— Вопрос наличия мозгов обсудим позже, — мрачно пообещал Эл. — Приводи себя в порядок, у тебя пятнадцать минут. Время пошло.

Доктор резко развернулся и вышел из ванной. Кир окинул Ильнара задумчивым взглядом, покачал головой и тоже вышел.

— Мы о тебе заботимся, между прочим, а ты материшься, — укоризненно произнес Фин. Он стоял в дверном проеме, прислонившись плечом к косяку и сложив руки на груди, и рассматривал напарника с нескрываемым ехидством. — Ты тут дрыхнешь, а твоя уважаемая матушка уже полгорода на уши подняла.

— Сказать, куда ты можешь засунуть свою заботу?!

Пальцы не слушались, никак не удавалось расстегнуть рубашку, и Ильнар зло рванул ткань. Пуговицы веером разлетелись в стороны, одну Фин отбил ладонью и усмехнулся:

— Ух, какие мы сердитые! Спинку потереть?

Ильнар содрал с себя безнадежно испорченную рубашку и, скомкав, швырнул в напарника, но тот с хохотом увернулся и выскочил в коридор.

— Десять минут! — жизнерадостно проорал он из-за двери.

Ильнар снова выругался, пинком вышиб пробку из сливного отверстия и принялся стаскивать с себя оставшуюся одежду. Его уже трясло от холода, и он выкрутил кран с горячей водой на максимум. Не хватало еще простудиться…

Никаких врагов не нужно с такими друзьями!

***

Из ванной он вышел еще более злой — на друзей за внезапную побудку, на колдуна, на Орден, на себя самого и весь мир в придачу. Хотелось орать и долбить кулаками о стены, что угодно делать, лишь бы не возвращалось то липкое, холодное чувство страха и собственной беспомощности. И вместе с тем было так сложно сосредоточиться, что едва ли не вслух приходилось проговаривать каждое действие. Что было к лучшему — занятым мозгам не хватало оперативной памяти еще и пугаться.

«Надо что-то делать. Вот сейчас придумаю… Так, одежда. В шкафу. Открыть дверцу… Интересно, зачем они явились? И что им говорить о… Так, ничего не говорить. И не отвлекаться. Штаны серые, футболка зеленая, носки… Да где носки в этом доме?! А, Змей с ними, с носками, подумаешь, простужусь, от простуды не умирают… А от духов в голове? Стоп. Сосредоточились и ищем носки…»

Носки так и не нашлись. Пятнадцать минут давно прошли, и поводов откладывать общение с друзьями не осталось.

«Что ж им говорить? Молчать? Врать? Ага, интуиту восьмого уровня… Или рассказать? Но как?»

Да какого Змея!..

Ильнар скрипнул зубами и решительно вышел из спальни. Друзья ждали его в гостиной, он плюхнулся в свободное кресло и недружелюбно поинтересовался у всех троих сразу:

— Ну и что это было?

— Это ты нам объясни.

Эл продемонстрировал пустой пузырек из-под снотворного. Ильнар недоуменно нахмурился, и доктор с раздражением в голосе уточнил:

— Сколько ты выпил?

— Две, кажется… — он зажмурился, пытаясь сосредоточиться. — Точно, две.

— А остальные где?

— Рассыпались… Погоди. — Ильнар с подозрением посмотрел на друга, на пузырек и запоздало возмутился: — Вы решили… Я что, похож на истеричную барышню — таблетками травиться?!

— До сегодняшнего дня не был похож, — негромко произнес Кир.

Отлично. А ведь, казалось бы, эти трое знают его достаточно хорошо, чтобы даже подозрений подобных не возникало. Сферотехник набрал побольше воздуха для гневной тирады — и почти сразу выдохнул. Можно было запросто устроить скандал на эту тему — а толку-то? Убедить друзей в собственной неадекватности?

— Ну, ладно, ладно. Я вчера психанул, но…

— Позавчера, — тем же тоном уточнил командир. Ильнар удивленно поднял брови и перевел взгляд на напарника, тот кивнул.

— Позавчера психанул и больше суток не отвечаешь на звонки. — Эл выглядел, как человек, готовый на убийство. — Нет, ты скажи — ты чем думал вообще?! Я сказал — одна таблетка! Ты считать разучился?! Ты… ты слушаешь вообще?!

— Угу.

Ильнар с силой растер лицо руками. Вот как, как им объяснить, что…

И надо ли объяснять? Если Орден действительно начнет на него охоту, вряд ли свидетелей оставят в живых. Наверное, будет лучше никому ничего не говорить. Изобразить психически здорового человека…

Хм, кажется, уже не получилось.

Эл поймал его взгляд, сердито махнул рукой и отвернулся, откинувшись на спинку дивана. Кир, наоборот, выпрямился.

— Рассказывай, что тут у тебя случилось.

— Ничего.

— Рассказывай, а не ври.

Ильнар упрямо стиснул зубы и уставился в пол. Врать и не получилось бы — придумать более-менее правдоподобную причину своего поведения он не успел. Оставалось молчать, что само по себе было подозрительно.

— Опять секреты, — хмыкнул Фин. Он удобно устроился поперек кресла, закинув ногу на подлокотник, и его вечная улыбка сегодня раздражала, как никогда.

Хотя он же ничего не знает. И никто не знает, а змеев колдун молчит, словно его и нет. И ужасно хочется притвориться, что его действительно нет, и проблемы нет, и это просто глупый сон…

В правый висок словно вонзилась невидимая игла, и интуит, зло зашипев, прижал ладонь к голове.

«Да-да, так и думай, — скучающим тоном произнес над ухом знакомый голос. — Это просто сон, который все равно скоро закончится, всего-то пара месяцев осталась».

Пара месяцев. Вот обязательно надо было напомнить.

— Ильнар, — вкрадчиво произнес Кир. Интуит взглянул на командира из-под пальцев, тот выглядел спокойным, вот только щурился как-то нехорошо. — Ты можешь честно, глядя в глаза, сказать, что ты нам не доверяешь?

Наверное, стоило бы. Тогда они обидятся и уйдут… хотя скорее разозлятся и дадут по шее, потому что врать он не умеет, тем более в таких вопросах — если уж кому и доверять, то только этим троим.

Так что правду говорить придется. Но, змеевы потроха, как же сложно все!..

— И как я буду глядеть в глаза всем сразу? — хмуро поинтересовался он.

— Можно по очереди, — разрешил Кир. — Вот с Эла начни, который трое суток вытаскивал тебя с того света.

— Уже жалею, — проворчал доктор, глядя куда-то в пространство.

Майор окинул его оценивающим взглядом.

— Он шутит. Потом можешь взглянуть на Фина, который едва ли не голыми руками отрывал тебя от паука…

— Поклеп! — немедленно возмутился напарник. — Если бы голыми руками — я бы тут сейчас не сидел! Все по инструкции, в перчатках!

— Это несущественно, — отмахнулся Кир. — И вообще, не сметь перебивать старшего по званию.

— Мы не на службе, — фыркнул Фин. — Да, Иль, на нашего бравого командира тоже внимательно посмотри. Именно он два часа лежал в твоей палате на соседней койке, потому что тебе срочно нужен был энергетический донор.

Майор с неудовольствием поморщился, словно вспоминать о тех двух часах не хотел совершенно, но кивнул.

— Итак, мой юный друг. Перед тобой три человека, которым, если уж говорить честно, ты обязан жизнью. Будешь молчать дальше?

— Это очень похоже на шантаж, — пробурчал Ильнар.

— Это он и есть.

— Вы не поверите.

— Мы постараемся.

Ильнар закусил губу. Говорить — или нет? Но им попробуй не скажи!

— Да колись уже! — Фин нетерпеливо тряхнул кудрями и, сбросив ногу с подлокотника, сел ровно. — Можно подумать, ты тайный шифр императорской сокровищницы хранишь!

— Хуже. — Ильнар вздохнул, прямо взглянул на Кира и четко, медленно произнес: — У меня в голове сидит дух древнего колдуна.

Повисла пауза. Командир слегка приподнял брови, выражая удивление. Фин присвистнул и взглянул на Эла:

— Слушай, доктор, а он точно трезвый?

— Точно, — проворчал тот. — Что значит «сидит в голове»?

— То и значит. Как в той сказке, только без кувшина.

Друзья переглянулись. Кир нахмурился и потребовал:

— А ну-ка, давай подробнее и с самого начала.

Рассказывать оказалось ожидаемо сложно. Ильнар помассировал переносицу, пытаясь собраться с мыслями. Одержимость, духи, маги — ну ведь не может же такого быть! А если и может, то точно не с ним. Говорить обо всем этом было странно и почему-то стыдно, словно он сам был виноват в произошедшем. И настойчиво колотилась в сознание, мешая сосредоточиться и буквально сводя с ума, одна-единственная мысль: «Что они скажут?!»