– Вот же мразь… Но зачем?

Тай приближался к колпаку, в котором находился Зим и его незримая сущность. Невидимый отшатнулся оказался снаружи колпака. Тай, тем временем, прорезал «когтями» прозрачные стенки. Скрип был нестерпимый. Овальная часть стекла отделилась и разбилась. Охранник ступил внутрь.

– Ну что ж, Зим. Процесс уже запущен. Быть может ты своим состоянием расплачиваешься за то, что уже произошло. Мне жаль, но я должен тебя обезвредить, чтобы не стало еще хуже.

– Обезвредить?! Да почему меня все хотя убить, что я тебе-то сделал?!!!

Тай принялся отключать оборудование. Жизнеобеспечение Зима прекращалось, но хуже всего сейчас было то, что это касалось и функции, заменяющей ему поломанный ПАК.

– Стой!!! Эй, почему опять?! – руки Зима наткнулись на колпак, что было совсем не кстати. Зим бил об него кулаком, что Тай тот час услышал. Глаза его в панике расширились и забегали по помещению, но он никого не видел.

– Надо спешить... – он достал из кармана небольшой шприц и быстро вколол Зиму неизвестный препарат.

Невидимый Зим уже был за спиной охранника. Рука, готовая нанести удар, молниеносно пролетела сквозь голову убийцы. Тай ощутил, как кровь в одно мгновенье застыла в жилах, в голове резко похолодело и он рухнул на пол. Временный паралич длился около двух секунд, однако ему показалось, что прошла целая вечность. Вслед за этим появился удушающий страх, какой бывает перед ожиданием смерти.

– Что… что Это?! Кто здесь?!! Надо было взять с собой излучатель! Неужели эти твари снова выбрались?!

Зим оглянулся на свое тело — его било в конвульсиях, стол под ним дрожал от сильных судорог. На мониторах все было на нулях, главное оборудование было отключено. Зим немедленно бы постарался сделать хоть что-то, если б в груди не почувствовал сильной боли и в глазах не потемнело.

Все звуки испарились. Никаких чувств, никаких желаний, никаких обид, лишь темнота — она была всюду. Он увидел вдалеке белую точку, казавшуюся в сотни раз ярче любого света. Он продолжал смотреть на нее, позабыв про все на свете, даже про самого себя, словно этот пучок света был всем его миром. Свет становился все ярче и ярче, пока не поглотил всю тьму вместе с ним. Свет обжигал. Покой и безмятежность сменились гудящей тревогой, страхом, ужасом и болью. Это была настоящая агония.

Он слышал крики из пустоты, отчаянные и обезличенные. Он видел тысячи сплетений ржавых труб и немыслимых агрегатов, миллиарды проводов и схем, прожигающих металл от непрерывной работы, которые являлись пульсирующими венами и мозгами в недрах чудовищной машины. Ему казалось, что вся его личность расщепляется, утекает по этим трубам жидкостью и сгорает. Становится частью...

«Нет...» – Зим вспомнил свое имя. Он никогда не должен его забывать, никогда. Что-то пошло не так. Агония отпустила его лишь для того, чтобы ее сменила новая боль.

Он снова увидел свет, пока тот не приобрел очертания лампы на потолке хирургической палаты. У Зима был приступ ломки. Он пытался дышать, что давалось с огромным трудом. Если бы к его спине не были присоединены трубки и провода, он свалился бы на пол.

– Внимание!!! – орал голос компьютера. – Экстренная система жизнеобеспечения включена! Противоядие введено! Внимание!!! Обнаружен посторонний! Система охраны активирована!

Через пелену боли Зиму удалось разглядеть над колбой-куполом несколько больших пушек. Они крутились и нацеливались на движущийся объект, после чего захватили цель и палата наполнилась оглушительной стрельбой и дымом. Послышались чьи-то крики.

«Это Тай? – подумал Зим. – Надеюсь, этого психа пристрелят...».

– Что происходит?!!! – кричал кто-то из дверного проема.

Палата наполнилась голосами и суетой. Похоже это были вернувшиеся врачи и несколько охранников. Тая уже не было слышно, оружие отключили, а Зим не смог долго пребывать в сознании. Глаза сами собой закрылись, звуки вновь утихли. Что-то не давало ему прийти в себя на этом корабле.

Место: Чистильщик (Наружная платформа)

– Эй! – услышал Зим незнакомый голос. – Выходи! Что ты там делаешь?!

Зим очнулся в неожиданном для него месте, а точнее он и предположить не мог, как он сюда попал. На него дул сильный поток ветра, он и слова незнакомца еле услышал. Иркен только сейчас осознал, что его что-то держит словно в тисках. Спину и затылок с силой затягивало внутрь какого-то механизма. Волна дрожи пробудила в нем страх, вслед за которым появились и силы. Он вырвался наружу и свалился на пол платформы.

Зим был снаружи Чистильщика, на самой нижней его части, находясь на широкой балконной платформе, вокруг которой вместо стен была ржавая решетка. Он вскочил на ноги и оглянулся на то, что удерживало его. Волна испуга встряхнула его с ног до головы — огромные железные отверстия, напоминавшие присоски, с силой продолжали втягивать в себя воздух. Их было не меньше шести и из каждого вытекала черная, маслянистая субстанция. Через пару секунд все это скрылось в недрах корабля за железными створками, словно ничего и не было.

Когда оцепенение прошло, Зим посмотрел на свои руки. Они до самых плеч были в черной субстанции как и ноги, спина. Проклиная Тая, а заодно и Чистильщик, Зим в панике замахал конечностями.

– Чего? Что это такое?! – жидкость растеклась по всему телу, пока полностью не покрыла иркена черной масляной пленкой. Он не ощущал ни холода ни боли, только страх. Появились очертания формы — перчатки, сапоги, все до мельчайших подробностей. Черный оттенок пропал, возвращая Зиму прежний цвет.

– Долго будешь пялиться на свои руки?! – вновь раздался голос незнакомца.

– Я… – пальцы то становились прозрачными, то вновь принимали плотность. – Черт! Проклятье… Я все еще такой.

Он пошел на голос, на всякий случай держась за решетку. Чистильщик был так высоко, что земли не было видно. Сквозь легкую туманность он разглядел силуэт, который что-то откручивал от корабля.

– Ты кто?! Где мы находимся?! Ты что, видишь меня?!

К Зиму повернулось серое лицо, на котором было три сверкающих глаза. Неестественно длинные руки откручивали вентили на верхней части Чистильщика, на спине же болталось несколько сумок, набитых инструментами. Зим не мог понять, с какой он планеты.

– Конечно я тебя вижу, не слепой! Я механик, чиню тут, видишь ли... А ты тут что делаешь?! Я не видел, как ты сюда попал! Осторожно! Не держись за решетку, оторвется и полетишь вниз, мы на очень большой высоте!

«Да как он меня видит? Я же...».

Зим устремил взгляд за решетку — кроме туманных облаков внизу виднелись крохотные здания, которые было очень трудно разглядеть.

– Я Зим! И я... Не важно, ты не поверишь в тот ужас, который со мной произошел!

– Говори громче! Плохо слышно, ветер усиливается!

– Да ты из ума выжил! Кто будет чинить корабль, когда он уже в пути?!

– Приказ! Не имею права нарушать! Меня недавно взяли на работу! – Зим мало что мог расслышать, а потому решил задать конкретный вопрос:

– Как отсюда выбраться?! Мне надо попасть внутрь корабля!

– Тут есть подъем наверх, по лестнице! – Зим увидел в потолке открытый люк, путь через который, залитый ярко-красными оттенками, тянулся уже во внутрь корабля.

Зим уже собирался спросить, как спустить сюда лестницу, и тут платформу сотряс сильный поток ветра. Зим успел схватиться за выступающие части в полу. Механика же сдуло и прижало к хлипкой решетке, которая оторвалась в нескольких местах и вылетела вместе с ним наружу. Крика не было слышно, лишь завывание ветра. Зим был в ужасе. Тут было опаснее, чем он думал.

Иркену пришлось довольно долго пролежать на полу, держась за выступающие части. Сил было мало, рисковать с «погружением» в металл он не хотел. Зим с трудом поднял голову и заметил черные разводы, обрывающиеся на краю платформы, куда и вылетел механик.

«Снова эта дрянь?!».

Корабль сбавил скорость, на что иркен среагировал незамедлительно. Из ПАК-а вытянулись паучьи ноги и Зим смог дотянуться до лестницы в люке.