В его поле зрения попала вентиляция. Быстро обдумав план, он встал на ноги, придвинул шкаф и залез по нему в открытую вентиляцию. Она была его последним шансом выбраться отсюда.

Он полз по ней довольно долго. Одна штанина порвалась, на руках остались ссадины от острых железных краев и вбитых гвоздей, но он не обращал внимание на боль, повторяя про себя одно и то же:

– Я Диб… Диб Мембрейн. Это мое имя. Мою сестру зовут Гэз… Я… я хожу в школу и ненавижу Зима... Я Диб... Мое имя Диб, а как же иначе? – решетка, по которой он проползал, оказалась не закрепленной. Диб вывалился из вентиляции и грохнулся прямо на свою парту.

– Да ты и в самом деле ненормальный! От тебя можно ждать чего угодно! – крикнул ему сидевший рядом одноклассник.

– Заткнись!

Диб схватил стул, намереваясь обрушить на него весь свой гнев. От сильного удара голову одноклассника просто разнесло. Диб боялся посмотреть на то, что произошло из-за его необдуманных действий. Он понимал, насколько страшный поступок совершил, однако не увидеть результат преступления, значит не принять всей правды. На полу он увидел лужу воды, крови не было. От того, что было перед ним, у любого бы поседели волосы – безголовое тело одноклассника еще сидело за партой. Он встал, сделал пару шагов к перепуганному Дибу и рухнул на пол, расплываясь лужей по классу.

– Я так и знал... Знал, что все не настоящее!!!

Диб вновь схватился за стул и разнес еще пару голов. Ученики от ударов расплывались на своих местах как водяные скульптуры, не оставляя после себя ничего. Стул полетел в классную доску, которая от сильного удара поплыла, словно мороженое на палящем солнце.

– Я уже думал, что ты не догадаешься... – прозвучал голос за спиной.

Первое, на что Диб обратил внимание, это серое, мрачное помещение, в котором он все это время находился. Оно же совсем недавно казалось ему классом. Все парты опустели и почернели. Стулья, казалось, уже давно были проедены временем. Пол был затоплен мутной черной водой, свет мигал, несколько ламп и вовсе потухло. Нет, он ошибся – тут еще кто-то был.

Посреди класса все так же сидела странная девочка, продолжая загадочно улыбаться. Был и еще один – не человек, но и не Зим. Он сидел прямо на парте его заклятого врага. В одной руке были очки, которые он изучал. Кожа в тусклом свете отливала зеленым оттенком, синие очки-окуляры и синий мундир – это без сомнений был иркен, но Диб видел его впервые в жизни, однако даже он не был уверен насчет самого себя. Незнакомый иркен отвлекся от очков и повернул к нему голову.

– Видишь? Ничего нет, – очки обратились в воду и растеклись по раскрытой ладони. – Так не стало и моего мира. В любом мире есть свой изгой – козел отпущения, который хочет добиться правды, но так это или нет, мир отвергает его. Ты сейчас был в моем мире. Как тебе? Но теперь он не так важен, потому что слишком далеко отсюда. Знаешь, я не жалею об этом. БОЛЬШЕ не жалею. Теперь я на своем месте, поскольку этот мир, точнее… твой мир, принял меня, и тут я нужнее. А что насчет тебя? Похоже ты, как и я когда-то, не на своем месте, однако ты тоже хочешь добиться правды, не так ли?

– Стоп. Ты не Зим, значит… ты Диб?

– Все-таки узнал, аллилуйя! Плохо же к тебе память возвращается. Ну а кто же тогда ты?!

– Я... я не ношу очки, и... терпеть не могу этот мерзкий, отвратительный… синий цвет! Я... я…

Он смотрел на свои дрожащие руки, которые на глазах принимали другое очертание, менялись. Внезапно в голове пронеслись тысячи воспоминаний об Ирке, Высочайших, его жизни на Земле, на станции, побеге. Он полностью лишился памяти, когда за ним закрылась дьявольская дверь, а все происходившее после было похоже на фильм. Это была чужая жизнь, правила которой ему навязали, словно он был марионеткой в руках незримого кукловода.

– Мое имя Зим!!!

Крик, казалось, разнесся по всей сточной системе. Синяя футболка, плащ и вся оставшаяся сущность человека, по имени Диб, растворялась на глазах, отлипая от Зима черным облаком и исчезая в воздухе. Зим упал на колени в черную воду. Его било в ознобе, словно в помещении резко упала температура и ему не хватало воздуха.

– Да, Зим. Это и вправду ты. Знаешь, спустя несколько дней, с тех самых пор, как ты привез меня в исследовательский центр, я сильно изменился, и гипноз — это не единственная моя способность. Большая часть этого места — иллюзия. Твоя иллюзия, Зим. Хотя, немного покопавшись в твоей голове, я понял, что мы с тобой в чем-то похожи. Ты уже жил в иллюзии, когда считал себя захватчиком, так же как и я думал, что спасаю свой мир, становлюсь лучше… А на самом деле лишь продлеваю жизнь и без того убогого общества, сам же становлюсь психом. Я показал тебе часть своей жизни и я надеюсь, что это было не напрасно.

Диб слез с парты и подошел к Зиму, лихорадка которого уже отступала.

– Знаешь, кто из нас пришелец, а кто человек? Я тебе отвечу — никто. Здесь нет ни человека ни пришельца, мы оба «неизвестные постоянные» в логической цепочке Вселенной.

Его рассмешил собственный ответ, отчего Зим даже вздрогнул. Теперь он знал, что это действительно был Диб, но все равно не узнавал его, и это касалось не только внешности.

– У меня есть два варианта твоей судьбы, Зим. Выбирай! Первый — ты переходишь добровольно на мою сторону и полностью мне подчиняешься. Это совсем не больно, я только поменяю твой ПАК на новый, после чего ты сразу поймешь, что к чему. А вот второй... Если ты не согласишься, я тебя заставлю, и тогда я обещаю… Нет! Я клянусь, что ты будешь долго мучиться и страдать. Ты в любом случае получишь новый ПАК, но при таком раскладе он будет твоим наказанием, и этот мир окажется для тебя совсем другим! Я даже не знаю, хорошо это или плохо, поскольку мои подчиненные, отвергнувшие изначально это предложение, не могут мне теперь объяснить свое состояние после того, как я надеваю на них шлем. Каков же будет твой ответ?

Зим исподлобья посмотрел прямо в окуляры Диба и, ни секунды не раздумывая над словами, ответил ему в лицо вопросом на вопрос:

– А ты согласился бы добровольно предать свой мир в обмен на легкую смерть, червяк?! – Диб помрачнел, однако вскоре на лице растянулась улыбка, которая не предвещала ничего хорошего.

– Я знал, что ты откажешься, но в чем-то ты даже прав. Мои солдаты погибают и страдают, но они делают это во имя создания Новой Империи. К этому я и стремлюсь, посмотри на меня – теперь я порождение этого мира. Я больше не человек и не подопытный, но мне и в правду жаль, что только таким путем можно добиться чего-то лучшего.

– Ты... да, ты не иркен и не человек, ты самый настоящий монстр!!! Ты уже им был, когда я встретил тебя на Земле! Надо было сразу тебя убить… Даже мои разрушения, как многие говорят, никогда не доходили до такого масштаба, до которого дошел ты! Я тебя ненавижу каждой клеточкой своего тела и проклинаю тот день, когда отправился на твою проклятую планету!!! – у Зима дыхание перехватило. У него не осталось сил ни на слова ни на действия.

– Будь по-твоему, Зим. Это твой выбор, мне лишь остается нажать на красную или на синюю кнопку. На этот раз захватчик — я. До встречи! Оставайся тут со своим кошмарами, Зим.

Диб вышел из мрачного помещения. Дверь захлопнулась за ним сама собой.

Через какое-то время Зиму удалось встать на ноги. Девочка исчезла, парты и стулья испарились. Он был один в давящей атмосфере полузатопленного помещения. Внезапно послышался странный звук, словно вода куда-то утекает. Зим заметил в центре небольшую воронку, в которую и стекала вся мутная жидкость.

Когда вся вода ушла, Зим просто смотрел в странное отверстие, но делать ему тут уже было нечего. Он направился к двери, надеясь поскорее выбраться отсюда. Дернув пару раз за ручку дверь не открылась, она оказалась заперта. Зим просто достал оружие и выпустил в дверь несколько мощных снарядов, однако дверь не только не разлетелась в щепки, она образовала в себе гнутые вмятины от выстрелов, затем, словно желе, приняла прежнюю форму. Это была не настоящая дверь, очередная иллюзия Диба.