– Я никогда такого не говорил, – прервал его Диб. – Когда ты появился на Земле, я считал тебя самым настоящим кошмаром, который только мог произойти с моей планетой. Да, я считал тебя злобным и беспощадным инопланетным захватчиком, поэтому мешал тебе так, как только мог. Или ты ожидал услышать что-то другое?

Зим еще раз смерил его взглядом и хмуро отвернулся в сторону, обдумывая услышанное.

– Да, ты не такой захватчик, который по стандартам должен захватывать планеты, – Зим с опаской смотрел на него, ожидая услышать что угодно. – Но… то, что ты делаешь — самый худший кошмар, который только может случиться с твоими врагами. По себе знаю. И Мозг Контроля это тоже хорошо знал, иначе бы не создал твоих клонов. Теперь твоя очередь!

– Чего?

– Я сказал — твоя очередь, Зим. Ты это затеял, поэтому давай начистоту. Я все еще тот жалкий, никчемный Диб-червь, обезьяна, свинья или с какими животными ты еще скрещивал мое имя? Я пойму, если твое мнение не поменялось.

Глаза Зима бегали по коридору — он обдумывал его слова, не ожидая ответного вопроса. Теперь деваться было некуда. Через несколько секунд на его лице появилась злорадная улыбка.

– Нет, Диб. Мое мнение не могло НЕ поменяться. Скажем так… Для жалкого человеческого отброса тут было слишком много разрушений, когда я выбрался со станций. Похвальный результат. Однако… тебя только дурак назовет настоящим захватчиком, так что ничья!

«Это еще что значит?» – подумал Диб.

– Но этому ведру на ходулях — Мозгу, от тебя крепко досталось. Неплохо-неплохо. Все! Достаточно похвалы от Зима, у тебя от этого хвалометр треснет.

– Хех… Не ожидал, если честно. На это у меня будет только один ответ. Или нет... скорее, это вопрос, – Диб сдвинул очки на лоб, чтобы были видны его глаза и протянул руку. Значение этого жеста Зим хорошо знал. – Теперь-то конец вражде? Без дурацких шуток и подставы.

– Срок? – недоверчиво бросил Зим.

– Какой срок? Я не перемирие, блин, предлагаю.

В глазах Диба не было и намека на жульничество, лишь уверенность и жажда получить ответ, подразумевающий только «да» или «нет».

Зим благодарил собственную форму за то, что она всегда подразумевала наличие перчаток. Его ладони вспотели. Внутри что-то болезненно заныло — последствия восстановлений, из-за чего к животу все еще были присоединены питательные трубки, поддерживающие некоторые органы. Он не знал, сколько ему еще предстоит ходить с ними, но думать об этом не желал. Зим вновь посмотрел на протянутую руку, которая не смела дрогнуть. Он сглотнул, понимая, что рано или поздно это должно было случится. Иного пути быть не могло — либо лучшие враги заключают мир, либо однажды они убьют друг друга.

– Ладно! – иркен в красном сжал ладонь Диба, да так сильно, что тот чуть не заскрипел зубами от боли.

– Рад, что все закончилось… Черт! Да не сжимай так сильно! – ответил Диб.

– Привыкай к боли! Или не проживешь и года на наших миссиях.

«Значит для того, чтобы победить своего врага, достаточно лишь стать его другом? – размышлял Диб. – Нет… В случае с Зимом я еще сто раз пожалею, но это лучше, чем жалеть тысячу раз оставшись врагами. Странная логика».

«Не думаю, что смогу найти врага лучше, чем этот, – размышлял Зим, – пусть живет… в качестве приспешника Зима! Я все равно задолбался с попытками избавиться от него».

Они разжали руки, после чего Зим первым нарушил недолгую паузу:

– А теперь извинись.

– Чего?! – оторопел Диб. – Это еще за что?

– За то, что назвал меня кретином! Хороша благодарность за помощь в миссии.

– Зим, опять ты за свое? Излишняя злопамятность однажды тебя погубит.

– Исполнять!

– Ну извини, что назвал тебя кретином! Несусветная обида. Теперь доволен? Я иду к Миюки, надоело тут торчать.

– Поверил… – начинал расходиться в смехе тот. – Ты извинился передо мной за то, чего не говорил! Какой же ты мягкотелый и наивный… до сих пор!

– Зим…

– Извинения приняты, Диб! Я всегда и в любое время рад простить твое неуважение ко мне, – смех Зима расходился эхом по всему коридору до тех пор, пока он не увернулся от кулака товарища.

– Ну все, с меня хватит. Долго я терпел твои выходки! Сейчас ты у меня получишь!!!

Зим с криком уносил ноги от взбешенного Диба, огибая лестницы и новые помещения до самых дверей Высочайшей.

Место: Правительственный штаб

Трое солдат, на данный момент одни из самых смертоносных на всей планете, стояли в огромном круглом помещении, созерцая масштабы нынешней обстановки. Штаб изменился уже во второй раз, однако внешне он мало отличался от бывших владений Красного и Фиолетового – механизированные стены, круглые и овальные окна-иллюминаторы, из которых внутрь проникал дневной свет, оборудование на нижних и верхних балконах, за которым сидели техники и «интеллектуалы». Под стеклянным полом покоились сотни и тысячи проводов. Помещение в целом приобрело более спокойные оттенки розового и фиолетового, под стать новой Высочайшей, однако было одно кардинальное изменение, которое заметили все трое. Над ними нависал огромный модуль, сверкая светло-сиреневыми глазами. К стенам и потолку тянулись питающие его провода и кабели, которые еле слышно гудели от работы машины. Хоть вид модуля и вызывал слабое беспокойство, он не подавал признаков жизни.

– И почему мне кажется, что на вопрос «где вы пропадали столько времени?» я не услышу ничего, кроме оправданий? – повернулась к ним Высочайшая, стоявшая в центре зала. Она не была ни удивлена ни расстроена, глядя на троицу как на опоздавших на урок учеников. – Зим и… Диб. Что с вами?

На лицах названных, стоявших в шаге друг от друга, было одно явное изменение — на левом глазу Зима и правом глазу Диба красовалось по лиловому синяку.

– Это… Это вышло... – подбирал слова Диб, возвращая на глаза очки.

– Упали, пока бежали сюда, Высочайшая Миюки… – продолжил за него Фиолетовый, искоса глядя на стоящих рядом товарищей. – Наверно там очень крутые лестницы.

– Да ты мастер объяснять все на ровном месте! – оглушительный смех Зима заполонил все помещение. Техники и «интеллектуалы» с нижних и верхних рядов оторвались от своей работы, с непониманием глядя на голосившего иркена.

– Да какая муха тебя укусила?! – не скрыл возмущения Диб. – Ты точно сдуру не укололся своим же ядовитым дротиком?

– Будем считать, что у вас был ОЧЕНЬ серьезный разговор, для которого понадобилось столько времени, и подробности которого мне незачем знать, – закрыла на это глаза Миюки. – Давайте сразу перейдем к делу. Отчет готов?

– Он у меня! – отозвался Зим и подбежал к ближайшей панели управления.

Из ПАК-а вылетело железное щупальце, мигом подсоединившееся к нужному разъему. Началась загрузка собранных данных в системный компьютер. Оглянувшись через плечо, он увидел удивленные лица товарищей по команде.

– Что? Думали, Зим ничего не сделал за все это время? Как бы не так.

– Ты когда успел его составить? Именно твой корабль собирал сведения о миссии, пока ты его не уничтожил.

– Я успел все восстановить, Диб.

– Кстати, насчет корабля Зима… – занервничал иркен в синем, обращаясь к Миюки. – Если после этого нас понизят до уборщиков, мы можем…

– Что-что?! Понизить вас из-за того, что Зим взорвал свой корабль? – крайне удивилась Миюки такому предположению. – Это была тестовая модель оригинального корабля, Диб.

– Тестовая? – Зим прокрутил в голове эту мысли еще пару раз. – Тестовая?! Тестовая, Миюки?!! Эта штуковина была подделкой с самого начала?!

– Но очень качественная, Зим, – не скрывала Миюки восхищения собственному остроумию. – Вот почему я не стала давать тебе личную команду, от них не осталось бы и следа. Я предполагала, что все может этим закончиться, все-таки это ваша первая и достаточно серьезная миссия. Настоящий корабль в целости и сохранности.

– Вот спасибо за помощь! А ничего, что ОНИ меня втоптали в грязь своими гнусными оскорблениями из-за этого дурацкого корабля?! – ткнул в товарищей возмущенный Зим.