* * *
Кисагуши был техником-наблюдателем седьмого уровня на небольшой станции внешнего наблюдения, размещённой в необитаемой окраинной звёздной системе угасающего белого карлика. Станция принадлежала расе Ятагуши - расе разумных рептилий, которые стремились закрепить своё присутствие повсюду в цивилизованной части Галактики.
Сказать, что в этом месте заканчивается Галактика было бы не совсем верно - невидимые потоки звёздного газа сочились во внешнее пространство на десятки, а то и сотни световых лет, постепенно теряя свою плотность. Однако эта звёздная система действительно была одной из самых окраинных, выступая за условный край Галактики на семь световых лет. Дальше начиналась Великая Пустота, за которой на миллионы световых лет не было замечено ни единого горящего солнца.
Станция внешнего наблюдения была размещена здесь с целью раннего обнаружения необычных или враждебных сил, явлений или аномалий, которые пришли извне и могли бы представлять потенциальную угрозу обитателям цивилизованной части Галактики. Внешние сенсоры ежесекундно прощупывали пространство на предмет потенциальной угрозы, а сложная искусственная нейросеть станции анализировала данные, поступающие с внешних приборов, мгновенно выявляя и анализируя любые отклонения от естественного фона. Поэтому присутствие живого наблюдателя на станции было скорее символическим, на случай, если техника даст сбой или нейросеть не сможет адекватно оценить ситуацию. Однако за всё время существования станции в данном секторе не произошло ровным счётом ничего необычного, а тем более угрожающего обитаемым мирам Галактики.
Бедняга техник изнывал от скуки, коротая время своей вахты в виртуальных развлечениях, и временами принимая клююм, что было в принципе незаконно, однако на это смотрели сквозь пальцы, так как иначе он бы просто съехал с катушек от тоскливого однообразия. Поэтому, когда прозвучал первый тревожный сигнал, он даже не обратил на него внимания, пребывая в лёгкой наркотической эйфории. Однако когда от многочисленных сенсоров стали поступать предупреждающие сигналы, от наркотического дурмана не осталось и следа. Подскочив к терминалу, Кисагуши запросил данные по сработавшим датчикам. Затем вывел на головизор изображение с внешних камер, направленных в сторону сработавших сенсоров и обомлел: девственная чернота Великой Пустоты оказалась усыпана тысячами горящих оранжево-красных огней. Новые огни рождались то тут, то там, испуская голубоватое свечение в момент своего появления. Затем они становились меньше и превращались в такие же оранжево-красные точки. Пространство интенсивно заполнялось всё новыми огненными точками, и вдруг сразу в нескольких местах появились огромные голубоватые пятна, озарившие всё вокруг синим заревом. «Что за …» - была последняя мысль, промелькнувшая в мозгу наблюдателя. Наступившая темнота стёрла реальность и погасила его сознание.
Приборы, однако, продолжали работать, регистрируя появление всё новых очагов свечения и посылая данные в нейросеть станции для анализа. Получив заключение, нейросеть послала закодированный сигнал, который через долю секунды достиг приёмника на борту капсулы в слоте портала гиперпространственной связи. Капсула активизировалась для старта, чтобы быть проброшенной через гиперпространство в одну из систем Ятагуши и передать сообщение тамошней станции слежения. Однако некая сила вывела из строя гиперпространственные генераторы, конструкции портала покрылись белёсой изморозью, а затем нечто необъяснимое в один миг изъяло всю энергию из каждого атома вещества портала, и он мгновенно растворился в вакууме. Вскоре такая же участь постигла и станцию наблюдения, и от пребывания разумных существ в этой окраинной системе белого карлика не осталось и следа.
Глава 10
ТддумТдда, техник исследовательского корабля Рак-Так-Башоги, покинул виварий с ощущением чего-то близкого, но по-прежнему неуловимого. Это странное мохнатое существо со снежной планеты явно пыталось войти с ним в контакт, в меру своих способностей повторяя фразы, которые техник выстукивал ему по стеклу. Без сомнения, попытка побега и то, как это было проделано, доказывает наличие у этой странной мягкотелой твари если и не полноценного разума, то хотя бы зачаточного рационального мышления. Однако почему же в таком случае они не обнаружили на той планете никаких признаков наличия местной цивилизации? Хотя, с другой стороны, им пришлось прервать экспедицию, и в срочном порядке покинуть планету. Возможно, если бы у них было время, вполне вероятно, что им удалось бы обнаружить места обитания этих тварей, изучить их уклад жизни. Ах, если бы, да кабы … Раздосадованный техник заступил на очередную вахту, и на какое-то время ему пришлось отложить следующий эксперимент, хотя его мысли постоянно крутились вокруг этого странного существа. Почему он ел части своего тела? Может у этих существ есть возможность регенерации частей тела путём поедания подобного типа материи?
Отслужив вахту, техник отправился в кубрик подкрепиться. По корабельному расписанию ему был положен непродолжительный отдых для восстановления сил и ментальной разгрузки. Такого явления, как сон для его расы не существовало. Однако для кратковременного восстановления сил Рак-Так-Башоги требуется несколько часов покоя, что является следствием суточных циклов, которым в древности подчинялась жизнь этой расы членистоногих. Кроме того, примерно треть года по времяисчислению планеты ДррагБашограгргр - материнского мира Рак-Так-Башоги, они проводят в состоянии транса в специально оборудованных подземных убежищах. Это является жизненно необходимым для восстановления сил и психического равновесия. Эта странная особенность их физиологии также является следствием зависимости от древних планетарных годовых циклов, которые являлись важной составляющей их быта в былые времена. В древности, когда на их родной планете наступал период ужасных бурь, длившийся примерно треть года, Рак-Так-Башоги укрывались глубоко под поверхностью земли, в своих искусственно вырытых подземных туннелях и залах, впадая в транс, чтобы не тратить силы и переждать неблагоприятный сезон. И хотя суточные и годовые циклы потеряли свой первоначальный смысл с выходом Рак-Так-Башоги в космос, биология организма всё ещё была не в состоянии перестроиться на новый лад и старые генетические атавизмы по-прежнему срабатывали в телах всех каст этой древней расы.
Однако для Рак-Так-Башоги вовсе не обязательно находиться совсем без движения в течение этих нескольких часов покоя. Занятие чем-то приятным также может помочь расслабиться и восстановить силы. Поэтому техник решил посвятить отдых своему любимому занятию - изучению жизнедеятельности инопланетных форм жизни, а точнее продолжить эксперименты с этим странным мягкотелым существом. По правилам такого рода занятия входили в обязанности бортового ксенобиолога ДдрраГрррандРРа. Но свои обязанности он выполнял достаточно формально, не выходя за рамки процедур, предписанных уставом. Работу он считал выполненной после регистрации и размещения в соответствующей среде «биоматериала» - именно так ксенобиолог воспринимал все эти инопланетные формы жизни. Если бы не присутствие в составе экспедиции добряка ТддумТдда, львиная доля живых образцов просто не доживала бы до конца экспедиции. В принципе, правилами нигде явно не регламентируется, какой процент смертности биоматериала считается нормой для подобных экспедиций. Даже если бы все твари в виварии не дожили до конца полёта, ксенобиологу всего лишь следовало следить за тем, чтобы вовремя замораживать тела умерших существ. Однако стараниями добряка ТддумТдда большинство жизнеформ зачастую прибывали в порт назначения живыми, что являлось гордостью старшего офицера Рабрр-Ра-Ткрра и повышало рейтинг его экипажа среди учёной братии Экспедиционного Корпуса дальней косморазведки. Поэтому старый техник имел более широкие полномочия, пока его увлечение не отражалось на его основной работе.
