Зим еще долго был в раздумье, но ничего не шло в голову. Его взгляд случайно упал на старый браслет, экран которого включился.

– Задание? Снова Пятьдесят Первый, видимо... Ну давай, что ты на этот раз мне скажешь?

Запись гласила: «Ты должен забрать энергетическую свечу у охранника в маске, ты его знаешь. Я выронил ее, когда он за мной гнался. Это единственная деталь на станции и без нее корабль не сможет включится».

– Забрать у Безликого что ли? Легко сказать.

– Ну и ну... – голос принадлежал охраннику, которого Зим заметил только сейчас. До того неожиданно это получилось, что ассистент до посинения перепугался и отполз в самый темный угол. – Хорошо же ты полетал, пол станции разнес. И давно ты тут разговариваешь сам с собой?

В Зепа тут же полетел железный винт, тот быстро увернулся.

– А ну угомонись, без пены! Я за тобой, зараза, устал гоняться!

– Это я устал от тебя убегать, психопат! Что тебе надо, что?! Это наверняка ты сделал так, что меня отправили на ту проклятую станцию, не так ли?! А потом эта чертова вентиляция! Я не знаю, что это за монстр или мутант, но это точно все ты, ты меня хотел убить с самого начала!

– Заткнись!!! – Зеп смотрел Зиму прямо в глаза, пытаясь переварить все, что он сейчас нагородил. – Что за херню ты несешь? Да если бы не я, тебе бы уже давно мозги прожгли серой. Я уже говорил, что здесь найдется тот, кому ты поперек горла будешь, поэтому я за тобой и следил, – Зим в недоумении пялился на него.

– Ты... следил за мной? Я бы так не сказал.

– А тебе не кажется, что охранник, который следит за рабочим, тем более за ассистентом, становится подозрительным? Куда проще было убедить всех, что я тебя ненавижу после идиотского случая в тоннеле.

– Мда… Хорошо же ты постарался, даже я поверил. А какой тебе вообще смысл за мной следить? Тебе то что, убьют меня или нет?

– Ты ведь уже знаешь, что до тебя погибло уже более тридцати ассистентов? Я понятия не имею, что их убивает и сводит с ума, но все они перед смертью, так или иначе, подворачивались мне под руку, а Боссу легче всего свалить эти смерти на меня. Что касается той станции... Похоже кто-то вбил тебя, Пятьсот Третьего, заместо другого в базу данных.

– А это тебе откуда известно?

– Звание лейтенанта дают не только за убийства ассистентов, – Зим вздрогнул, не найдя в этой шутке ничего смешного, – и с этой крысой — Информатором, у меня свои связи. Его только к стенке прижмешь, он тебе все что угодно выложит.

– Значит тот, кто убивает всех ассистентов, вечно тебя подставляет? Кругом одни психи...

– Ты это только сейчас заметил? Болтаешь больше, чем думаешь. Когда-нибудь я поймаю эту тварь, тогда уж Босс сам вскроет ей череп, – охранник опустился на одно колено, чтобы лучше слышать Зима.

– Наверно только твой помощник тут самый адекватный.

– Кто? Тай?! – не на шутку удивился тот.

– Да... Эй, спятил что ли?! – Зеп выволок Зима на свет и сдавил пальцами его затылок, поворачивая голову ассистента вправо, затем влево. – Что ты делаешь?! Ты мне голову оторвешь!!!

Захват ослаб и Зим отскочил от охранника, не понимая, что на того нашло.

– Твоя голова… – сделал он многозначительную паузу, – в царапинах. Какое совпадение. Держись подальше от этого параноика. Выглядит Тай безобидно, однако… посадили-то его сюда знаешь за что? Да за то, что у него диагноз поганый — шизофрения какая-то. Век таких психов как он я не встречал.

Глаза Зима расширились, мысли оборвались. Такого он не ожидал услышать.

– Вот что, ассистент. Ответь на один вопрос — ты тогда прятался у него?

– Я… отвечу, но только взамен на услугу!

– Услугу? Ха, какую? – стекла в его очках зловеще сверкнули.

– Заставь Информатора поверить, что сегодня я был и есть на работах целый день, а лучше, чтобы он занес это в базу данных, – охранник был удивлен такому условию, после чего разошелся в смехе.

– Ты был и есть на работах? Что ж, Информатор, сегодня не твой день. Это все?

– Все. Да, я был у него и спустился вниз, в вентиляционный коридор, пока ты все переворачивал и набил Таю физиономию, – Зеп в недоумении пялился на Зима. Лжи ни в словах ни в глазах он не заметил, одна уверенность.

– Я ничего не переворачивал и не набивал ему физиономию, – отчеканил охранник, – я вообще не заходил в его конуру в тот день. Ты че, газа надышался?

У Зима будто застрял ком в горле. Он не мог произнести ни слова, все снова встало с ног на голову.

– Ты его не бил? Тогда откуда...

– Что откуда?

– Синяк... Там было перевернуто все, что только можно перевернуть и на его лице был здоровый синяк!!! – они оба стояли молча несколько секунд. Зим пытался отдышаться от новой бури эмоций, Зеп с ледяным хладнокровием обдумывал новый поворот в истории.

– Пятьсот Третий, меня терзают смутные сомнения насчет правдивости твоего нового друга. Ты бы для начала нашел его личное дело в информационном центре, там все про него и его шизу четко написано.

Зим погрузился в свои мысли, охранника он уже не слышал.

– Значит все так. Вот же отродье, убью... – сказал про себя Зеп и быстрым шагом направился в оживленную часть станции.

– Стой! – закричал Зим, – здесь общая или двойная система вентиляции?!

– Общая, а тебе-то что?

– Черт! Уже не важно! – Зим сорвался с места и побежал к мосту. – Значит и тот параноик, псих... Ну почему мне так не везет?

– Ты куда?! Только посмей где-нибудь сдохнуть, у меня из-за тебя будут проблемы!

Место: Станция “R-771″ (Малый химический реактор)

– Проклятье... – сутулого охранника скрутило от боли.

Из его тела торчали иглы, к концам которых присоединялись трубки, на несколько метров уходившие в огромный чан с радиоактивными примесями. Рабочая смена была закончена, в помещении никого не было. Он сгорбившись сидел на полу, прижавшись плечом к реактору. Часть формы была окровавлена, глаза его беспокойно бегали по помещению.

– Если бы я знал, что от меня потребуется большего, намного большего! Но... Чем выше процент мутации, тем ближе конец, ему и всему настанет конец. Я должен подняться на уровень выше, иначе я проиграю, – со стороны можно было подумать, что Тай не в себе.

По трубкам потекла ядовитого цвета жидкость, вены на спине охранника вздулись. Послышались тихие шаги. Охранник поднял голову и повернулся к арке, ведущей к выходу.

– Я тебя слышу. Покажись, – почти приказал он.

Из под арки вышел уродливый охранник, в обеих руках по обыкновению держа два жезла, две оставшиеся руки были свободны.

– Я же тебе говорил, немой, – обратился к нему Тай, – не надо за мной следить, а тем более подслушивать.

Гигант поглядел на трубки, затем на охранника, издав глухое, с нотками вражды, мычание. Тай поглядел на чан и лицо его помрачнело.

«Окажись на его месте рабочий, все обошлось бы без последствий, но этот немой… Моя кровь попала в раствор, а он это видел. Это большая проблема» – думал Тай.

– Думаю, твоя жизнь закончится прямо здесь. Не надо так на меня смотреть, ты был бы мне благодарен, если б мог понять мои истинные намерения.

Место: Станция “R-771″ (Мост)

Зим уже бежал по мосту, боясь того, что охранник мог не оказаться на месте, однако его опасения были опровергнуты. Сквозь оранжевую дымку он видел силуэт, который шел в его сторону. Теперь у Зима в голове была только одна мысль:

«Свеча, свеча!».

Охранник застыл на месте. Зим, добежав до своей цели, тоже остановился. Между ними было метра два-три, Безликий не шевелился. Зим только открыл рот чтобы что-то сказать, как вдруг заметил летящее в сторону оружие охранника, затем удар и холод.

– Кто такой, что нужно?! – буквально за секунду Зим оказался лежащим на животе, руки заломили за спину. Ногой охранник прижал Зима к холодному полу, ассистент был полностью обездвижен.

– Больно! Кретин, что ты делаешь?!

– Повторяю — кто ты и что тебе нужно? Будешь молчать, я запросто выверну тебе руки, – безликий дернул Зима за обе скрученные руки. Это причинило ассистенту достаточно боли, чтобы его крик разошелся по всему мосту.