– Ты что, мне не кажешься? Ты и вправду здесь, это не видение?! – голос дрожал, слова были нечеткими.

– Эй! Отпусти, больно же! – Зим отскочил назад, а рабочий продолжал глядеть на него как ненормальный, прикрыв лицо от света фонаря.

Пятьдесят Первый весь вжался в драный диванчик, держась за собственные плечи. Временами его трясло то ли от холода, то ли от нездоровой жизни на станции.

– Все… Готов, – огласил диагноз Зим. – Ну почему мне попадаются или психи или идиоты?

Он уже собирался выйти из корабля, но странный рабочий остановил его.

– Нет, стой! Ты первый, кого я видел за последние несколько лет, не уходи. Там вражеская территория! — он указал на тоннель. – Там... там нельзя ходить, нельзя! Сейчас там смерть, слышишь меня?!

– Эй, тихо! Не надо так нервничать, – пытался утихомирить безумца Зим. – Ты не знаешь, по этому тоннелю корабли ходят до выхода со станции? По карте это то место, если верить тем двоим, но выглядит тоннель...

– До выхода, выхода со станции? А ты хочешь отсюда уйти? С этой станции никто не уходит, никто... На семьсот семьдесят первую не попасть.

– Ты тоже оттуда?! Стой, откуда ты знаешь, что я собираюсь именно на ту станцию?

– На твоем костюме номер пятьсот три... Я знал одного Пятьсот Второго, но ничего не получилось. Его, кажется, поймали... – Зим уставился на него.

– Так это ты тот изобретатель, который должен был починить корабль?! – вспомнил иркен записи предыдущего ассистента.

– Да, это я... Я не успел его починить, нас засекли и я бежал. Долго бежал, до этой станции. Я не знаю, что было дальше с Пятьсот Вторым, я просто...

– Ты бросил его, так?

– А что мне было делать?! Он не пришел в назначенное время, а за мной уже следили. Я тут уже несколько лет, и мне нет дороги назад, как и тебе.

– Вот псих... Это тот тоннель или нет? Тут еще есть соседний, он в таком же состоянии? По карте не понять, а с тобой я не собираюсь тут оставаться.

– Даже если и тот, какая разница, ходят здесь корабли или нет? Чистильщик давно не приходит, а все входы и выходы заблокированы…

Это уже был полный абсурд, ассистент начинал терять терпение. Зим понял, что нужно надавить еще сильнее, иначе ничего вразумительного не выбьет из Пятьдесят Первого. Он схватил его за ворот и начал трясти еще сильнее.

– Ты — ничтожество! Сбежал со станции, бросил ассистента и торчишь тут как отшельник в этой вонючей железяке!! Теперь и меня хочешь тут загубить?! Что значит заблокированы все входы и выходы?! На карте есть открытый мост, черт возьми!!! Прекрати прикидываться имбецилом и говори сейчас же, как добраться до него!

Трепка продолжалась долго. Зим сгоряча думал, что сам убьет его, если ничего не услышит кроме бесполезных оправданий. Наконец, появились новые слова:

– А ты посмотри, посмотри хорошенько на свою карту, и убедись, что я говорю правду! – Зим отпустил нервно смеющегося иркена и все же решил проверить.

– Что? Но как?!

– Я же говорил, говорил тебе!

Мост, который был указан Эль и Джадом, открытый и в более менее приличном состоянии, теперь и в правду был закрыт. Хоть это и была голограмма, но на ней можно было разглядеть, что мост обветшал всего за тот промежуток времени, за который Зим проделал путь до покореженного корабля.

– Ничего не понимаю! Да как такое возможно?! Что это за место?!!!

– Бездна, вот что это...

После слов Пятьдесят Первого в корабле включился свет, двери захлопнулись. Попытки Зима выбраться не увенчались успехом, двери были закрыты намертво. Пятьдесят Первый продолжал дрожать и что-то бормотать про себя. Послышался треск, помехи — заработал голосовой передатчик из кабины пилота. Похоже кто-то был за рулем.

– Меня хорошо слышно? А теперь, дорогие пассажиры под номерами пятьдесят один и пятьсот три, мы отправляемся в долгожданное путешествие! Наша следующая остановка — станция “R-771”! Не забудьте пристегнуться, или ваши оторванные конечности привлекут внимание мутантов, чего бы мне очень не хотелось! – его смех перебивали помехи.

Корабль качнулся и грохнулся на брюхо, от удара которого повыбивало стекла и лампочки. Теперь судно было в прямом положении. Корабль воспарил и с неописуемой скоростью понесся по тоннелю.

– Во имя вселенского хаоса, что за психопат за рулем?!! Отвечай! – Пятьдесят Первый лишь вертел головой, не желая давать ответа, – Ну и катись, сам разберусь!

Зим решил, что состояние корабля, как и самого тоннеля, даже плачевным слабо будет назвать, потому направился к так называемому пилоту с некоторыми вопросами.

Пятьдесят Первый ухватил Зима за плечо раньше, чем он успел перейти в следующую часть корабля.

– Себе я уже не могу помочь, а тебе... есть шанс, что все сработает. Ты можешь мне верить, Пятьсот Третий.

– Помочь? Да ладно, и как же ты собираешься мне помогать?

– Ты ведь собираешься бежать отсюда? Нет, не с этой станции... Со своей, на корабле? – в его голосе появилась уверенность, на лице пропали все признаки безумия, лишь только готовность и хладнокровное спокойствие. Зим уже не удивлялся тому, что в этом месте привычный порядок вещей кардинально менялся за пару мгновений.

– Ну... допустим, что собираюсь. Неужели ты решил пойти со мной и дочинить корабль?

Пятьдесят Первый снял с руки браслет, такой же, как у Зима, и протянул ему. Зим не спешил его брать, дожидаясь объяснений.

– Я обещаю, что помогу. Возьми это с собой на станцию «R-771», для меня это очень важно, – Зим напрягся, но все же взял протянутый гаджет.

– Твой браслет? Разве через него можно общаться, да и зачем? Ты ведь идешь на мою станцию?

– Это не пригодится. Просто держи его при себе и никому не отдавай, потом все сам поймешь. И... запомни одно хорошее правило — бойся лишь тех, кто еще жив. Теперь иди. В этой части корабля опасно.

Зим, ничего не ответив, пошел прочь от него в следующую часть корабля. Пятьдесят Первый так и остался стоять опустив голову. Казалось, он о чем-то сожалел. Зим продолжил идти, не отрывая глаз от изобретателя до тех пор, пока не увидел его через круглое окошко закрывшейся двери. Браслет он надел на вторую руку, жезл все так же тащил с собой на автомате.

Корабль продвигался на предельной скорости по темным тоннелям, раздирая на боках обшивку, разрушая и сотрясая все на своем пути. Впереди было не менее пяти запертых гермоворот. Корабль все снес. Зим торопился к кабине пилота, боясь не успеть взять на себя управление. По обе стороны было видно, как корабль поднимался все выше и выше. Корабль пробил последнюю преграду и теперь летел через этажи рабочих зон, столовую, мастерские и секции управления, оставив далеко за собой корабельный тоннель.

Корабль разогнался до предела возможного и пробил последний потолок, вылетев на поверхность. Зим был уже почти на месте, когда перед ним предстало непередаваемое зрелище: махина в прямом смысле «летела» над станцией «R-770», по бокам проносились разрушенные, почерневшие и изуродованные здания, совсем не такие, какими их впервые увидел Зим. Город умирал, еле держась на прогнивших опорах.

Это была не эвакуация и не комендантский час, это был кошмар. Небо посветлело, облака рассеялись, станция была хорошо видна с птичьего полета. Все это было реально.

«Такое не привидится даже после газа, который пускают на всей станции...» – подумал иркен.

Ассистент достиг своей цели. Дверь в кабину пилота открылась и тут Зим остолбенел. В кресле пилота никого не было, кабина оказалась абсолютна пуста. В следующую секунду корабль во что-то врезался и закрутился волчком. Зим еле успел вцепиться в кресло, ощущая, как машина крутится в воздухе и начинает снижаться. В следующее мгновение полетели стекла и обшивка, затем корабль сотрясало страшным ударом — он разваливался на ходу. Часть его оторвалась и полетела в пропасть. Машина уже была за пределами станции.

Место: Станция “R-771″ (Нейтральная территория)

Зим открыл глаза. Лежал он на перевернутом кресле пилота, которое смягчило падение. Во рту был привкус крови, голова раскалывалась и гудела, а одну руку ломило.