– Ну что, Пятьсот Третий. Теперь ты понял, что за такое плавание обычно полагается? – задал вопрос Босс, который держал клетку одной рукой.

– Более чем, – глухо отозвался Зим. У него не осталось сил ни на протесты ни на истерики.

– И еще... Ко всем твоим выходкам прибавляется и то, что ты шлялся по заброшенной станции. Батареи положено выбрасывать, это мусор, они не пригодны для использования. Те личности, которые отправили тебя на мост, были наказаны. Ты не исключение, – закончил Босс.

– Я уже это понял, – равнодушно ответил Зим.

Далее ассистент лишь видел, как все пред ним крутится. Клетка покатилась по склону станции прямиком на нейтральную территорию. Раз уж рабочих отправляли на погибель, с ними не церемонились.

– Хорошо хоть пустая. Я бы ни за что не стал делить последние минуты своей жизни с чьими-то останками, – сказал про себя Зим.

Клетка катилась по полу на большой скорости, заскользила и рухнула на гладкую поверхность. У Зима сильно кружилась голова. Единственное, чему он был рад, так это тому, что мало сегодня ел. Однако он не был уверен, конец ли это дня или начало следующего.

Небо было все такими же оранжевым, как и всегда, виднелись безмятежно плывущие облака, засвистел ветер. Зим неподвижно лежал в клетке, на лбу выступил пот. Не было даже желания попытаться выбраться из западни, ничего, словно все чувства разом отрезали.

«Я ведь так и не был у этого хваленого врача» – думал он сейчас.

Дуновение теплого ветра, даже слишком теплого. Зим отреагировал, когда ощутил странный неприятный запах. Он поднял голову и его тут же парализовало страхом. Перед его лицом была массивная голова какого-то рогатого чудовища. Это определенно был мутант, который принюхивался к будущей добыче, и тут у ассистента начался приступ кашля. Зверь неуверенно сделал шаг назад, издавая гортанные блеющие звуки. Его лапы оканчивались копытами, он был похож на гигантского мохнатого барана, вот только голов у него было две, каждой из которых он присматривался к иркену. Мутант вновь приблизил одну из голов к Зиму, пытаясь определить, что находится в клетке. Зим закашлял еще сильнее, что на этот раз зверю совсем не понравилось. Видимо он понял – добыча больна и заразна.

Двухголовый мутант отскочил на несколько прыжков назад, опустил одну из голов нацеливаясь. Когда до Зима дошло, что сейчас произойдет, клетку уже сокрушил чудовищный удар. Мутант становился все меньше и меньше, пока и вовсе не исчез из поля зрения.

– Эй! Что?! Я что, лечу?!!! – клетка с ассистентом пролетала над станцией.

Зим изо всех оставшихся сил вцепился в прутья, раз уж из него сделали снаряд. Был крошечный шанс выжить, а Зим точно знал, что он выживет.

Место: Станция “R-771″ (Где-то над рабочей зоной)

Клетка стала снижаться, мимо Зима проносились здания. Сейчас он летел на смотровую вышку, на которой был один охранник. Сказать, что он был в ужасе, значит ничего не сказать. Зим орал ему во все горло:

– Проваливай! С дороги!!! – клетка врезалась в вышку, разнося ее на куски. Охранник полетел вниз, а клетка отрикошетила и возобновила полет.

Вся охрана и рабочие наблюдали за неописуемым зрелищем: клетка с запертым в ней ассистентом продолжала наносить увечья станции — было протаранено несколько крыш, на которых остались внушительные борозды. Бешеная железяка влетела в один завод с одной, и вылетела с другой стороны. Видимо она была сделана из высокопрочного металла, который, в случае с Зимом, резал как нож все на своем пути, не получая увечий.

На заводе воцарилась паника, но это уже не касалось ассистента, поскольку клетка начала снижаться. Внизу Зиму удалось разглядеть в компании охраны Босса.

– Привет еще раз, Босс! Чтоб тебя так же крутило до конца жизни!!! – кричал Зим не надеясь, что его услышат с такой высоты.

Железяка достигла пола и покатилась по переулку, имея честь проехаться по всем, кто оказался на ее пути. Впереди располагался был центр по оказанию медпомощи, куда и катилась маленькая тюрьма с Зимом.

«Да ладно...» – только и подумал он.

Клетка снесла главную дверь. Сработали сенсоры, оповещавшие, что кто-то пришел.

– Кого еще несет? – вяло проворчал один из врачей, выходя из своего кабинета в холл. Ему еще никогда не хотел жить так сильно, как за секунду до столкновения с колесом судьбы.

***

Зим очнулся в палате. Голова шла кругом, с телом по ощущениям творилось и вовсе что-то странное, однако он уж не чувствовал себя больным. Вскоре появился один из врачей, который и прояснил ему ситуацию минувших дней.

– Что? – удивился Зим, – Я был без сознания несколько дней?!

– Да нет, в сознание ты приходил, но ненадолго. Видимо из-за наших препаратов ты частично потерял память. Радуйся, что вообще живой остался с таким-то заражением. До той жидкости, которой ты наглотался, даже прикасаться смертельно опасно. И как ты только умудрился порвать свой костюм?

Врач, на которого налетела клетка с Зимом, до сих пор был в отключке с травмой головы. В этот день все вынуждены были остановить работы на доброй половине станции, поскольку из-за «непредсказуемого недоразумения» пострадали технически важные объекты. Об этом случае стало известно и на других станциях. Что до станции «R-771» – нового ассистента стали считать наказанием и ходячим «бедствием», от которого лучше держаться подальше, а что до Босса – эту клетку он уже никогда в жизни не брал в руки и не использовал для наказаний.

***

Зим был у себя в комнате, не веря, что остался жив. Старый браслет вновь включился, появились слова: «Я тебя предупреждал».

– Да пошел ты, Пятьдесят Первый! Все из-за Зепа! Если бы он мне не помешал, я мог... – что-то упало.

Зим повернулся на источник шума. На полу валялся ключ, вентиляция была открыта. Он ощутил тревогу, хотя явных признаков волноваться не было. Ключ Зим поднял и убрал в карман починенного костюма.

– И где это я его так порвать смог? Довольно тонкий и ровный порез был... Ладно, хоть заделать смогли.

Свет пару раз мигнул, а затем и вовсе вырубился. Панель не поддавалась, что-то явно было не в порядке. Вдобавок в этот же день пустили газ по всей станции, из-за чего Зим соображал ничуть не лучше, чем во время болезни. Сверху раздался скрип, как будто потолок царапали чем-то острым. Чем-то острым в количестве не меньше пяти-восьми «лезвий».

Зим отступил к окну, от которого почти не было света. Он ничего не видел в темноте и вдруг что-то крепко вцепилось в него. Нечто сидело на потолке и теперь, схватив иркена за шею, било его головой об окно, затем оттащило назад и стало душить навесу. Зим схватился обеими руками за монстра и ощутил, что за горло его держала рука, очень сильная, против которой даже обе руки Зима были не в состоянии справиться.

Ассистент задыхался, но в этой сумасбродной ситуации появилась мысль — он достал ключ и, держась другой рукой за незримого врага, со всех сил ударил в черноту на потолке. Существо издало болезненный вопль, что-то между шипением и криком. Хватка ослабла и Зим упал на пол. Снова царапающий звук, крышка вентиляции дрогнула.

Свет вскоре включился, в комнате кроме Зима никого не было. Потолок был усеян полосами, ключ в руках ассистента был окровавлен как и вентиляция. Лицо было исцарапано, Зиму тут же поплохело. Он решил во что бы то ни стало выбраться наружу. Сейчас было нерабочее время, но оставаться в таком месте он уже не мог.

Зим барабанил ногой по створкам двери, пока та не распахнулась. Его затянуло внутрь.

***

Ассистент находился в самой пустой части завода. Метрах в трех над ним был, выступая из стены, массивный агрегат, формой похожий на бочку. Он отлично скрывал Зима в тени. Иркен, тем временем, размышлял над побегом.

«Если по трубам станции вырабатывается энергия, поступающая на поверхность, то другого пути у меня нет... Главное не перепутать трубы для отходов с трубами для выработки энергии. А теперь главный вопрос – как починить корабль, если я даже не дошел до него?!».