– Зим?! Какого черта ты здесь делаешь?! Как отсюда вообще выбраться?!! – Четвертый просто сидел, но на голос своего правителя все же повернул голову.

– Если ты считаешь, что все так просто дается, я заставлю тебя поверить в другое…

– Ты снова говоришь? Это... это что, вызов?! Ты мне делаешь вызов?!! Да я…

– Ты все население Ирка сделал дефектным. Долго будешь падать с трона, на который ты так долго лез!

Зим поднялся и ушел в темноту. Он говорил все тем же высокомерным и презрительным тоном, каким всегда и общался с Дибом. Это было бы странно для Зима с новым ПАК-ом, если б Диб был полностью уверен в адекватности всего, что тут происходило.

– А ну стой! Черт... – он направился к последней двери.

– Ты опять вернулся? – Диб от неожиданности захлопнул дверь и схватился за голову. Успокоившись и взяв себя в руки, он решил повторить попытку, что бы это ни было.

– Мозг Контроля? Это ты?

– Кто бы мог подумать… Ты первый, кто впервые в этом усомнился, – удивленно ответил Центральный.

– Ты нас покинул, – ответил Левый.

– Мы даже не заметили, как ты смог так быстро уйти, даже не закончив с нами разговор, – ответил Правый.

– Это не вежливо, правитель.

– Я не уходил! Я… – он задумался.

– Потерял сознание? – прозвучало из ПАК-а.

– Да! Стоп, а ты откуда знаешь?

– С кем ты разговариваешь? – недоумевал Мозг, – Диб закрыл дверь, посчитав это еще одной уловкой смежных реальностей.

– А может это выход, ты так не считаешь? – вновь донеслось из ПАК-а.

– Нет, что-то все равно не так. Я чую подвох.

– Наконец-то ты стал соображать.

Диб открыл центральную, как вдруг соседняя толстая дверь содрогнулась. Из палаты для психов послышался леденящий душу смех.

– Ты что, и вправду думаешь, что в этом ушлепке еще есть какой-то толк?! Не смеши мои кандалы!! Если я доберусь до него, я пропущу эти цепи через его глазницы и завяжу бантиком!!! – из решетки показалась рука альтер эго. Он пытался сорвать с двери все цепи и замки.

– Просто заткнись. Я сам решу, что мне надо.

– Нет! Я здесь решаю, кому, когда и что надо!!! Ты тут никто! – на дверь изнутри обрушился целый град страшных ударов, из решетки показались щупальца.

– Похоже, пора уходить…

Диб быстро скрылся за центральной дверью, следуя за Зимом. Настоящим он был или иллюзией, не важно, Дибу нужны были ответы.

В темноте ничего не было видно, но Диб продолжал идти, ощущая впереди дуновение ветра. Как ни странно, но стало светать. Уже виднелись оранжевые сгустки тумана, вместо пола был сплошной камень, будто Диб оказался в местности, находящейся за пределами цивилизации. Черное небо растворилось в светло-оранжевой пелене, туман стал рассеиваться. Каменная земля впереди обрывалась, сзади тоже. Диб не сразу догадался, что стоит на большой каменной глыбе, парившей прямо над зарослями вьющихся кустов. Вместо земли были одни кроваво-красные растения, над которыми парили тысячи камней.

– Я еще не бывал в таких местах! – одно щупальце среагировало за долю секунды, отбивая летевший в сторону Диба камень. – Что за? Кто бросил?!! – немного ниже на одном из камней был Зим. Диб был раздражен наглой выходкой, но ни капли не удивлен.

– Ты мало где еще бывал, жалкое подобие иркена!

Зим, перепрыгивая с камня на камень, стал удаляться. Оглянувшись назад, Диб увидел своего двойника, спешно направляющегося в противоположную от него и Зима сторону, поднимаясь вверх по парящим породам.

– Как он успел так быстро вылезти оттуда? Поверить не могу, что он часть меня.

– Вот что делает величие и гордыня с юными умами, – отозвался ПАК.

– Спасибо за подсказку, запишу это в свой блокнот гениальных цитат.

– Не язви попусту, они уходят, – в этом и Диб не сомневался.

Переводя взгляд с Зима на своего двойника он, не без усилий, последовал за вторым. Все же Зим – это Зим, до него он еще доберется, а вот двойник более редкое явление. Диб хотел знать, что было у того на уме и почему он его вообще видит. Иркен, неаккуратно запрыгнув на камень выше, стал балансировать на пятках, но тут пришли на помощь его щупальца.

– Аккуратно! Ты же не хочешь, чтобы мы свалились прямо в эти заросли. Я даже отсюда могу почувствовать, как от них смердит чем-то едким и психотропным.

– Психотропным? Знаешь, я начинаю сомневаться, что у меня в ПАК-е сидит говорящая крыса.

– Ну да… а вас не существует, сударь.

– Но с юмором у тебя все в порядке.

– Мне так всегда отвечала старуха из медперсонала, когда я рассказывал, какая тяжелая у меня работа.

Диб уже не обращал внимания на слова собеседника и приближался к двойнику. На его пути парящие глыбы все сильнее тянулись вверх. Только с помощью своих щупалец ему удалось вскарабкаться на самый верхний камень. Там уже был его двойник. Он стоял к Дибу спиной совершенно неподвижно, склонив голову.

– Как ты думаешь, – начал он, не поворачиваясь к Дибу, – стоит ли помогать умирающему, если сам он желает смерти?

Двойник повернулся к Дибу и поднял на него голову. В глазах промелькнул подозрительный блеск, лицо не выражало эмоций. Диб был в замешательстве, ведь буквально минут пять назад его двойник вел себя как взбешенный зверь, а тут такие кардинальные перемены.

– Я что, должен отвечать на этот вопрос? А тебе не кажется… – двойник его перебил:

– Ты бы помог, или нет? Отвечай!

– Я бы помог ему вправить мозги! Доволен? – уголки губ двойника поднялись вверх. Диб и подумать не мог, что он, будучи иркеном, может так жутко улыбаться.

– Хороший ответ. А теперь… – двойник отошел в сторону, показывая Дибу странное явление. Глаза его округлились. Из камня, на котором оба и стояли, вырастали сплетенные между собой толстые корни, концы которых разделялись подобно цветку, а в центре которого что-то светилось.

– Что это такое? – иркен стал приближаться.

– Названия оно не имеет, однако это именно то, к чему мы так стремимся.

– В каком смысле? Почему я вообще тебя вижу, как тогда в штабе?!!

– Не важно… я всего лишь хочу помочь, неужели не видишь? Ты всегда пролетаешь мимо свой цели, а все из-за этого... Ну ты понял. Присмотрись получше, что ты видишь?

Диб подошел вплотную к корням, чувство самосохранения у него пропало вовсе. Оно было похоже на вытянутый язычок пламени. От него не шло ни тепла ни холода, только свечение, не причинявшее вреда глазам.

– Я…

– Что-то чувствуешь? – двойник положил ладонь на плечо Диба, условно давая понять, что бояться нечего. В любом другом случае Диб оттолкнул бы от себя ненавистное альтер эго, но не сейчас. Он хотел ему верить.

– Как такое возможно? Слишком... много эмоций и какие-то мысли. Мысли... это оно их источает?!

– Помнишь, сколько раз ты с трудом старался понять каждого солдата? Как было тяжело управлять целой планетой, когда твой мозг закипал от перегрузки? Так вот… это наше спасение. – двойник за секунду оказался с другой стороны корней и зял Диба за запястья. – Ты должен до этого дотронуться, будет немного больно…

– Чего? – опомнился Диб, выходя из ступора.

– Просто верь мне, – ладони Диба накрыли огненный язычок.

– Стой! Я не….

– Поздно!

Как только свечение пропало, тонкие красные стебли пронзили ладони насквозь и стали разрастаться по рукам. Диб заорал от боли. Он чувствовал, как вьющиеся растения проходят сквозь мышцы и кости, не желая останавливаться. Он кое-как оторвал часть растений от основных корней и повалился на колени, не прекращая истошно орать. Но вьюны не останавливались, уже замотав его руки в толстый красный кокон и оплетая ПАК. Щупальца не могли высвободиться и помочь своему хозяину. Диб почувствовал, что эта мерзость проникла в его тело и ползет к мозгу, проходя сквозь внутренности. Мерзкий смех своего двойника перебивали мысли, сотни и тысячи мыслей, чувств и эмоций, не принадлежащие Дибу. Невыносимая боль пламенем охватило все его тело, перед глазами рябило. Единственное, что он увидел перед прекращением мук – стальной шлем, щупальца, которые разорвали в клочья растения. Руки были свободны, к Дибу вернулся рассудок и силы. Он не без усилия избавлялся от остатков паразитических вьюнов. Вскоре он стал свидетелем драки Диба с появившимся Зимом.