“Такое странное желание – обрести власть и расстаться со свободой”

Фрэнсис Бэкон

Часть 1

Место: Неизвестно

Он еле шел, переставляя дрожащие ноги. Зубы были стиснуты от боли, но он продолжал зажимать открытую рану в боку. Он быстро терял кровь, оставляя за собой темно-розовую дорожку. Ноги проваливались в железных обломках, рассыпанных по искореженному асфальту, но он продолжал идти.

В воздухе ощущался запах пепла и тошнотворного топлива, как если бы здесь вылил огромную цистерну с химикатами столетней давности. Такое топливо уже давно нигде не использовалось, очень давно, это Диб знал.

– Я дойду…

Грозные и безмолвные облака, закрученные в спираль, обрушились на него ливнем. Капли болезненно били по затылку и спине, но он этого не замечал, хоть и ощутил жгучую боль, слышал, как шипит и покрывается пузырями кожа. Глаза искали что-то, или, скорее, кого-то. Ледяной ветер нес с собой горячий воздух, от которого потели стекла в очках. Даже ливень не мог потушить огненный факел, вырывающийся из внутренностей огромного робота. Но ему это было безразлично.

Среди обгоревших обломков и расплавленного мусора он нашел капсулу. Она наполовину уходила в гору искореженных деталей и арматуры. Похоже, она была сильно повреждена. Торчащие и оборванные трубки истекали черной жидкостью. Из треснутой обшивки вырвалась искра, которая довершила незаконченное дело в считанные секунды.

– Что? – но не успел он закончить предложение, как стекло капсулы, залипшее изнутри черной субстанцией, раскалилось. Оно лопнуло как скорлупа, оставив порезы на лице Диба. Изнутри вырвался огонь. – Нет, я не верю своим глазам! – он отдернул руку от капсулы – на ладони тут же остался ожег.

Капсула продолжала полыхать огнем. Сложно было поверить, что в этом аду могло выжить хоть одно живое существо.

– Нет, этого просто не может быть. Мне это снится. Это все в моей голове… – не в силах больше стоять он опустился на изломанный асфальта. – Я досчитаю до трех и проснусь, обязательно проснусь. Раз… Два…

Когда кровь из раны растеклась по холодному асфальту, достигнув лица, он поднял глаза на капсулу. В огненном зареве он узнал силуэт, появление которого всегда сулило самый плохой исход событий.

– Три… – завершило отсчет альтер эго. – Хорошо получилось, правда? А ведь ты многое можешь, стоит только захотеть.

– Нет, убирайся… тебя тут нет и никогда не было...

– Да-да, конечно, Диб! Так легко винить во всем свое больное воображение! И конечно все это сделал тоже я? В одиночку?! Хотя нет… это ведь всего лишь дурной сон. Вот только продлится он намного дольше, чем ты рассчитываешь.

Альтер эго пристально посмотрело на Диба. Казалось, в этом взгляде отражался весь мир, только холодный и безразличный, который мог уничтожить любую преграду на своем пути.

– Пожалуй, дам тебе один совет, Диб. Чем дальше от меня ты будешь убегать, тем ближе я окажусь всякий раз.

– Да гори ты… синим пламенем!

Ровные ряды зубов двойника сверкнули в победном смехе.

Место: Чистильщик (Контрольная кабина управления)

– Диб!!! – раздался громкий голос Миюки.

– Да! Да, я… – он прокрутил в голове привидевшийся кошмар, но даже осознание того, что он все это время был на корабле, не принесло облегчения.

Покатые стены кабины, утопающие в багрово-красном свете, широкие подлокотники кресла и рядом выстроенные панели управления — весь интерьер нагнетал дурные мысли.

«Это все в моей голове. Хватит страдать фигней, я должен взять себя в руки...» – его пробил холодный пот.

– Диб, сейчас был небольшой сбой в системе и мы на несколько секунд потеряли с тобой связь. Сейчас я вижу, что твои жизненные показатели подскочили на несколько процентов. Что-то вызвало у тебя сильный стресс?

– Нет… вовсе нет. Похоже я ненадолго отключился. Сейчас все в порядке.

– Понятно, это последствия процедур восстановления. Так и думала, что без побочных эффектов не обойдется.

– Все в порядке, – ответил советник, – если это снова повторится, команда сможет взять управление на себя, пока ты не придешь в норму. Но без тебя у нас мало что сможет получиться.

– Понял. Что там с синхронизацией?

– Процесс запускается. Осталось пятьдесят секунд.

Диб уже ощущал слабые покалывания в спине и на затылке. Теоретически он был прикован к креслу массивными проводами, которые подсоединялись к головному и спинному мозгу, а так же были подключены к системному компьютеру. С каждой секундой покалывания становились сильнее.

– Пока еще не началось то, что должно начаться, я хочу спросить. Зачем создавать именно контрольную кабину управления? Разве не лучше будет увеличить боезапас корабля и управлять им общими силами?

– Корабль всегда находится под надзором команды, – раздался по громкой связи голос Инженера. – За его целостностью следят техники, советник отвечает за информацию, поступающую извне, Миюки следит за тобой, я отдаю приказы. Но для управления Чистильщиком в данном случае нужна максимальная внимательность и сосредоточенность, это не под силу всей команде. Поэтому пилотируешь его ты, как идеальный кандидат по всем показателям.

«Ну да, видимо мои опасения сбылись, – подумал Диб. – Надеюсь, все получится...»

– Ты знаешь, мы столкнулись с врагом катастрофического масштаба. Чем бы не обернулся процесс синхронизации, ты обязан обезвредить Мозг любым способом. Если ситуация выйдет из под контроля, ты уничтожишь его вместе с хранилищем данных.

– Осталось десять секунд! – отозвалась Миюки.

– Слышишь меня?! – не замолкал Инженер, все еще обращаясь к Дибу. – Ты обязан его остановить, либо уничтожить. Если системный компьютер корабля не будет под твоим контролем, всем нам конец.

– Пять… четыре… три…

– Задача ясна, – сознание стало уплывать от реальности.

– Хороший ответ.

– Процесс синхронизации запущен!

– Это все? Я даже ничего не почувствовал, странно… – сказал Диб, но никто не ответил ему.

Иркен открыл глаза. Он находился в той же кабине управления, залитой красным светом. Единственное, что его напрягало — это полная тишина. Все панели погасли, ни одного огонька не было включено.

Диб звал Миюки, Рарла и Инженера, но никто не откликался, и тут он понял, что вовсе не говорит. Он не может пошевелить даже языком – все его тело окаменело и потеряло способность двигаться.

– Но… я отчетливо слышу свой голос. Как это возможно?

– Ты находишься в моем подпространстве… – чужой голос возник настолько внезапно, что Диб готов был подпрыгнуть на месте, если бы мог. – Как же долго я этого ждал.

– Под-подпространстве? Что?! С кем я сейчас говорю?!

– А что конкретно ты хочешь услышать? Номер серии, название модели, имя или название системного компьютера корабля?

– Системный компьютер?! Значит… синхронизация удалась! Я должен…

– Я знаю, что ты должен, объяснения будут излишни. Теперь я знаю достаточно, чтобы понимать, с кем мне придется иметь дело, человек с Земли, – что-то странное, неприязненное таилось в манере изъяснений компьютера.

– Так теперь ты знаешь все обо мне?

– Абсолютно. Все, что было на Земле, на Ирке. Все то, что ты натворил из-за дефектного ПАК-а. Всех, кого ты знаешь и помнишь. У тебя довольно разнообразная жизнь, – послышался низкий, приглушенный смех.

– Дефектный ПАК? Нет, это не правда! Яего усовершенствовал по последним технологиям во всех смыслах! – возмутился иркен. Ощущение того, что его кропотливая работа над устройством могла оказаться под сомнением, болезненно било по самооценке.

– Дефектный. Для меня не составляет труда найти даже самые незначительные сбои в работе любого устройства. Я бы даже сказал, что проблема не в ПАК-е, а в тебе.

– Во мне? Ты… Ладно-ладно, думаю сейчас это не важно! – Диб решил сменить тему. От этого разговора ему было не по себе. – Ты сказал, что я нахожусь в твоем подпространстве? Но это же невозможно физически.

– Верно. То, что ты сейчас видишь, всего лишь проекция кабины, созданная мной. Мы общаемся на языке системной программы. В действительности наш разговор длится меньше секунды, но ты бы так не сказал, верно? Никогда бы не подумал, что этот день настанет, и я вновь смогу поговорить с кем-то живым, как много веков назад.