Несмотря на свой странный вид, существа эти были разумными и, безусловно, не доверяли обманчивому спокойствию окружающего их снежного безмолвия. Тревожно покачиваясь и направляя свои жезлы из стороны в сторону, они внимательно осматривались вокруг, пытаясь уловить малейшее движение или шорох за унылым молчанием окружающего их леса.

Через некоторое время, видимо, удовлетворённый ситуацией, один из чужаков зашевелил четырьмя маленькими членистыми передними конечностями, выстукивая странный ритм по чёрной пластине, подвешенной на «груди»:

- Радгрр-Гррастка, сообщает Крраги, у нас всё спокойно, можете выпускать ваших умников. Только предупредите их, чтобы не разбредались далеко. У нас нет столько воинов, чтобы выделить им каждому по персональной няньке.

- Вы как всегда любезны и заботливы, Мастер Крраги. Я напомню моим карра, что это всё-таки боевая разведывательная экспедиция, и что Рак-Так-Башоги не могут расслабляться, когда весь Мир катится к войне.

- Панцирь крепок! Конец связи.

- Панцирь крепок, Мастер Крраги! Мы выходим.

Изнутри корабля начали доноситься звуки возни и беспорядочное цоканье десятков клешней по металлу. Из утробы серебристой громадины начали появляться другие воины, тащившие поодиночке, либо, взявшись вместе по двое-четверо, тяжёлые контейнеры, части какого-то оборудования, переносные приборы и механизмы. За ними следовали особи повыше, с существенными отличиями в строении тел по сравнению с телами воинов.

Их более удлинённые тела состояли из двух веретенообразных сегментов, выгнутых широкой дугой назад. Поверхность спины, явно не твёрдая, раздувалась и опадала в такт дыханию. Пара основных опорных конечностей S-образной формы, начиналась на боковых выступах в самой верхней точке корпуса и опускалась вниз, изгибаясь сначала по дуге вперёд, затем в нижней части выгибаясь в противоположном направлении по дуге назад. Обе опорные ноги заканчивались четырёхпалой ступнёй с присосками на концах согнутых С-образных «пальцев», средними фалангами упиравшихся в землю. Это позволяло им вполне устойчиво держать тело подвешенным вертикально между основными опорными конечностями. В отличие от воинов, у них не было мощных боковых рук с клешнями. Однако в передней части тела на вогнутой дугой внутрь поверхности располагались три пары членистых конечностей, явно крупнее аналогичных «рук» у воинов. На теле у основания рук были хаотично разбросаны глаза - многочисленные, похожие на ярко-красные рубины, веретенообразные кристаллы, слегка флюоресцирующие своим внутренним красным сиянием. Глаза были закреплены неподвижно на теле, поэтому, чтобы оглядеться вокруг, и тем, и другим особям приходилось поворачиваться всем корпусом в направлении взгляда. Однако резкие стремительные движения компенсировали столь существенное неудобство. В отличие от воинов, полностью покрытых костяной бронёй, у высоких особей панцирные пластины покрывали только «руки» и «ноги». Их опорные конечности так же, как и у воинов, были покрыты шипами, но только в нижней части S-образной дуги. Сами тела были покрыты плотной, но всё же эластичной тканью. На внутренней поверхности она даже имела тяжи и бороздки, под которыми угадывались мускулистые образования.

Рослые особи занимали явно более высокое положение в иерархической пирамиде Рак-Так-Башоги (дословно «большой рой особей»), являясь интеллектуальной составляющей их сложного социума. Здесь на корабле они представляли высший руководящий и военный состав - офицеры и учёные. Воины находились у них в подчинении, не зависимо от возраста и звания. Любой, даже самый молодой и неопытный учёный должен быть защищён, пока в живых остаётся хотя бы один воин. Это строжайшее правило всегда являлось незыблемым законом для любого клана Рак-Так-Башоги. Даже в военных конфликтах между кланами воины одной стороны сражались только с воинами другой стороны, никогда не проявляя агрессии по отношению к офицерам, не важно - своим или вражеским. Офицеры воевали сами между собой. При победе одной из сторон воины переходили в распоряжение победителя, продолжая также преданно и верно служить уже на стороне бывших противников.

Итак, высадка разведывательной группы шла полным ходом. В других частях корпуса корабля раздвижные панели также образовали отверстия, из которых наружу выступали грузовые лебёдки, локаторы, сканеры, или антенны радиопередатчиков. В некоторых местах отошедшие панели открывали доступ во внутренние пространства корабля - рубки и переходы. Среди дикой природы этой новой для них планеты, «жуки» вели себя достаточно уверенно, действуя слажено и без лишней суеты, что говорило о том, что это было для них не в новинку. Вокруг корабля кипела работа по выгрузке и сборке различных механизмов, в основном транспортных средств, буровых установок и передвижных станций гео-разведки.

Два офицера, не принимавшие участия в общей суматохе, стояли в стороне, наблюдая за движением вокруг и оглядывая притихший лес позади корабля:

- Жарковато, не правда ли?.. Как ты считаешь, Радгрр, мы не зря спалили топливо, заглянув в это захолустье на окраине?

- Да что ты, Рабрр! Конечно же, не зря! Безусловно, высокая температура над поверхностью не в нашу пользу. Однако сама планета - то, что надо, набитая до отказа всем, чего только ни пожелаешь. Да ещё и кислородная атмосфера - прямо как по заказу. Я думаю, вполне можно устроить тут перевалочную базу на полной самоокупаемости. По-моему, будет в самый раз разместить форпост повыше в горах, где не так жарко и достаточно ветрено.

- Ну да, ну да. К тому же, пока не видно никого, претендующего на роль хозяина этого горячего шарика. Так что мы - первые! И заметь, никаких признаков местной цивилизации. Так что можно будет избежать проволочек со стороны Комитета Окультуривания. Эти беспанцирные барррргу всегда тянут время, когда вопрос касается карательной экспедиции. Их богословские бредни на тему «поиска братьев в духе и разуме» меня просто в бешенство вгоняют! Никогда не поверю в то, что Великий Таг-Гаррдри в своих заветах имел в виду КрранДрру - мягкотелых!

- Ну-ну, ты поосторожней на счёт Таг-Гаррдри и его заветов! Парни из Комитета Духовного Единства всё видят и всё слышат. Наверняка и среди нас имеется пара-тройка агентов. Однако я действительно не припоминаю ещё ни одного случая, когда бы они признали какой-нибудь новый разумный вид достойным называться «братьями в духе и разуме». Даже тех бедолаг с Крра-Грудда и то в конце концов пустили под лучи.

- Да, ты прав. Крра-Грудд (на языке Рак-Так-Башоги - «гудящее сокровище») на самом деле расколол наш род. Эх, а сколько было шума и пафоса ... Только зря потеряли кучу времени. Такой лакомый радиоактивный шарик болтался три цикла без дела. Кстати, я слышал, кое-кто из твоих родственников по линии Рагк также примкнул к Отщепенцам?

Радгрр-Гррастка вздрогнул, непроизвольно задвигав двумя нижними парами рук, что было признаком бурной мыслительной активности, либо сильного нервного напряжения.

- Я ... Трракр!!! Я не в ответе за своих дальних родичей, этих любителей мягкотелых! Тем более Комитет Морали признал мой клан непричастным к этой куче недоразвитых выродков! Я - учёный, занимаюсь разведкой минералов, а не поиском смысла в древних Заветах Великого Таг-Гаррдри! И я считаю, что если бы все занимались своим делом, ни у кого не оставалось бы времени на подобные профанации на тему Великих Древних Заветов!

- Да не кипятись ты, Грра! Я же ничего не имею против тебя. Тем более, что копия заключения Комитета Морали была у меня ещё до твоего прибытия к нам на борт. Так что у меня было достаточно времени, чтобы изучить твоё дело и принять решение касательно твоей благонадёжности и моральной устойчивости в условиях дальней экспедиции.