– Увы, но устранить этот жалкий недостаток удастся только после войны! Или же… – к капсуле стал подлетать небольшой дрон. Робот зажимал длинную иглу. – Твое поведение будет под постоянным контролем микрочипа. Какой будет твой ответ?

– Ладно, хорошо… Я все сделаю, мне не нужен чип…

– Отлично, – повисла еще одна недолгая пауза. – Отдохнул?

– Ч-что?

– Просто не хочу, чтобы ты расслаблялся, – центрифуга вновь заработала, а изолятор наполнился криком.

«Самый настоящий социопат, дослуживший до звания командира карательного отряда... С такими как он иначе нельзя».

Следующим был инфекционный изолятор. В первом помещении была капсула со странным организмом внутри. В ней плавал довольно мерзкий на вид червяк, который недавно был извлечен из охранника в зоне ожидания.

– Никогда не видел таких паразитов… Возможно, он и провоцировал охранника на похищение СИР-ов, но это еще требует доказательств.

Посреди второго странного на вид помещения, залитого ядовито-оранжевым светом, вырастала массивная во всех смыслах капсула. Из толстых железных стен тянулись шланги и провода, по которым доставлялся иркенский кислород в жидком виде. Единственной связью с внешним миром для находящегося внутри было небольшое окошко, за которым виднелась кислотно-желтая жидкость. Позади капсулы жизнеобеспечения стояло оборудование, временами испускающее струи горячего пара.

Вокруг капсулы суетились рабочие в комбинезонах и защитных масках, проверяя состояние организма.

«Хм… Я тороплю события, но другого выхода нет, времени и так мало. Если отчет Миюки верен, он может подключиться к системному компьютеру напрямую и взять контроль на себя… Так или иначе, мы либо победим либо проиграем. Пора доказать Мозгу Контроля, что он всего лишь выживший из ума вирус, а не центр всей Вселенной».

Отдел слабо затрясло, снаружи послышались взрывы. Инженер проверил координаты Чистильщика и местности. Один из военных кораблей, взятый под контроль Мозга, был сбит.

– Отлично. Но рано радоваться, – он перевел взгляд на капсулу. – Ему не понравится новая профессия, определенно, но она будет его наказанием.

Место: Тестовая кабина управления

Диб медленно выходил из искусственного сна. Глаза с трудом открылись, но перед ним все плыло. Неизвестно откуда доносились голоса.

– Состояние психики в норме!

– Физические данные восстановлены до нормы!

– Так быстро?!

– Да! Не задавай глупых вопросов!

– Внимание! Объект пришел в себя!

– Что за… – подал голос Диб. Глаза не были закрыты уже с самой камеры пыток, а вот на голове определенно был какой-то колпак.

– Функции мозга поднялись до 35%!

– Так, слушай меня, я объясню твою задачу! – Диб узнал этот голос, но не мог вспомнить, где слышал его последний раз.

Он пока что слабо соображал, но отчасти понимал, где находится. Это была еще невиданная им кабина управления и довольно узкая. Из нее невозможно было выбраться. Сам он сидел в полулежачем положении, руки уходили вглубь перил кресла, а ног и вовсе не было видно из-за оборудования для управления, которое почти доставало до грудной клетки.

– А что с моей рукой? – задал он внезапный вопрос. По громкой связи был слышен слабый смех из нескольких голосов.

– Тихо! – скомандовал знакомый голос. – Такая ерунда не должна тебя беспокоить. Твоя задача – заставить машину двигаться.

– Заставить?

– Взять на себя контроль! Мы обнаружили в твоем теле остатки от неизвестного организма, который прижился к твоей нервным окончаниям. Это подобие нервной системы, которую… вероятно, создал Мозг Контроля.

– Черт… Это уже слишком…

– Она переводит твои биологические процессы на информационный язык, чтобы мозг системного компьютера смог понять тебя. Довольно необычная синхронизация, не сомневаюсь, что первыми прототипами послужили именно ПАК-и. Но ПАК – это довольно слабое устройство, а вот чтобы управлять целым кораблем… Думаю, этого достаточно, я уже слишком многое тебе объяснил. Приступай!

Диб, все еще вялый, находясь под действием сильных восстанавливающих веществ, попробовал сделать хоть что-то. Через овальное лобовое стекло кабины виднелись конечности машины, их было всего две. Обычные механические щупальца, на каждой по три стальных когтя. Иркен пробовал пошевелить своими пальцами сначала на одной, потом на другой руке. Безрезультатно.

– Попробуй представить, как они двигаются, или ты забыл, как лишал предметы гравитации? – теперь Диб понял.

– Сейчас… – одна трехпалая лапа чуть дернулась, затем слегка поднялась вверх. Вторая опустилась вниз. Одно из щупалец рисовало восьмерки и двигалось вполне уверенно.

– Теперь атакуй!

Стоило Дибу представить, как одно щупальце разрубает другое, тут же засвистел рассеченный воздух и в лобовое стекло влетела отрубленная конечность.

– Хороший результат! Программа синхронизации выполнена на 99,8%! – сказал незнакомый голос.

– В таком случае, мы можем отправлять его…

– Что?! – подпрыгнул на месте Диб. Ему не понравилось, с каким тоном командующий закончил предложение. – Куда вы меня отправляете?!

Ему резко захотелось спать, позвоночник словно заледенел. По его венам пустили новую дозу снотворных препаратов, этому невозможно было противостоять.

Место: Окрестности мегаполиса (Тестовый военный корабль)

Сильный толчок. Еще один. После третьего Диб открыл глаза.

– Где я? Где я, ответьте?!

Он был снова в кабине пилота, но не такой как предыдущая. Это была не программа обучения.

– Объект очнулся! Функции мозга поднялись до 52%! Это много! – прозвучал по громкой связи голос.

Эта кабина пилота была намного шире; повсюду мерцали кнопки и яркие экраны с навигационными координатами. Сквозь широкое лобовое стекло был виден мегаполис, небо над которым было черным. Шел настоящий ливень.

На голове оказался новый шлем, более прочный и намертво закрепленный, а на лицо был опущен прозрачный колпак с вычислениями, координатами и прочими данными.

– Да что вы со мной делаете?! Я знаю, что заслуживаю смертной казни, но… Но я даже не могу понять, что это за казнь!

– Уже 79!% Психика не выдержит!

– Обязана выдержать! – прозвучал опять знакомый голос. Диб его вспомнил. Это был тот, кого он встретил в видении, и тот, кто говорил с ним в первой кабине управления.

Кабину затрясло от гулких ударов. Нет, Дибу показалось, что это удары. Это были шаги. Что-то приближалось.

– Впереди угроза!!! – орали голоса по громкой связи.

Стоящее рядом здание в считанные секунды затрясло, послышался грохот. С земли поднимались клубы пыли и дыма. Оно не разрушилось, все было куда хуже. Оно просто разделилось на кубические формы и составляющие, которые словно зависли в воздухе, а затем… Здание растаяло в яркой вспышке, волна от которой заглушила все посторонние звуки.

– Сэр! Сэр!! Он появился на территории!!!

– Хватит орать!

Это был он. Диб не сдержал крика, потому что понял, что ему предстояло сделать. Мозг Контроля вырастал из туманного облака дыма. Сложно было сказать, на какой высоте находился корабль, но было хорошо видно всю крепость-цитадель, под которой скрывался холодный и безжалостный интеллект.

– А ну успокойся, или ты наивно полагал, что отделаешься быстрой смертью, а мы будем голыми руками возиться с плодами твоей недальновидности?! – с упреком обратился Инженер к Дибу.

– Но что я могу сделать?! Какой толк от корабля, который управляется мысленно?!

– Не задавай глупых вопросов! С тобой так не стали бы церемониться, окажись ты настолько бесполезным, но ты не лишен своих способностей!

– Способностей? Стойте… А где Зим?

– Зим? Неизвестно. Среди сдавшихся его нет, – память вернулась к Дибу.

– Черт… Так он же в цитадели!! Мозг Контроля использует его как источник энергии! – Инженер молчал пару секунд.

– Мы должны остановить контрольный мозг, пока он не разрушил нашу планету и не перешел к следующим. Не важно, сколько жертв для этого потребуется.