Гиналайа собиралась по делам в город. Дети ещё спали, а её теперешний партнёр по ласкам чинил во дворе арлатай – небольшой четырёхместный флайер на антигравитационной платформе, снабжённый четырьмя реактивными соплами. Выйдя во двор, она постучала ногой по стеклянной двери, привлекая внимание своего приятеля:
- Эй, ты скоро, горе-мастер?
Ангаланг оторвался от работы и взглянул на свою подругу. Он сперва хотел ответить что-то язвительное в духе того, что де женщины не ценят мужчин, пока всё работает, а когда оно ломается, они во всём винят опять же мужчин. Но взглянув на её покачивающийся нижний таз, он передумал и ответил приветливо:
- Ты уже готова, моя прелесть? Обожаю тебя! Сейчас закреплю последнюю заслонку, и можем выдвигаться.
- Вот-вот, это ты правильно сделал, что так ответил. А не то я бы тебя сейчас, - с этими словами Гиналайа снова призывно помахала бёдрами, а затем игриво потёрла передней ногой малую правую ногу. Это был достаточно откровенный знак, показывающий, что она не прочь заняться ласками прямо сейчас.
Планета Дахидра была административным центром системы Гардара, форпостом на границе, где Великая Империя объединённых кланов оружейников Аспироганов соприкасалась с другой обширной областью Галактики - зоной влияния расы Ятагуши. Пояс из нескольких нейтральных звёздных систем отделял систему Гардара от крупной военной базы Ятагуши в системе Рагда. Несмотря на то, что плотные транспортные потоки, идущие в обе стороны границы, указывали на тесные торговые отношения между двумя расами, Аспироганы всё же недолюбливали своих влиятельных соседей, считая их зазнавшимися снобами и оккупантами территорий, некогда принадлежащих оружейникам.
Одной из важнейших причин этой межрасовой ксенофобии являлась, конечно же, разница в базовой физиологии обеих рас. По стечению обстоятельств и благодаря наличию определённых естественных условий, жизнь на Аспирогасте - родной планете Аспироганов, пошла по альтернативному пути развития, в основе которого лежит цикл окисление кремния, в то время как метаболизм Ятагуши и большинства других рас Галактики основан на углеродном окислительном цикле. Раса Аспироганов появилась в мире с достаточно плотной атмосферой, в мире высокого давления и больших температур. Вода на планете существовала в виде сильно разогретого пара. Роль естественного биологического растворителя играла серная кислота. Океаны кислоты омывали многочисленные архипелаги и небольшие континенты, береговая линия которых представляла собой широкие песчаные пляжи, зажатые между грядами гладких силикатных скал. Если бы кто-либо из Ятагуши решил прогуляться по такой планете без защиты, его бы расплющило и зажарило в считанные мгновения. Это ещё если забыть о том, что Ятагуши в принципе не любят селиться на планетах. Но, как это ни парадоксально, обе расы, тем не менее, остро соперничали за жизненное пространство и зоны влияния. Наверно, не было в Галактике более ярых соперников, чем Ятагуши и Аспироганы.
Итак, на одном из полушарий Дахидра было утро. Гиналайа и Ангаланг – партнёры по ласкам, собирались ехать в город, каждый по своим делам. Гиналайа не знала, чем занимается Ангаланг. В их обществе было не принято интересоваться такими вещами, тем более у новых партнёров. Они стали жить вместе относительно недавно, когда Гиналайа восстановила своё тело после рождения последнего ребёнка и снова смогла принимать ласки от представителей противоположного пола. Со своим прошлым партнёром они прожили недолго. Сразу после рождения ребёнка он ушёл к новой партнёрше, что было вполне логично, учитывая то, сколько времени понадобится Гиналайе на восстановление. Длительные партнёрские отношения были большой редкостью для Аспироганов и приносили больше вреда, чем пользы расе в целом. Многие учёные полагали, что именно такая ярко выраженная полигамия помогла Аспироганам выжить в ходе эволюции. Ведь несмотря на то, что кремний широко распространён в известной Вселенной, его соединения гораздо менее стабильны по сравнению с соединениями углерода. На восемьдесят четыре типа соединений углерода, найденных в составе межзвёздного газа, приходится лишь восемь типов соединений кремния, из которых стабильными являются только четыре типа. Поэтому можно сказать, что раса Аспироганов выжила не благодаря, а вопреки своей биологической природе.
Гиналайа собиралась посетить собрание общества «Матери Любви», где она состояла в организационном комитете. Кланы Аспироганов долгое время жили в состоянии перманентной войны, причиной которой была острая конкуренция между кланами оружейников за рынки сбыта своей продукции. Женщины в таком обществе рассматривались не иначе, как производители солдат для всё новых и новых войн. Лишь совсем недавно, благодаря усилиям Совета Независимых Миров по объединению кланов в единую расу в этой области наметились реальные перемены. В этой связи значительные перемены стали происходить и в самом социуме оружейников. Жизнь и личность каждого индивидуума обрела ценность. Дети стали рассматриваться, как источник радости, а не как живой материал для пополнения очередного ополчения. Естественно, стали меняться и отношения между обоими полами. Женщины хотели быть обласканными и были готовы рожать новых потомков, в отличие от прежних времён, когда вынашивание и роды были бременем и обязанностью. Многие шутили, что теперь общество оружейников движется в сторону культа Великой Матери и что через пару-тройку поколений кланы оружейников сменят кланы садовников, а раса Аспироганов превратится в главного поставщика оборудования и семян для терраформирования других миров.
Ангаланг должен был посетить менее романтическое мероприятие. Он служил в службе безопасности клана Рандалай, которому принадлежала система Гардара, работая аналитиком в отделе контрразведки на планете Дахидра. Недавно в его отдел поступила оперативная информация о том, что Ятагуши планируют провести серию диверсий на космических верфях системы и на оружейных заводах на поверхности планеты. Двойной агент, действующий на территории Ятагуши, сообщил о том, что соседи Аспироганов активно ищут исполнителей для проведения этих атак в самое ближайшее время. Сначала в это никто не поверил, но вскоре агент вновь вышел на связь и сообщил о том, что для осуществления первой серии атак уже нанята группа диверсантов, и что это – банда Балагоров, прибывшая из другой системы. Быстрая проверка показала то, что в систему Рагда действительно прибыла группа из семи кораблей Балагоров, которые пришвартовались у станции Асачи на орбите Рагда V, затем туда также прибыла группа военных из штаба командования флотилии Ятагуши в системе Рагда. Через некоторое время обе группы покинули станцию практически одновременно.
На всякий случай Аспироганы усилили контроль на границе, ожидая «гостей», но диверсанты так и не появилась в системе Гардара. Прочёсывание нейтральных систем также не выявило никаких следов присутствия диверсионной группы. Оперативная проверка через агентурную сеть в среде контрабандистов также не дала никаких результатов - группа диверсантов словно растворилась в системе Рагда, и это больше всего настораживало. Поэтому в полдень было назначено совещание, на котором Ангаланг должен был выступить с докладом о том, какие цели, по мнению его отдела, могут преследовать Ятагуши, начиная сейчас подобные диверсии, и каковы возможные причины исчезновения группы диверсантов Балагоров. Однако, в первую очередь, всех конечно же интересовало, когда и где стоит ожидать появления диверсантов и на каких объектах могут произойти первые диверсии?
Заняв место за пультом управления в салоне арлатая, Ангаланг подождал, пока его подруга займёт место рядом, затем запустил двигатель на малой тяге и начал выруливать в сторону выезда со двора. Когда стеклянные ворота ушли в свои ниши в стене, Ангаланг вывел арлатай на широкую дорогу, покрытую блестящим силикатным покрытием. Снаружи, пропуская их, уже ждал арлатай помощницы, которая прибыла, чтобы присмотреть за детьми, пока взрослые будут в городе. Пара поприветствовала свою сменщицу, затем Ангаланг развернул свой арлатай и они помчались в сторону города, набирая скорость и скользя серой тенью над гладкой поверхностью стеклянной дороги, сверкающей в лучах утреннего светила.
