Дорога убегала вправо, слева пустырь уходил вниз, и там, в ложбине между двумя холмами, смутно угадывались очертания зданий. Закончить Новый квартал так и не успели, и заброшенная стройка казалась на первый взгляд идеальным местом, чтобы спрятаться.

Искать там, конечно, будут в первую очередь.

А где не будут?

Кеара прикусила губу, решаясь — а потом медленно двинулась обратно.

Дом с трещиной стоял в стороне от остальных, словно многоэтажки нарочно отодвинулись подальше от изуродованного собрата. Похитители устроились ровно напротив, максимально далеко от места прорыва — то ли из суеверия, то ли опасались, что развалюха рухнет на головы в неподходящий момент. Пожалуй, раз уж колдун не решился подходить ближе, для девушки из приличной семьи тут и вовсе место неподходящее.

Вот и отлично.

Пригибаясь и едва ли не вжимаясь в стену, девушка пробралась к распахнутой настежь подъездной двери. Соль хрустела под подошвами сапог, какое счастье, что догадалась хотя бы обуться… Впрочем, думать о холоде сейчас было некогда. Она взлетела по ступенькам, почти ожидая, что вот сейчас заметят, окликнут, нырнула внутрь, успела облегченно выдохнуть — а потом со двора послышались крики.

И выстрелы.

Первым порывом было выскочить обратно — просто чтобы видеть, что происходит. В следующий миг Кеара мысленно дала себе пощечину — помочь она ничем не могла, разве что еще раз послужить заложницей. А маячок работает, и чем дольше он работает, тем больше шансов, что их найдут.

Быстро оглядевшись, она рванула вверх по лестнице, едва касаясь кончиками пальцев перил. Хорошо, что не держалась всерьез — на третьем этаже проржавевшая секция качнулась и плавно завалилась, девушка споткнулась и едва не полетела следом. Перила приземлились с лязгом и грохотом, Кеара вжала голову в плечи, и тут же громыхнуло за окном, да так, что зазвенели редкие оставшиеся в рамах стекла.

Она прижалась спиной к стене и закусила кулак, чтоб не кричать. Не знать, что происходит снаружи, оказалось страшно до жути, ноги словно онемели. Жив? Или нет? Но Клайв, или как его там, говорил, что магистру Ильнар нужен живым…

Магистру, может, и нужен. Только кто поручится, что этот идиот не решит угробиться самостоятельно — просто назло?

Всхлипнув, девушка заставила себя оторваться от стены. Лезть выше не было смысла, нужно найти укромное местечко в какой-нибудь квартире. Первая попавшаяся ей дверь оказалась запертой, вторая тоже, а вот с третьей повезло, дверь не только открылась, но и закрылась изнутри на старую щеколду. Так себе преграда для преследователей, но лучше, чем ничего.

В комнатах царили пыль, запустение и полумрак. Сквозь мутные окна разглядеть происходящее снаружи было невозможно, но стрелять перестали, а это значит…

Нет, не думать, не думать!

Она забилась в щель между продавленным диваном и шкафом в самой дальней комнате, тихо радуясь, что дар у нее так и не открылся — интуиту повышенный фон доставил бы намного больше неудобств. Обычный человек почувствует недомогание хорошо если на следующий день… если доживет.

Да что ж такое!

Нужно думать о хорошем, обязательно думать о хорошем. Убежать удалось, спрятаться тоже, искать ее здесь не будут, во всяком случае, сразу…

Подробностей того, зачем конкретно Ильнар нужен Магистру, при ней никто не обсуждал, но ведь нужен именно он, ее роль сводилась к приманке. Кому нужна она? Тео? Ну так ему сейчас не до девушек. Хотя, конечно, отпускать свидетельницу вряд ли входит в их планы. С другой стороны, ну и сколько она сможет тут сидеть? Может, они на то и рассчитывают, что испугается и сама вылезет?

Ну вот еще.

Кеара подняла выше ворот свитера, обхватила себя руками за плечи. От шерсти исходил едва заметный запах знакомого одеколона, и девушка уткнулась в воротник носом, стараясь дышать медленно и спокойно. С ним все будет хорошо. И с ней тоже. Надо просто успокоиться, и наставница ведь всегда говорила, что если одолевают дурные мысли, лучшее средство — повторять молитву. Не спеша, слово за словом — глядишь, и уйдет из головы лишнее…

Святая Ксания, спаси и сохрани…

И пусть этот идиот выживет.

Пожалуйста…

Бабочки летят. Шорох крыльев наполняет сознание, мельтешат перед глазами цветные пятна, и хочется лететь с ними, но сил нет даже на то, чтоб пошевелить крылышком… или лапкой…

Стоп, откуда еще лапки, не говоря о крылышках?

Организм потихоньку приходил в себя, заныла подвернутая нога, закололо запястья — кажется, веревкой связали, да так, что пальцем не пошевелить. Вернулось ощущение верха и низа, сосредоточившись, интуит сообразил, что сидит, привязанный к стулу. А дышать тяжело, потому что на веревке кто-то не экономил — обмотали, как гусеницу, для надежности.

Не сказать, что они неправы, конечно.

Думать было сложно, сознание возвращалось медленно и неохотно, полетать у него все-таки получилось…

Говорил же Фин — иди на курсы вождения!

Что не слушал умного человека…

Он попытался вздохнуть поглубже, но стоило чуть шевельнуться, как в голове словно взорвалась светошумовая граната. Удержаться от стона не удалось, дыхание восстановилось не сразу, перед глазами плавали темные круги.

— Ильнар!

Испуганный женский голос прозвучал у самого уха, громко и неожиданно, вызвав очередную вспышку боли. Последствия парализации — звуки и свет воспринимаются потом очень резко, лучше всего полежать тихонько, и пусть кто-то и дальше ласково гладит по щеке и зовет по имени…

Нет, не может быть, она ведь должна была убежать!

Он резко поднял голову, охнул, зажмурился, пережидая приступ головокружения. Некстати всплыла мысль, что перед Гироном надо будет извиниться — какая ж мерзкая штука этот парализатор…

— Что вы с ним сделали?!

— Всего лишь парализатор. Не беспокойтесь, это пройдет. Но он сломал вашему брату нос и разбил сферокар, оставлять его в сознании до ритуала было бы рискованно.

Второй голос, мужской, был незнаком. Говорил неизвестный спокойно и даже доброжелательно, явно надеясь успокоить и девушку тоже.

Девушка…

Ильнар осторожно открыл глаза.

Перед ним сидела Кариса.

В дрожащем полумраке черты ее лица то расплывались перед глазами, то снова делались четкими. Нервно прикушенная губа, лихорадочно блестящие глаза — не выспалась? Или плакала?

Встретив его взгляд, девушка улыбнулась — нервно, как-то неестественно. Дар в полной мере так и не работал, и понять, в чем странность, Ильнар никак не мог. Ловить ее чувства по отношению к себе ему не хотелось точно.

— Все будет хорошо. Магистр тебе поможет.

Она глубоко вздохнула и снова погладила его по щеке, осторожно убрала со лба слипшиеся волосы. Отстраниться сразу интуит не сообразил, а когда неприязнь к несостоявшейся невесте добралась до сознания, оное трезво напомнило, что резких движений сейчас лучше не делать.

— Знаешь, я даже не сержусь. — Он недоуменно нахмурился, и Кариса пояснила: — За помолвку. Он тебя заставил, да?

— Кто?

— Колдун.

Понятнее не стало.

— Какой еще…

«Сходится», — неожиданно произнес Таро. Ильнар едва удержался, чтоб не задать вопрос вслух, а потом понял сам и застонал уже от осознания собственной глупости.

Правильно Кеара сказала. Дурак. Кретин, идиот тупоголовый, ну надо ж было так затормозить!..

Девушка из Старого круга. Орденская охрана. Перстень с запрещенной магией.

Провидица Магистра.

Ну кто бы это ещё мог быть, а?!

Бархатная улыбка и глубокие глаза… Повелся на эти самые глаза, придурок, нет бы сразу сказать Киру про перстень! Кир умный, Кир бы сразу сообразил, что за девица помогала колдуну в том доме!

«Я думаю, это влияние приворота. Тебе сложно было ее обвинять».

«Веришь, вот ни разу не утешает!»

Он стиснул зубы и заставил себя выпрямиться. Веревки давили на грудь, и ведь не пожалел кто-то сил… Стул опасно скрипнул, и интуит поспешно замер. Не хватало еще свалиться на пол.