Крепыш успел вернуться к стойке и продолжил прерванный приём пищи. Он сидел с набитым ртом, уставившись в пустоту, и нервно пережёвывая еду. Затем, проглотив очередную порцию, злобно ответил, продолжая смотреть куда-то вдаль:

- Мне потребуется доступ ко всем системам твоего корабля, и примерно смена, чтобы всё настроить.

- Не вопрос, - Шрам скорчил ухмылку добродушного покровителя. - Только учти: это мой корабль, не твой! Если начнёшь чудить – мигом вышвырну тебя за борт. Будешь дожидаться там ещё кого-нибудь, кто случайно окажется рядом и согласиться позаботиться о твоей голой заднице. Я выразился доступно?

- Абсолютно!

- Ну и чудненько, э... Крепыш, или как там тебя?

После недолгой паузы его собеседник оторвал взгляд от некой невидимой точки, повернулся к Шраму, и, потянувшись за контейнером с энергетиком, ответил:

- Эл! Моё имя – Эл!

- Вот и здорово, Эл-Угонщик! Ты не против, если я буду тебя так звать?

- Зови, как хочешь. Мне всё равно.

На этом разговор был окончен. Шрам встал из-за стойки, убрал остатки еды в пищехранилище в стене, и направился к выходу, сопровождаемый взглядом своего будущего напарника - Эла, точнее, Эла-Угонщика.

Глава 13

Крио-медик Сагиши Хару изо всех сил старался скрыть своё удивление, нарочито демонстрируя полное безразличие к тому, с чем ему пришлось столкнуться. Присутствие в его лаборатории высокого начальства служило дополнительным стимулом к тому, чтобы не задавать лишних вопросов, соблюдать максимальную осторожность в словах и действовать сугубо в рамках своих служебных обязанностей.

Закончив работу и проверив состояние пациента, крио-медик повернулся в сторону группы высокопоставленных гостей и коротко отрапортовал:

- Господа, я закончил. Пациент введён в управляемый стазис. Все физиологические процессы в его теле замерли на том этапе, на котором они находились непосредственно перед заморозкой. Если у вас есть ко мне вопросы, я постараюсь на них ответить.

Гости переглянулись, и затем самый главный из них обратился к медику:

- Сагиши Хару, скажите, насколько вы уверены в том, что хм... пациент по-прежнему жив? Ведь он не принадлежит к нашей расе. Вам приходилось прежде проводить подобные процедуры с представителями его расы?

Сказать, что Сагиши занервничал – всё равно, что ничего не сказать. Медик внутренне действительно запаниковал. Одно дело - помещать в крио-стазис тяжело раненных пилотов Ятагуши – вполне обычное занятие, достаточно рутинное и не требующее каких-либо дополнительных хитростей или специальных приёмов. Все процедуры давно отработаны. Технически операция осуществляется хитроумными машинами, снабжёнными точнейшими сенсорами. В обязанности техника входит лишь наблюдение за ходом процесса и регистрация в журнале времени операции и показателей состояния пациента, что, впрочем, также автоматизировано и не требует никаких усилий со стороны персонала.

Но этот случай был крайне необычным. Прежде всего, Сагиши Хару действительно никогда прежде в своей практике не имел подобных пациентов. Кроме того, ситуацию осложняло ещё и то, в каком состоянии поступил пациент. В обычных обстоятельствах пациента с таким диагнозом попросту бы не успели доставить живым в лабораторию заморозки. Но тут всё произошло, можно сказать, буквально в двух шагах от лаборатории.

Собравшись с мыслями, крио-медик ответил, стараясь не выдать своего волнения:

- Господин кайеран, господа командующие, случай, с которым мне довелось столкнуться, действительно нетривиальный. Не скрою, никогда прежде мне не приходилось проводить подобные процедуры с представителями данной расы. Однако позвольте объяснить вам, что процедура крио-стазиса изначально была разработана не нашей расой. И методы, применяющиеся нами для погружения в стазис наших собратьев, также действенны и для других рас, чья физиология основана на кислородном окислительном цикле и происходит в диапазоне температур, сопоставимых с нашим стандартным термо-диапазоном. Безусловно, эта процедура была бы недейственна по отношению к таким расам, как Аспироганы, Карришта или Трасска. Но большинство других рас вполне подходят для проведения данной процедуры. И показания приборов свидетельствуют об успехе проведённой операции. Пациент замер в физиологической паузе, но вполне жив и может находиться в этом состоянии сколь угодно долго, при условии дальнейшего содержания в крио-камере. Органические поражения мозга достаточно велики, но, к счастью, они затронули лишь участки, отвечающие за высшую нервную деятельность, а именно: память, уникальные свойства личности, приобретённые знания и...

Один из высокопоставленных гостей бесцеремонно оборвал речь крио-медика и резким тоном спросил:

- То есть, ты хочешь сказать, что он потерял все свои знания и уже больше не сможет вспомнить, кем он был и чем занимался прежде?!

Сагиши Хару запаниковал ещё больше прежнего, стараясь понять, что же он сделал не так, и что от него ожидают услышать? После затянувшейся паузы он ответил:

- Господин кайераначар, позвольте объяснить. В случае, если бы такое случилось с представителем Ятагуши, последствия были бы весьма плачевны. Однако то обстоятельство, что данный пациент не принадлежит к расе Ятагуши, позволяет нам надеяться на то, что в его случае всё будет совершенно по-другому. У меня попросту нет никаких данных о том, как работает мозг данной расы и как отразятся на его работе столь масштабные органические поражения. Для получения таких данных требуется проведение многочисленных экспериментов на протяжении достаточно длительного периода времени. Моё заключение строится на догадках, на предположении о том, что мозг данной расы работает аналогично нашему. Но ведь я могу и ошибаться. Мы попросту не имеем никаких экспериментальных данных по данному вопросу.

Гости переглянулись, явно обмениваясь мнениями ментально, а затем старший из них кивнул кайераначару, и тот озвучил приказ:

- Крио-медик Сагиши Хару, подготовьте пациента к транспортировке. Кайеран желает забрать тело с собой. Сопроводите тело пациента полной отчётной документацией о том, в каком состоянии он был к вам доставлен, и какие процедуры были применены для погружения тела в управляемый крио-стазис.

- Слушаюсь, господин кайераначар! Всё будет готово в течение одной метки. Единственно что – прошу прислать мне ассистентов для помощи в погрузке тела и необходимого оборудования в транспортный контейнер.

Кайераначар кивнул нескольким солдатам из группы охраны. Те подошли к крио-медику, и, обступив вплотную, встали, как вкопанные, в ожидании дальнейших приказов своего нового временного начальника. Затем старший из гостей молча повернулся и направился к выходу из лаборатории, остальные спешно последовали за ним, оставляя растерянного крио-медика в окружении солдат посреди лаборатории.

Единственное лицо, на котором не было написано ни страха, ни слепой покорности, было лицо пациента, лежащего внутри криогенной камеры. Нахальная самодовольная ухмылка застыла на его лице, и даже находясь в другой реальности, он, казалось, радовался тому, что снова смог обвести всех вокруг пальца.

*      *      *

Время текло медленно и напряжённо. Вахтенный офицер внимательно всматривался в точки редких астероидов и прочих объектов на головизоре, словно пытаясь дублировать приборы, сканирующие пространство вокруг конвоя. После прыжка в систему Фардар, командор Арлаэр - капитан флагмана и начальник охраны конвоя Аспироганов, - присоединился к смене на мостике, нервно расхаживая позади вахтенных офицеров и посасывая урлури из небольшого контейнера.

Прошло не так много времени с тех пор, как они покинули систему Гардара, а командор Арлаэр уже устал от того нервного напряжения, которое царило в рубке всё время, пока их конвой передвигался по Галактике. Несмотря на то, что они летели в территориальном пространстве сектора Аспироганов, прыгая из одной системы в другую и следуя по намеченному маршруту, теперь это уже не казалось столь безопасным, как прежде. Совсем недавно Совет Независимых Миров объединённых кланов оружейников распространил официальное заявление, согласно которому всем торговцам, летающим поодиночке, было предписано объединяться в конвои и нанимать боевое сопровождение, чтобы в случае опасности быть в состоянии отбить внезапную атаку. После того, что недавно произошло в пустынной системе Н4569 в секторе Ятагуши с мирным конвоем колонистов с Икола, такие меры предосторожности уже больше никому не казались излишними.