– Диб! – сказал клон, но это был уже не его голос. На мгновенье Диб увидел голографические панели, но они пропали уже через пару секунд. – Можешь и дальше воображать, что делаешь великое дело, но ты ничто, по сравнению с нашими планами! – сказал Номер Один уже своим голосом.

Новая стрела пронзила правую ногу, но Диб продолжил ковылять к клону, желая всеми фибрами души расправиться с ним, словно это было смыслом всей его жизни. Ему было плевать, что он теряет кровь, плевать, что зараза уже убивает его, важно было только одно.

– Я… убью… – кашель надорвал его действие, щупальца пролетали мимо цели.

– Ты этого не сделаешь.

Последовал новый выстрел, пронзивший руку. Еще одна стрела вонзилась в живот. Боль превратила его в статую, которая с трудом передвигала ноги. Одна рука все еще держалась за горло, из которого вытекали жизненные силы, вторая с ненавистью тянулась к клону.

В глазах вновь скользнуло озарение. Яркая вспышка ослепила глаза, вслед за которой мелькнули странные конструкции и строения, возвышающиеся по обеим сторонам. Вновь он услышал голос, который произносил его имя, слишком далекий голос. Он затих.

– Я… убью… убью тебя, слышишь?! Я тебя уничтожу!!! – неумолимая воля смогла поднять все щупальца, заставив их метнуться к врагу.

– Смотри не ошибись, Диб… – рассудок дрогнул. Шлем клона расплывался на глазах, явив действительность.

Пелена спала. Глаза стали круглыми до невозможного, когда он понял, где находится. Миюки уже надрывалась, пытаясь достучаться до него. Возможно, если бы не ее упорство, Диб так бы и не пришел в себя:

– Диб!!! Остановись! Мы не можем тебя отключить от главного управления!!! – раздался крик по громкой связи.

Он был весь в поту, сердце готово было разорваться в груди. Он не отрывал глаз от главного экрана, на котором, сквозь изрубленные и оплавленные слои древнего метала, была видна покореженная капсула, внутри которой был последний оператор. Темное стекло треснуло, из проводов струились искры, но капсула сохранила свою целостность.

«Я… чуть не убил Зима?» – подумал Диб, и тут же содрогнулся от того, что увидел на соседнем экране. Гигантская механическая лапа, принадлежащая Чистильщику, нависала над капсулой пятого оператора. Одно быстрое движение руки и конечность со скрежетом и гулом опустилась вниз, но только на что?

Главные экраны показывали дымящийся комплекс крепости – расплавленные стены все еще были раскалены. На неописуемой машине, в которой и находилась капсула, были две огромные борозды, прорубленные Чистильщиком. Должно быть тут не обошлось без внутреннего взрыва, который и позволил кораблю добраться до оператора. Удивительно, что капсула почти не пострадала.

Громкая связь без устали передавала встревоженные голоса членов команды. Диб не обращал на них внимания, словно они были отголосками его воспаленного воображения. Все, что он сейчас видел, это капсула, все, что слышал, это раскаты грома в небе. Чем дольше он не отрывал глаз от капсулы, тем сильнее стучала кровь в висках.

Трещина на стекле стала больше, Диб заметил движение внутри. В этот момент его сковал такой страх, что он не мог даже моргнуть. Внутренний голос приказывал ему бежать, бежать как можно дальше, но Диб не мог и шевельнуться.

– Диб!!! – прорезался голос Миюки сквозь слой тревоги. – Внутри капсулы зафиксирована активность, мы не знаем, на что способен… – Диб без раздумий заставил Чистильщик набрать высоту, рванув от этого места как можно дальше.

Всего пару минут назад Крепость Мозга Контроля рухнула на останки мегаполиса; сквозь свет прожекторов поднималось черное облако дыма. Робот лишился почти всех ног, теперь походя на вырастающий из недр земли древний памятник. В жизненно важной части цитадели разверзлась дыра от мощного взрыва, что и позволило Дибу добраться до капсулы.

– НЕ ПОЗВОЛЮ!!! – раздался голос на всю местность. Зрительные сенсоры робота загорелись еще ярче. – ВЫ НЕ МОЖЕТЕ МНЕ ПОМЕШАТЬ, НИКТО НЕ МОЖЕТ!!!

Гигантские лапы с трудом сдвинулись с места в попытке поднять крепость. Из восьми их осталось всего три, но Мозг и не думал сдаваться. Робот загудел, обломки зданий под ним горели, обращаясь в пепел. Военные корабли наблюдали за странным зрелищем, не сводя прицелов с врага, как вдруг непробиваемые стекла задрожали от тяжелого гудения.

Мозг оторвался от земли, но стоило последней лапе покинуть ее, как жуткая машина вновь рухнула. Часть крепости-цитадели отлетела от робота, несколько турбин и массивное оружие полностью развалились, из крепости вырвалось два взрыва. Казалось, это его должно добить, но Мозг упрямо не признавал поражения.

– Сэр! Похоже объект только что собирался взлететь!

– Но потерпел грандиозное фиаско, – ответил Инженер. – Теперь он не в состоянии покинуть Ирк. Хорошая работа, Диб.

Лишние мысли выветрились из головы, как только Диб это услышал. С одной стороны он был даже рад такому стечению обстоятельств, нет… он был рад, что его «отпустило», все могло закончиться гораздо хуже, если бы не Миюки. С другой стороны он все еще ощущал страх, который не уходил с того самого момента, как только глаза увидели движение в капсуле.

«Кажется, будет весело...» – смеялся голос в голове.

«Заткнись!» – Диб не хотел снова потерять над собой контроль, он уже чуть не угробил всю команду. Мозг Контроля не замолкал:

– НЕ МОЖЕТ БЫТЬ, НЕВОЗМОЖНО! КРИТИЧЕСКАЯ… – голос прерывался помехами. – НЕТ… Я ВАС СОЗДАЛ! Я… НИЧТОЖЕСТВА! ПРЕДАТЕЛИ!!!

– Сэр? – обратился Рарл к Инженеру.

– Не думаю, что это относится к нам... – командир не сводил глаз с дымящейся крепости, из последних сил перебирающей ногами. – Усилить защитное поле еще на 45%.

– Сэр, корабль израсходовал почти всю энергию! – говорил один из техников. – К тому же эти клоны, они не смогут долго...

– Выполнять!

– Да, сэр…

Главный Чистильщик был на безопасном расстоянии, теперь уже в своем стандартном боевом виде. Клешни-работники быстро заменяли поврежденные части корабля, убирали вмятины и восстанавливали корпус после ответных атак Мозга.

Советник следил за показаниями на своем экране. Капсула, прикованная к машине, все еще была в активном состоянии. После нескольких попыток взлома системы Мозга, экраны пошли рябью и помехами.

– Это почти невозможно… – признался советник.

– Даже варианты первого порядка не работают? – спросила Миюки, имея в виду программу взлома, созданную Зимом, а также Гира, который был способен подключиться к чему угодно. Почти к чему угодно.

– Я бы сказал — это бесполезно. Мозг… то есть Вирус, намеренно закодировал всю свою систему под древний код. Для меня это просто набор бессмысленных иероглифов, которые никто не использовал столетиями.

«Лучше им поспешить, – думал про себя Диб, но не видел смысла говорить это вслух, команда и без того не мешкала, – иначе что-то случится, и я уже ничего не смогу сделать...»

– Ты можешь подключиться к хранилищу Вируса? – задал вопрос Инженер. – Он сейчас явно не в состоянии блокировать наш сигнал.

– Да, уже. Но на распознавание системы потребуется время, с капсулой может случиться что угодно в любую секунду.

– Все ясно. Наша новая цель — капсула оператора! – самое мощное оружие Чистильщика нацелилось на объект поражения. Мозг все еще нес какую-то чушь, но его самомнение сейчас никого не волновало. – Если мы не успеем взломать систему и обезвредить оператора, он должен быть уничтожен!

Грянул гром. На разрушенные улицы мегаполиса обрушился ливень. Где-то вдали от эпицентра боя двух машин, жители, чудом избежавшие модернизации, забившись в темные обесточенные здания, уже не надеялись на лучшее. Они лишь хотели, чтобы все закончилось, глядя на серый мир из разбитых окон. У военных попросту не хватало сил и ресурсов на всех и каждого.

Модернизированные, отчасти пришедшие в себя и потерявшие всякий интерес к созданию Новой Империи, слонялись по улицам словно призраки. Они уничтожали роботов-кальмаров, снующих всюду в поисках случайных жертв и последних крох информации. Теперь они знали, что эти маленькие твари крайне смертоносны, когда их много. Бывшие солдаты Диба очищали от них районы – это было единственное, чем они могли сейчас помочь.