Последний из них спрыгнул с толстого корня на асфальт, за спиной тут же раздался глухой треск. Троица тут же отбежала на значительно расстояние, предвидя будущие последствия. Рухнувшее в пропасть дерево, корни которого проросли насквозь в рядом стоящее здание, потянуло обветшалый монумент за собой. Грохот железа и звон бьющегося стекла, казалось, заглушил все звуки на несколько кварталов. Когда же здание окончательно упокоилось на дне пропасти, были слышны лишь крики перепуганных птиц, вылетающих из своих укрытий на свет. Показалась пара-тройка странных прыгучих существ, карабкающихся прочь от этого места.

Густой смог и пыль от разрушений постепенно развеялись. Двое из беглецов держали третьего над пропастью, в которую тот чуть не упал. Под ним очень некстати развалился расшатанный асфальт.

– Высоко же тут… – прокомментировал ситуацию Восемьдесят Шестой, глядя в бездну под ногами.

– Кто бы говорил! – отозвалась Сто Тридцатая, держа тяжелого товарища за руку. Пристегнутая сбоку сумка, которую она до верху набила полезным «хламом», мешала поставленной задаче, но отстегивать ее не было времени.

– Если ты сейчас упадешь, мы не полезем за твоим изувеченным телом на самое дно, – отозвался Тай, в свою очередь вцепившись в форму Сто Тридцатой и помогая вытащить товарища.

– Ну вообще… Ты это слышала?

– Да, и я полностью поддерживаю такое решение!

– Вот как?! – из ПАК-а Восемьдесят Шестого мигом вылетело множество железных лап. Они зацепились за уступ и с паучьей ловкостью подкинули иркена над союзниками, который приземлился прямо за их спинами. Оба, не успев отреагировать, еле устояли на ногах.

– Помощники из вас крайне посредственные!

– Ты что, мог с самого начала так сделать?! – не верила Сто Тридцатая.

– Мог, но не стал. Вот что бывает, когда надеешься на других. Это послужит мне хорошим жизненным уроком, – перед лицом появились две острые лапы, вылетевшие из ПАК-а Тая.

– Хватит. Если мы будем тратить время на болтовню, нас могут найти. Я понятно выражаюсь? – не сводил он взгляда с Восемьдесят Шестого.

– Да ладно тебе, нечего такую серьезную рожу строить, – усмехнулся тот. – Куда б вы делись, полезли бы следом, упади я с обрыва. Или кто тут лучше всех разбирается в поиске транспорта, без которого побег невозможен?

– Вы оба, успокойтесь! – вмешалась Сто Тридцатая, ощущая, что обстановка накаляется. – Тай! – тот перевел на нее взгляд. – Не верь всему, что говорит Восемьдесят Шестой. Он любит рассказывать дурацкие истории и повалять дурака, но это не идет в сравнение с его хакерскими способностями.

– Ладно... – Тай убрал механические лапы в ПАК, теперь ощущая странную безысходность. – Он что, всегда такой?

– Я давным-давно к этому привыкла. Привыкнешь и ты, – кисло улыбнулась Сто Тридцатая с той же безысходность на лице.

– Эй! – крикнул им Восемьдесят Шестой, выглядывая из широкой арки в покосившемся здании. Оставалось только гадать, как он успел там оказаться абсолютно незамеченным. – Будете торчать на одном месте, долго не проживете! Нам сюда!

«Если б не этот вечно позитивный настрой, у меня от него были бы мурашки» – подумала Сто Тридцатая.

Место: Граница корневых баз данных (Мост № 741)

Троица вышла на полуразрушенный мост, по которому еще можно было добраться до точки назначения, к которой они шли от самого Чистильщика. Здания под мостом утопали в красно-пурпурной кроне деревьев, образовавших густой лес. Он сейчас напоминал алое море для шедших сверху. Изо всех окон и дверных проемов торчала листва, корни и ветки. Похоже война все еще продолжалась, но не с Мозгом Контроля, а с природой, медленно занимавшей огромные участки Ирка.

Тай смотрел на огромную сумку Сто Тридцатой, которую распирало от неизвестного ему добра.

«Чего она туда напихала? Еле идет, хоть и не жалуется. Мы только еще сильнее замедлились из-за этого…» – он перевел взгляд на перебинтованные пальцы на руках, которые все еще зудели после полного удаления «когтей». Ноги ныли после той же операции.

– Все еще беспокоит? – появился рядом Восемьдесят Шестой.

– Нет. Уже лучше... – Тай поспешно убрал руки за спину.

– Неужели была такая необходимость в этой операции? Ну знаешь… инфекция, заражение крови, отмирание...

– Восемьдесят Шестой! – остановила его спутница. – Давай оставим твои замечательные истории на потом.

– Ладно-ладно. Я просто хочу сказать, что у нас тут не больница, сам видишь! Залечили как смогли, а если что, придется ампутировать руки на другой планете, – Тай искоса глянул на него, но не отреагировал на черный юмор.

– В этом есть необходимость. Если мы сможем покинуть Ирк, мы не должны привлекать к себе много внимания.

– Твоя правда, – пожал тот плечами. – Сто Тридцатая! Мы на верном пути?

– Да, это находится здесь, – проверила она карту на навигационном браслете. – Дальше дело за тобой.

– Замечательно. Наконец-то этот момент настал!

Место: Мегаполис (Граница корневых баз данных. Корабельный завод)

Полуразрушенный завод возвышался над иркенами монументальной аркой, за которой вырастали массивные колонны. Всюду была иркенская символика, что могло означать особую гордость Высочайших за производимые тут корабли. Внутри была темнота и запустение, что казалось слишком странно.

Восемьдесят Шестой оторвал от стены железную крышку, за которой было бесчисленное сплетение проводов и датчиков. Отсоединение одних, присоединение других, пара искр и завод ожил. Свет включился, массивные механизмы и проржавевшие платформы сдвинулись с мертвой точки — со всех сторон опустились огромные стеллажи с частично разобранными кораблями всех форм и размеров. Они предназначались для захватчиков, рабовладельцев, гранатометчиков и прочих рангов. Повозившись с контрольной панелью завода, рабочий раздраженно заявил:

– Ни одного в рабочем состоянии! – Восемьдесят Шестой был в замешательстве.

– Ты это точно проверил? – подошла Сто Тридцатая, оглядывая сотни кораблей со всех сторон.

– Я почти в этом уверен, – иркен проверял данные на огромной панели управления, которая появилась в помещении одновременно со светом.

– Почти?

– Ни на одном нет идентификационного кода, который присваивают после завершения сборки! Возможно, все рабочие машины расхватали в самом начале войны или кто-то тут все обчистил еще до нас… – Восемьдесят Шестой уперся руками на пыльную панель, на лбу выступил пот. – Неужели мы зря все это затеяли?

Позади послышался грохот, скрежет и визг неслыханного существа. Рабочие в ужасе уставились на вылетевшее из стеллажей животное, смахивающее на огромного черного жука. Он с жужжанием кружил по помещению, звонко врезаясь в стеллажи с кораблями, пока и вовсе не свалился на пол от повреждений. Тварь орала и скребла пол длинными, похожими на лезвия, лапами. Только сейчас оба заметили на его спине своего товарища — Тай вонзил в существо несколько роботизированных лап, не выпуская того из мертвой хватки. Когда по полу растеклась зеленая кровь и жук затих, Тай убрал лапы в ПАК, стряхивая с сапог неприятную жидкость.

– Вы хоть иногда осматриваетесь, или шипение этой твари слышал только я?!

– Шипение? Не зря тебя сделали охранником, с таким-то слухом… – не скрывала удивления Сто Тридцатая, проверяя карту на источники опасных форм жизни.

– А у нас хороший телохранитель! – с чувством отозвался Восемьдесят Шестой. – Хоть иногда приятно осознавать, что приговор к смерти объединил всех нас.

– Нашел, чему радоваться… Восемьдесят Шестой, а разве этот корабль нам не подойдет? – указала Сто Тридцатая на единственную желтую точку на экране.

– Что?! Действительно, один все же есть! Только нужно его достать с верхнего этажа.

– И поскорее. Тут могут быть и другие твари, – предупредил Тай.

Стеллажи с кораблями стали уходить вниз подобно вертикальному конвейеру, исчезая на нижних этажах. Все шло хорошо, пока не раздался странный скрежет и корабли не остановились. Рабочий пытался вновь активировать их работу, но по неизвестным причинам в механизме что-то сломалось. Несколько стеллажей рухнули вглубь завода, похоронив пару десятков кораблей.