать угонщика? Зачем я им тогда нужен без корабля? Кто тогда вернётся сюда за мной? А что, если... ?»

Вдруг он заметил вдали множество вспышек. Там явно кипел бой. Только почему-то ему казалось, что вспышки должны быть сконцентрированы в одном месте: там, где сейчас находится его угнанный корабль. Но он явно видел вспышки сразу в нескольких местах одновременно. Марибос припал мордой к холодной поверхности иллюминатора, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь на фоне звёздного неба. Но бой происходил на значительном расстоянии, и отсюда ничего нельзя было разобрать. Затем вспышки погасли.

Вскоре он заметил одинокую звезду, которая, постепенно увеличиваясь, двигалась в сторону буя. Марибос сперва повеселел, понимая, что кто-то таки за ним возвращается. Но когда он смог разобрать очертания корабля, паника захлестнула всё его нутро, парализовав волю и заставив бегать по платформе в поисках укрытия. Макабра! Да ведь здесь же негде укрыться! Разве что выйти через шлюз наружу, чтобы сразу и наверняка. Но на это у него бы тоже не хватило духу. Оставалось надеяться, что его страдания будут недолгими, а смерть – быстрой и лёгкой. Но может стоит сперва попросить пощады? Главное только никого не злить и выполнять всё, что приказывают. И да... не забывать постоянно приговаривать...