Дана Лиера хрипло вздохнула, и Эл поспешно разжал пальцы. Не хватало в самом деле придушить эту дуру…

— Дальше.

Найдя в дане Лиере сочувствие и понимание, Тео воспрял духом, и попросил о небольшом одолжении. Всего-то и нужно, что попросить дану Кеару выйти в сад для разговора — дан Гариан уже готовится к свадьбе, и не хочется вызывать у него подозрения, а дан Элджиас… Дану Элджиасу лучше вообще ничего не говорить, он не вполне адекватен, а его друг и вовсе псих. А вы знаете, дана Лиера, что именно его ищет Орден по подозрению в колдовстве? А вдруг он магией заставил дану Кеару принять его предложение?..

Откровение дану секретаря впечатлило настолько, что спрашивать о доказательствах она и не подумала. Кеаре она сказала, что пришел жених. Причин не доверять отцовской помощнице у девушки не было, она разве что немного удивилась — после сто раз повторенного указания сидеть дома и не высовываться она, разумеется, визитов не ждала.

— Она сказала… что он балбес и должен сидеть дома, — дана секретарь говорила медленно, осторожно подбирая слова. — Едва оделась и выбежала. Дан Теоллен сказал… Он хотел пригласить ее на ужин, в ресторан, но это секрет… Он попросил… чтобы я… — она кинула короткий взгляд на сумку, и доктор понятливо кивнул. Тео, подлец, не мог не понимать, что любая тайна в доме, где живет интуит, тайной перестанет быть очень быстро, а свидетельницу нужно убрать. Странно, что с собой не взял.

Она дышала быстро и неровно, и Эл медленно шагнул назад, не столько желая отпустить дану секретаря, сколько опасаясь за свой самоконтроль.

— Вы безмозглая, истеричная, завистливая дура, дана Лиера. Это не мешало вам справляться с вашими профессиональными обязанностями, но всему есть предел. Вы уволены.

А пугать ее, оказывается, нужно было совсем по-другому. Эл молча наблюдал, как она хлопает глазами и беззвучно разевает рот, словно вытащенная из аквариума рыбка. Она-то, бедняжка, почти поверила в то, что еще немного — и благодарный начальник, всегда отмечавший ее профессионализм, дозреет и поймет, что она прекрасно справится и с обязанностями жены. Вот еще немного дожать, она ведь уже переехала в его дом, командовала его слугами и пыталась воспитывать его детей…

Откуда ей было знать, что в сердце Гариана Чеддра было место лишь для одной женщины?

Эл на секунду прикрыл глаза, вспоминая. Союз родителей всегда казался ему волшебством — рыжеволосый великан с громовым голосом и хрупкая фея с глубокими темными глазами, почти всегда таящими удивление и восторг. Она доверяла мужу безгранично, называла своим защитником и рассказывала все-все. Он восхищался женой, обожал ее и почти боготворил.

Когда она умерла… почти ничего не изменилось.

Пожалуй, стоило поговорить с отцом раньше.

Выслушивать истерику и решать проблемы, связанные с подбором персонала, не было времени. Выпускать дану Лиеру из дома тоже не стоило, Эл подозревал, что у Кира тоже найдется к ней пара вопросов. Насколько можно доверять замкам в ее комнате, он не знал, поэтому решил вопрос так, как привык делать это в больнице. Шприц со снотворным — хочешь, не хочешь, а бегать уже не получится.

Знал бы — закатил бы дозу Ильнару, пусть бы полежал спокойно хоть сутки!

В том, что похищение Кеары и отключенный коммуникатор друга связаны между собой, доктор не сомневался ни секунды. Слова Тео о колдуне, которого ищет Орден, вряд ли были блефом — колдуна с накопителя искала полиция, о том, что черно-красным тоже есть кого поискать, случайные люди знать не могли. Отсюда следовал печальный вывод — Магистр все-таки нашел нужного интуита.

В том, что друг жив, Эл не сомневался ни минуты. Как и в том, что это может измениться в любой момент.

***

— Говорил же, что нечего ему делать на этом змеевом балу! — Фин зло хлопнул ладонью по столу, потом вскочил и нервно прошелся по комнате. Кир покосился на сферотехника исподлобья, но промолчал. — Нет, показухи захотелось! Ну отлично, взбесил всех, кого смог, молодец! Вот где теперь его искать?!

Друзья сидели в малой гостиной дома семьи Дьери. Доктора Чеддра, разумеется, впустили без вопросов — но и ответов от прислуги добиться не вышло. Да, дан Ильнар был дома, проводил родных и ушел к себе… А разве его нет? А где же он тогда?..

То, что в комнате сферотехника царил бардак, удивления у друзей не вызвало, и не было похоже, что его уволокли силой. Скорее всего, вышел сам, но зачем и куда?

— А что с вашими булавками? — напомнил Эл. Фин остановился, взглянул на доктора в упор и раздраженно выдохнул сквозь зубы:

— Ты сигнал видишь? Нет? И я не вижу! Либо он не взял маячок с собой, либо его уволокли в такую задницу, что тупо энергии не хватает!

— А найти булавку без сигнала ты, конечно, не сможешь.

Майор говорил спокойно, но Эл ощущал исходящее от него напряжение, и невольно сравнивал друга с заряженной катапультой — осталось лишь определить, куда стрелять, и…

Фин нервно рассмеялся.

— Командир, не бери меня на слабо. Я, конечно, попытаюсь… Но кое-кому, когда мы его все-таки найдем, много чего придется выслушать про минимальную мощность сфер! Говорил же… а, неважно.

Он махнул рукой, вернулся к столу и, резким движением выдернув из воротника амулет, воткнул в рамку карты последнюю булавку. Несколько секунд сферотехник рассматривал получившуюся композицию, потом выругался, выгрузил на стол содержимое своей сумки и велел не мешать.

— Думаешь, справится? — чуть слышно спросил доктор, наблюдая, как Фин соединяет проволочной паутиной приборы и матрицы.

Кир помедлил с ответом, потом пожал плечами.

— Если кто и справится, то он. Извини, мне нужно сделать несколько звонков.

Следующие полчаса прошли в молчании. Вернее, не совсем — Кир, отойдя в угол комнаты, почти непрерывно с кем-то разговаривал, Эл почти не прислушивался, но речь, кажется, шла об отслеживании сигналов с городских камер наблюдения. Фин тоже работал не молча — то бормотал себе под нос формулы, то ругался, то спорил, не то сам с собой, не то с отсутствующим напарником. Доктор понимал, что помочь не сможет ни одному, ни второму, разве что отвлечь глупыми вопросами, и сидел тихо, повторяя в уме формулы медитации и стараясь не поддаваться панике.

За окном начало темнеть.

Когда очередной пациент спецбольницы умирал от змеиной болезни, доктор Чеддра узнавал об этом почти сразу. Каждый раз дожидался звонка дежурного, надеясь, что ошибся — и не ошибался. Никогда.

Ильнар был жив.

Пока.

И лучше не думать о том, что…

— Есть сигнал!

Эл вздрогнул и открыл глаза. Фин обвел друзей торжествующим взглядом и ткнул пальцем в карту.

— Я прибью твоего капитана, вот лично шею сверну, — заявил сферотехник, и Кир, приглядевшись, недовольно скривился.

— Они там проверяли.

— Плохо проверяли, значит!

— Что там? — Эл шагнул к столу, присмотрелся к карте сквозь переплетение силовых линий и проволочных петель.

— Новый квартал, — снисходительно бросил сферотехник. — Командир?..

Кир молча кивнул, Фин одним движением сгреб в сумку инструменты, вскочил и подхватил карту.

— Доктор, тебе отдельное приглашение надо? Погнали уже!

Эл вопросительно взглянул на Кира, но майор снова взялся за коммуникатор и только молча махнул рукой на дверь. Сферотехник уже выскочил из комнаты, и доктор, пожав плечами, последовал за ним, успев услышать позади себя негромкое:

— Джейк? Я тебе лично шею сверну!..

***

Убежать и спрятаться, убежать и спрятаться… Казалось бы, чего проще. Вот только куда бежать, и где прятаться так, чтоб не нашли?

Выбежав из арки, Кеара остановилась. Дорога к городу видна была отлично — Новый квартал от жилых районов отделял широкий пустырь, сквозь тонкий слой вчерашнего снега кое-где торчали чахлые былинки. Только стоит ли выскакивать на открытое пространство, зная, что за ней вот-вот рванет погоня? Вряд ли Ильнар сумеет задержать их надолго…

Нет, не думать об этом.