— Ну хорошо, — произнес наконец капитан, и Ильнар едва удержался от облегченного вздоха. — Допустим, я вам поверил. О том, что вы инициированы, знает Магистр, но вряд ли он будет болтать, так что, в теории, скрыть этот факт несложно. Допустим также, что присутствующий здесь доктор Чеддра сможет при необходимости оказать вам квалифицированную помощь и удержать… от необдуманных поступков. Что дальше?

Интуит покосился на командира, но прежде, чем Кир успел ответить, Элори раздраженно мотнул головой:

— Дикие земли меня не интересуют. Как именно вы планируете покинуть город? На вокзале, как вам известно, дежурят патрули, а о том, что колдун мертв, я знаю только с ваших слов. Любого могут задержать и попросить показать руки — и что дальше?

Взгляд капитана был внимательным и колючим. Что отвечать на этот вопрос, Ильнар не знал, но молчать было опасно — если не убедить Элори, что все под контролем, он еще сто раз подумает, прежде чем выпускать компанию из дома.

Интуит вздохнул и предположил:

— Пешком?

Капитан вскинул брови:

— Что, до Ксантара? Все восемьсот километров?

Представить себе этот эпохальный поход Ильнар не успел. Кир усмехнулся, и оказалось, что у него уже все продумано. Фин еще ночью перегнал байк к нему в гараж, и до следующей станции они прекрасно доберутся вдвоем, тем более, что патрули от них уже шарахаются. А там сделают вид, что опоздали на поезд. Пригородная станция — не центральный вокзал, чудо, если там будет один датчик и пара полицейских.

Капитан задал еще несколько вопросов, но интуит даже сквозь щиты чувствовал, что спорить Элори больше не будет. Наоборот — теперь в его в интересах было обеспечить компании спокойный выезд из города, «а там пусть с вами возится Ксантарское Управление, Тайная Канцелярия… да хоть сам Змей».

— Какое счастье, что ваша компания наконец перестанет путаться у меня под ногами, — мрачно изрек капитан на прощание.

Фин снова расфыркался, и Ильнар тоже невольно улыбнулся. Не то что бы он чувствовал себя виноватым в проблемах Элори, но столько совпадений подряд вызывали подозрение не только у полиции.

Поневоле поверишь в руку судьбы, или что там еще.

***

До поезда оставалось два часа. Фин ушел в гараж готовить байк к поездке, Кир и Эл вполголоса обсуждали что-то о безопасности и Диких землях, время от времени косясь на Ильнара. Он делал вид, что читает книгу и не замечает внимания, хотя каждый взгляд ощущался прикосновением, и щит почти не помогал. Просить друзей не смотреть на него отчего-то казалось глупым, и он лишь стискивал зубы и раздражался.

«Это всегда так будет?»

«Нет. Обычно через месяц после инициации аура приходит в нормальное состояние, и эмоциональный фон выравнивается. Эмпатия тоже ослабевает, разве что маг выбирает ее своей специализацией».

Еще чего не хватало. Ильнар передернул плечами, ощутив очередной взгляд-прикосновение, и резко встал.

— Ты куда? — окликнул Эл. Два подозрительных взгляда сверлили спину, так ведь и дырку просмотреть недолго…

— Никуда.

Вопреки словам, он вышел из гостиной в холл. Кир сказал, что за домом могут следить, в нужный момент наблюдателей, если таковые обнаружатся, снимут, но пока лучше к окнам не подходить и наружу не высовываться. Ильнар понимал, что это игра воображения, но казалось, что стены буквально давят и пытаются его сплющить. Скорей бы уже Фин закончил свой техосмотр. Что там можно делать так долго?!

Он прислонился к стене, сложил руки на груди и закрыл глаза. Две недели. Глупо тратить две недели на злость на друзей. Они хотят ему помочь, и Кир прав, когда говорит о безопасности и осторожности. Еще бы он не был прав… Интересно, что бы они делали, если бы Таро вселился не в Ильнара, а в самого Кира? Хотя кто-кто, а командир способен извлечь пользу из любой ситуации. Суровый майор СМБ в роли опасного колдуна, ха…

Ильнар помотал головой, отгоняя возникший образ, тут же ощутил на себе чей-то взгляд и раздраженно вздохнул:

— Да здесь я, никуда не делся! Что, нельзя оставить меня одного на пять минут?

— Наверное, можно. Я пойду?

Ильнар поспешно открыл глаза. Кеара стояла на нижней ступеньке лестницы, ведущей на второй этаж, уголки ее губ слегка вздрагивали, пряча улыбку. На ней было темно-красное платье, длинное, в пол, ткань даже издалека казалась такой мягкой и бархатистой, что хотелось ее коснуться, провести ладонью, разгладить складки, собравшиеся на талии под пояском. Взгляды встретились, вдоль позвоночника словно электрический разряд скользнул, ладоням стало горячо…

Он зашипел и, стряхнув с пальцев искры, поспешно их затоптал. На паркете остались черные точки.

«Ты ведь сам все понимаешь».

Ильнар медленно кивнул. Инициированные опасны. И — две недели, всего-навсего две недели…

«Я не хочу делать ей больно».

Кеара, не догадываясь о его мыслях, негромко рассмеялась и подошла ближе, но он поспешно выставил перед собой ладонь:

— Не нужно. Это может быть опасно.

Она скептически фыркнула, но остановилась. Змеев блок снова не помогал, и как он ни старался закрыться, ощущение приязни и симпатии мягким, уютным теплом касалось висков.

— Тео пугал страшнее.

Она снова улыбалась, и от этой улыбки у него внутри все завязывалось в узел. Нельзя, нельзя, нельзя отвечать, нельзя влюбляться… а, кого он обманывает!..

— Я, в отличие от него, не хочу сделать тебе больно.

Она удивленно приподняла брови. О да, после Тео напугать ее неадекватным колдуном будет действительно сложно. Но давать ей шанс жертвовать собой он не собирался. И если нужно…

— Ну и потом, мы ведь договорились, что друг другу не нравимся. Заставлять нас общаться никто не будет, посторонних здесь нет, так что можно больше не пытаться притворяться счастливой парой.

Он попытался изобразить беспечную улыбку, но мышцы лица словно одеревенели. Смотреть, как приветливое выражение на ее лице уступает место вежливому равнодушию, оказалось неожиданно горько.

— Притворяться, — медленно повторила Кеара. Она на секунду прикрыла глаза, а когда снова открыла, взгляд ее показался похожим на выстрел — словно беззвучный гром прокатился по холлу, заметалось под потолком испуганное эхо, кто-то упал, безуспешно пытаясь зажать сквозную рану ладонью, и кровь уже сочится между пальцами, и в глазах темнеет…

Хотя нет, не упал. Даже не вздрогнул и взгляда не отвел. Девушка немного помолчала, затем едва заметно кивнула:

— Ты прав. Притворяться не нужно.

Змеева эмпатия… Он и так ощущает себя последней сволочью, зачем дар ловит еще и ее чувства?! И разумные, логичные мысли о том, что так лучше и правильнее, не помогают, вот ни капельки. Ей больно, горько, и хочется ее обнять, прижать к себе, сказать что-нибудь утешительное, а еще хочется набить морду тому гаду, что посмел ее обидеть, но…

Разве что головой о стену.

Он сунул руку в карман и вытащил чудом уцелевшую шпильку.

— Вот, возвращаю. Она, правда, погнулась…

Кеара перевела взгляд на его ладонь и медленно покачала головой.

— Оставь себе. Вдруг еще что-нибудь придется взламывать.

Не прощаясь, она развернулась и ушла вверх по лестнице, шелестя подолом и касаясь перил кончиками пальцев. Ильнар проводил ее взглядом, прислонился к стене, а потом медленно сполз по ней на пол и с силой зажмурился.

«Ты все сделал правильно».

«Нет. Но это уже не важно».

Он услышал шаги, кто-то подошел и встал рядом.

— И что вот это сейчас было? — негромко поинтересовался Эл.

— Что именно? — отозвался Ильнар, не открывая глаз.

— Чего ты ей наговорил?

— Ничего.

— А по шее?

Ильнар вздохнул и с раздражением посмотрел на друга снизу вверх.

— Эл, подумай головой. Я инициирован. За мной охотится Орден. Мне жить осталось в лучшем случае… — он осекся и мотнул головой, не желая произносить вслух пугающую правду. — Ты правда хочешь, чтобы твоя сестра всерьез в меня влюбилась?

Доктор тоже вздохнул, подумал немного и уселся рядом.