Над головами прогремел грузовой корабль, буквально сотрясший платформу со всеми, кто на ней находился, и скрылся из виду. Подобный транспорт появился на станциях совсем недавно, однако многие уже успели к нему привыкнуть. Рарл смотрел вслед улетевшему кораблю, на пару секунд позабыв про свои обязанности. Когда же он опомнился, Красного и след простыл. Советник озирался по сторонам, пока не обнаружил того у себя за спиной, сгорбленного и на коленях.

– Во дает... Вставай, опасность миновала, – ему было почти жаль бывшего Высочайшего.

– Кажется, у тебя был ко мне разговор? – почти шепотом отозвался высокий рабочий. – Если так, тогда уведи меня отсюда… Проклятый корабль! Я уже думал, что хуже этого увальня-переростка здесь ничего быть не может.

– Вообще-то еще как может. Ладно, иди за мной.

Место: Станция «R-826» (Рабочая зона. Мост)

Двое шли по недавно выстроенному мосту, походившему на длинную, прозрачную трубу с ответвлениями к различным рабочим объектам. Он был абсолютно пуст. Красный завидел снизу здорового робота-ремонтника. Четыре длинные руки перестраивали платформу и оборудование, а за процессом следили уже охранники — двое на небольших парящих платформах, третьим же был простой рабочий, сидевший за габаритным компьютером недалеко от робота. За пределами этой зоны что-то гремело.

– Работа идет полным ходом, как видишь, – решил обратиться к нему Рарл. Он остановился, скрестил руки за спиной и спокойно наблюдал за процессом через прозрачные стены.

– Как ты можешь быть так спокоен? – начал Красный и тут же встретил взгляд советника. – Не важно… Так что тебе нужно?

– Мне от тебя ничего не нужно. Я ведь советник, понимаешь? Я здесь, чтобы передать два важных сообщения. Как видишь, нового Информатора пока нет на месте, а другим путем связаться с рабочим довольно сложно. А теперь слушай. Первое сообщение от Инженера.

– Инженера? – скривил лицо рабочий при упоминании ненавистного иркена, чему Рарл не придал значения.

– Учитывая низкие знания и опыт в строительных работах, а так же прогулы во время обучения программы, ты признан неквалифицированным рабочим и тебя следует понизить до ранга «помощник».

– Чего?!

– Это слова Инженера, не мои. В общем, если коротко — будешь выполнять у меня мелкие поручения. Он считает, что так от тебя будет больше пользы.

– Дожили, – прислонился Красный к прозрачной стенке моста и опустил голову. – Я помощник советника. Советника! Куда уж ниже… А чего он сразу не приказал меня казнить, слишком много почести?

– Или это, – полностью проигнорировал Рарл недовольство рабочего, кинув ему свой планшет, который тот поймал в самый последний момент.

– С ума сошел?! Что… – в ту же секунду на гаджете включился экран, воспроизводя недавнюю запись. Это был Фиолетовый, окружение за которым напоминало штаб, хоть и обновленный по причине смены власти.

– Пошли. Сообщение короткое, успеешь все прослушать, – сказал Рарл и зашагал дальше, проходя под широкой аркой. Мост был проложен прямо сквозь здание. Красный молча последовал за ним, не отрывая глаз от экрана словно под гипнозом. Он даже не заметил, как вокруг потемнело, лишь потолочные лампочки слабо освещали им путь.

– Привет, Красный! Это я, – Фиолетовый отводил взгляд в сторону, подбирая слова. – В общем… Я тут узнал, что твои дела на станциях идут не особо хорошо уже несколько месяцев. Короче, ты ведь знаешь, что на Ирке не хватает военной защиты? На планету уже дважды пытались напасть и… никто не дает гарантий, что это не повторится позже. Я просто хочу сказать, что Зим… да, он отлично справляется со своей работой, но в основном по части взрывов и разрушений. Диба не будет какое-то время, поэтому… как насчет того, чтобы присоединиться к моему новому заданию?

– Что это значит? – словно сам себе задал Красный вопрос. Рарл лишь усмехнулся, продолжая неспешно идти по мосту. Рабочий не отставал.

– Да, понимаю. Наверно это звучит немного странно, но… Высочайшая Миюки говорит, что… – в кадре тут же появилось лицо названной, которая продолжила за Фиолетового:

– Я хочу сказать, Красный, что твоя физическая подготовка оставляет желать лучшего. Однако, при должном усердии, ты можешь догнать Фиолетового. Я могу даже закрыть глаза на твое трусливое бегство с Ирка, если у нас появится второй солдат особого класса. Какой от тебя толк на станциях, если ты не способен даже на самую элементарную работу и…

– Думаю, он все понял, Высочайшая Миюки! – решил Фиолетовый сбавить градус напряжения, вновь появляясь в кадре. – Это задание не сложнее тех, которые мы выполняли еще до того, как стали Высочайшими. Уверен, у тебя все получится. В общем, если ты готов на работу солдата, сообщи это советнику.

– Никакой лени и халтуры, которая была во время вашего правления, – встряла Миюки, – в чем один из вас уже начал исправляться. Или оставайся на станциях до конца своих дней!

– До встречи! – тут же оборвал видео Фиолетовый.

Красный просто стоял и пялился в погасший экран гаджета. Он очнулся лишь когда советник ловко выхватил планшет из его рук. Высокий рабочий поднял голову и завидел их конечную остановку — мост выходил наружу, оканчиваясь круглой платформой. На небольшой корабль Рарла падал свет, рядом с ним валялась груда железных контейнеров с неизвестным содержимым.

– Куда ты меня привел?

– Что насчет второго сообщения? – ответил Рарл вопросом на вопрос.

– Второго? – Красный нахмурился, вновь прокручивая все услышанное от бывшего союзника по власти. Про Миюки он тоже не забыл. Иркен несколько колебался, но все же выдавил из себя неуверенный ответ. – Нет.

– Нет? – почти не удивился советник. – Уверен? Я могу дать тебе время на обдумывание.

– Уверен. Нет уж, прислуживать Высочайшей в качестве солдата… Я не собираюсь.

– Гордость не позволяет? – Красный перевел на Рарла серьезный взгляд, скрестив руки на груди.

– Дело не только в этом. Как будто не видно, что я для нее пустое место. При первой же возможности отправит на задание, откуда я живым не выберусь.

– Не надо так о ней думать. Так бы раньше поступил ты или Фиолетовый, но не она, – Рарл встретил недовольный взгляд Красного, который, к удивлению, промолчал. – Высочайшая Миюки может увидеть потенциал даже в таких тяжелых личностях, как Зим, что не может не удивлять.

– Без разницы. Мне… это не нужно, вот и все! Бывший Высочайший, который прислуживает новой Высочайшей... Бред. Это еще хуже, чем терпеть общество Инженера. Да, я сбежал с планеты в начале войны! Я хотел лишь спасти свою жизнь, что в этом ужасного? Какой толк от правителя, если его разорвут спятившие враги?!

Советник, внимательно осмотрев цилиндрические контейнеры, теперь просто глядел на окрестности станции с высоты платформы, не поворачиваясь к рабочему.

– Роль Высочайшего заключается не только в том, чтобы командовать и раздавать приказы. Иногда нужно жертвовать своими интересами, даже если это стоит тебе жизни. Вы оба заставляли своих подчиненных воевать и умирать за вас, и что они получили в ответ? Ты бросил всех в самый ответственный момент, когда от тебя действительно ждали серьезных решений.

– Я же просто… – он не смог договорить.

– Теперь я убедился, что ни один из вас не годился на роль Высочайшего с самого начала. Мозг Контроля и в самом деле нашел самых бесполезных правителей. Ты слишком высокомерен, а Фиолетовый… ну, он недостаточно умен для этого. Только не говори ему, если все же пойдешь по пути солдата.

Красный вышел в центр платформы, глядя в том же направлении, что и Рарл. Ничего кроме высоких зданий и рабочих механизмов в оранжевой дымке он не увидел.

– Не важно, что о тебе думает Высочайшая. Тебе предоставили два выбора, что любому рабочему покажется неоценимой роскошью. Решение за тобой.

– Что я должен делать? – опустил Красный взгляд на контейнеры.

– Что ж, для начала… погрузи все на корабль. Это твое первое задание.

– Все?! – у того глаза разбегались от количества железяк, которые не выглядели легкими.