– А ты чего тут забыл? – раздраженно буркнул ему ассистент.

– Сам-то что тут ищешь? – обратилась к Зиму Сто Тридцатая, – Проблем на свою голову?

– Чего? Да я... не твое дело! У меня крайне важное задание, и мне просто нужно на ту сторону.

– Просто, на ту сторону? Рабочих, а тем более ассистентов, не отправляют на задание по этому пути, и это знают все, кто пробыл тут хотя бы один год. Ты, видимо, тут недавно?

– Конечно недавно, – бодро ответил за Зима Восемьдесят Шестой, – нашего ассистента месяц назад вперед ногами вытаскивали прямо из его комнаты. Видела бы ты его – весь в крови, хотя удар был только один и прямо в сердце! Прямо... как это, – рассказчик указал на костюм Зима, у которого на груди было бледное кровавое пятно. Все трое стояли молча. Зим взорвался:

– Вот же идиот! Зачем ты это мне сказал, зачем?! Ненавижу... – рабочая заткнула Зиму рот.

– Тихо! Хоть они и не побегут за нами, но лучше, чтобы охрана не знала, что тут еще кто-то есть!

– О чем ты вообще говоришь? Как это не погонятся за нами, они ведь уже убили одного?

– Послушай, ассистент. Я и Восемьдесят Шестой сможем тут пройти, не в первый раз уже приходилось, а тебе я бы посоветовала найти другой путь, ты тут не пройдешь. Больше я ничего не скажу.

– А я скажу, – нагло заявил Восемьдесят Шестой, – по этой дороге можно дойти кратким путем до самого сердца станции, безо всяких проблем и унижений со стороны этих уродов. Когда-то охранники договорились с рабочими, что они откроют нам путь прямо тут, но с одним условием, – Зим ловил каждое его слово, – кто проскочит коридор и не попадет под обстрел, тот спокойно проходит дальше, а если не успеет... Эти гады палят по тебе горящей серой. Ты ведь видел, как горел тот рабочий?

– Лучше бы я не видел... Теперь понятно, для чего им эта штука.

– Так вот, обратно можно проходить спокойно, договор в силе. Это так сказать у них небольшое развлечение, ведь тут проходить запрещено рабочим, дальше идет их хваленая территория. Так-то они слушаются Босса и выполняют правила. Ублюдки, что сказать, а нам за малейший проступок голову оторвать всегда готовы, так ведь? Эй? – Восемьдесят Шестой не получил ответа от Сто Тридцатой, – Где она?!

– А я откуда знаю? – ответил Зим.

Они и не заметили, как рабочая уже отправилась через злосчастный коридор. У нее ничего не было, она бежала в полной темноте, но, как мог видеть через гаджет Зим, довольно уверенно. Справа от нее обрушился залп голубой серы, оружие у охраны было мощное, пламя вылетало как вода из шланга, коптя пол и стены. Сто Тридцатая с легкостью перемахивала через них — пара кувырков и прыжков, и вот она оказалась на другой стороне. Со стороны охраны доносился трехэтажный мат, уж очень им хотелось спалить ее дотла.

– Черт! Чего она без меня побежала! Измена! – Восемьдесят Шестой бросился через коридор. Зим понял, что ситуация меняется далеко не в его пользу, и тут же рванул за рабочим.

– А ну стой!

– Не иди за мной, мешать будешь! – огненная струя разделила рабочего и ассистента, едва не задев обоих.

Коридор осветился пятью огненными выстрелами. Восемьдесят Шестой был впереди, Зим бежал следом. Кто-то целился в него, кто-то в Зима, не теряющего надежды пройти через этот ад. На самом деле Сто Тридцатая и Восемьдесят Шестой всегда бежали через коридор вместе, в двух сложнее попасть. Возможно рабочая намеренно пошла одна, понимая, что бестолковый ассистент точно погибнет, если не откажется от своей безумной идеи, прямо как Двести Двадцатый, или же ей просто надоела болтовня Восемьдесят Шестого. Так или иначе, Зим впервые так влип, потому страх смерти сковывал его и мешал сосредоточиться.

Рабочий уже добежал до выхода, ассистент еще нет. Время для него замедлилось, секунда казалась минутой, а минута целой вечностью. Шаг, еще один шаг, следующий. Он пробежал половину пути, но даже в такой момент решил оглянуться на своих будущих убийц. Как только Зим повернул голову в сторону охраны, он вновь увидел это изувеченное лицо, очки. Среди охранников был Зеп. Он выбил оружие у атакующего охранника и голубая струя пламени прожгла стену чуть выше головы Зима. Ассистент был в шоке, но охрана, кажется, была не только в шоке, но и в оцепенении. Стрельба прекратилась на несколько секунд, этого времени Зиму хватило, чтобы пулей добежать до выхода.

– Ты что творишь, мразь безмозглая?! – заорал один из охранников. Зеп не растерялся и придавил его жезлом к стене.

– Ассистента не трогать, твари. Если кто его и убьет, то только я, понятно?!!

Охранники тут же отошли от него, ожидая чего угодно. Зеп вновь повернул разъедаемое болезнью лицо к прижатому охраннику, у которого был лишь один глаз.

– Если не понятно, я тебе и второй глаз вырву, ну так как?! – тот смог только кивнуть, сдавивший горло жезл буквально перекрыл ему воздух.

Зеп отпустил охранника и направился к выходу; одноглазый почти потерял сознание. Даже среди своих Зеп сеял хаос, вызывая у всех животный страх.

– Чего ты тут рыскаешь, кто на химзаводе вместо тебя отдуваться будет?! – не побоялся задать вопрос главарь банды.

– Те, что ниже по статусу. У меня свои дела.

***

Трое рабочих шли по грязным и запущенным частям станции. Похоже здесь и вправду мало кто бывал – кругом царила полная тишина, ни одного рабочего или охранника. Зим чувствовал, как к сапогам цепляется мох и колючие водоросли, они покрыли собой весь пол, как если бы тут было сыро.

– Спрашиваешь, почему тебя Зеп преследует? Понятия не имею, для лейтенанта это странно, хотя... – Восемьдесят Шестого перебил Зим:

– Лейтенант, что?!

– Ты и этого не знал? – встряла Сто Тридцатая, – Пятьсот Третий, чем ты занимался все это время?

– Да он же ассистент, ему всегда есть чем заняться, – хихикнул рабочий. – На самом деле есть и лейтенанты и офицеры, их очень мало, по пальцам пересчитать на всех станциях, но это формальности. Хотя… Ну, вообще я слышал, что он давно еще метил на место Информатора, но Босс скорее подорвет всю станцию, чем позволит Зепу ступить на порог информационного отдела.

– А что ты имел ввиду под словом «хотя»? – спросил Зим.

– Хотя? А, хотя он стал странно себя вести с появлением предыдущего ассистента, Пятьсот Второго. Да и ассистенты попадались придурковатые, пару месяцев проведут на станции, а потом у них крыша едет, несут всякую чушь, что и во сне после газа не приснится. Одни пытаются покончить с собой, другие постоянно ноют, что их преследуют, прямо как ты.

– А ну закрой рот!

– Спокойно, я просто пошутил. Ну, а если серьезно, чертовщина с вами какая-то, ассистенты. Постоянно несчастные случаи, но только на этой станции, на других я такого не слышал.

– Их наверно ты убиваешь. От твоих историй у всей станции мурашки, да еще и твоя постоянная осведомленность, – подцепила Сто Тридцатая.

– Насмешила! Просто у меня свои связи, они у меня есть везде.

– И как тебя еще не убили, – вставил Зим.

– Вот поэтому я здесь и оказался, – Восемьдесят Шестой засмеялся.

– У меня еще вопрос, – сказал Зим. – Если ты, Восемьдесят Шестой, и вправду уверен, что моя форма раньше принадлежала Пятьсот Второму из-за этого пятна, почему на ней написано «503»?

– Потому что номера меняются и на костюмах, если в базу данных Информатор внес какие-то изменения, – ответила Сто Тридцатая.

– Черт... – выдавил из себя Зим, – Могли бы и вычистить что-ли эту дрянь!

Место: Станция “R-771″ (Корабельная. Тоннели)

Над головами рабочих вместо обычного потолка появился застекленный купол, обветшалый и весь в трещинах, местами позеленевший. С него свисали длинные растения, похожие на лианы. По ту сторону купола была сплошная чернота, из-за которой невозможно было понять, на поверхности ты находишься или под землей. Когда-то блестящий пол порос зеленью из тины и мха.

– Что тут вообще было, откуда вся эта мерзкая зелень? – не выдержал Зим.

– Авария была, водонапорная цистерна лопнула, – ответил Восемьдесят Шестой. – Помню, я как-то тут проходил, так воды было по колено. Вообще здесь всегда все ломается, так что просто отучись удивляться и принимай все так, как есть, – усмехнулся он.