— Хорошо, поедем. — через силу улыбнулась Илона, потрепав внучку по щеке, и неуверенно посмотрела на меня. — Я как раз обсудить кое-что хочу.

Вот тебе и новость! Неужели дракониха готова найти компромисс и исправить чудовищное деяние прошлого?! Вадим приглашающе кивнул, распахнув дверцу, и Соня первой юркнула внутрь салона. Я села рядом с нею, неприязненно глядя в затылок Илоне, и мысленно выстраивала разговор, который должен был состояться вопреки всему. У нас троих есть одно общее, это моя дочь. Как ни крути, а Илона её родная бабушка. И Вадика сбрасывать со счетов не стоило, он вырастил Сонечку до пяти лет, был ей прекрасным отцом.

Чёрт, пусть он им и остаётся. Ради нашей девочки.

Соня весело смеялась, и махала рукой всякий раз, когда чёртово колесо приближалось к земле. Я то и дело, оглядывалась на дочку, сердце сладко замирало от осознания, что больше не нужно скрывать правду, и я могу открыто обнимать её, чмокать в макушку и вообще проводить с нею столько времени, сколько хочется. Вадим уступал мне право быть Соне мамой, хотя я и была готова к сражению.

Он стоял у ограждения, предоставив нам с Илоной возможность поговорить наедине, и взгляды наши встречались. Не очень-то хотелось признавать, но меня по-прежнему влекло к нему. Вот такого будущего мужа я всегда себе и воображала — уверенного, сильного, способного проявить твердость характера, если это было нужно, или нежность по отношению ко мне и к малышке. С его крутым нравом я как-нибудь бы справилась, не сомневаюсь. Только пока ему незачем знать, что я уже оттаяла и почти готова простить.

Разговор с Загорской не клеился. Она что-то лопотала о моем отце, об их отношениях, о предательстве. Я лишь кивала, иногда смотрела ей в глаза, поражаясь, насколько может быть черствым человек. Ведь Илона ничуть не раскаивалась в содеянном, нет, напротив, она продолжала упрямо гнуть своё — мол, ей, как бабушке, положено видеться с внучкой в любое время, и мы с Вадимом не вправе запретить это.

Пожалуй, я не была разочарована. Она выставляла виноватыми кого угодно, отца, своего мужа, который несвоевременно скончался, бросив её с двумя сыновьями, меня — хотя, я искренне не понимала, в чём я провинилась. Да, так получилось, что родила от Ярика, даже не зная толком о нем ничего, но разве это повод спускать на меня собак!

В общем, устав от её стенаний, решительно прервала:

— Я намерена добиться справедливости законным путём, Илона Петровна.

Она насупилась, поджав губы.

— Через суд. — продолжала я ставить её в известность о дальнейших планах. — мой адвокат уже занимается всеми бумагами. Вы украли тест на ДНК, но это ни чёрта не меняет. Нам назначат официальную экспертизу, и всё равно будет доказано, что Сонечка моя дочка. А вот Вам я не завидую. Суд наверняка заинтересуется обстоятельствами того, как Соня оказалась в семье Вашего сына.

— Ты вздумала мне угрожать, идиотка? — свистящим шепотом прошипела она.

— Нет. Напротив, я пыталась наладить с Вами контакт. Но Вы пошли иной дорогой, впрочем, как всегда. Предпочли плести интриги.

Её пальцы судорожно стиснули модную сумочку. Затравленный взгляд забегал по сторонам, но мне не хотелось упиваться моментом. Теперь, когда я точно знала, что правда будет за мной, мне даже стало жаль Илону. По сути, она просто одинокая и несчастная старуха, всю жизнь гнавшаяся за призрачными идеалами.

У неё была «идеальная» семья, «идеальный» брак, «идеальные» дети. Наверное, она и любить-то не умела никого, кроме себя.

— Ты не посмеешь отнять у меня внучку! — заносчиво заявила женщина, схватив меня за руку. — слышишь ты?! Ты отняла сначала одного сына, сейчас другого, но Сонечку я тебе не отдам!

Стряхнув её пальцы, я холодно улыбнулась.

— Вы так ничего и не поняли, Илона Петровна. Мне уже неважно, что Вы обо мне думаете, или расскажете своим знакомым, можете очернить, именно это Вас утешит, верно? Злитесь потому, что Вадим тоже больше не хочет следовать Вашим советам? Оглянитесь… Пока у Вас есть близкие люди, несмотря ни на что, которым Вы нужны. У Вас есть сын и внучка. А я вовсе не злая интриганка, каковой Вы меня считаете. Если вдруг Вас посетит желание поговорить и оставить прошлое в прошлом, я только за.

Несколько секунд она стояла, не отрывая глаз от Сони и Вадима, и я всё еще надеялась, что одумается, пойдёт на компромисс. Но ошиблась. Фыркнув, и презрительно на меня глянув, Илона быстрым шагом двинулась прочь, и окликать её не стали ни я, ни Вадим. Он-то, разумеется, простит мать, чего не могла сказать о себе. Она отняла у меня пять счастливых лет жизни. Она и мой отец, вот только ему я уже не предъявлю претензии, ведь о мертвых, либо хорошее, либо вообще молчать…

Вадик шел ко мне, и Сонечка, кривляясь, дурачилась, вприпрыжку бежала за ним. Я порылась в сумке, достала деньги, и протянула ей.

— Беги, купи мороженого во-он в том фургоне. — показала пальцем на притормозившую машину с кузовом, сверкающим разноцветными рисунками.

Соня округлила глаза, пристально уставившись на банкноты.

— А тебе и папе здесь хватит?

— Конечно, хватит. — усмехнулся Вадим, шутливо пытаясь отобрать у неё одну сотенную бумажку. — на это можно половину морозильной камеры с мороженым купить.

— Пра-авда? — хитро прищурилась проказница, и, крепко держа деньги в руке, помчалась туда, где уже собиралась очередь таких же сладкоежек.

— Ты расстроена. — сказал Загорский, заглянув мне в лицо. — что она наговорила?

— Да так… Ничего нового. — поморщилась я, глядя вслед дочке. — ты же знаешь свою мать.

Его теплая ладонь легла на мои пальцы, и я резко повернулась к нему. Солнце било ему в глаза, и они казались прозрачными, чистыми, как природный источник. Потянуло обнять его, прижаться к груди, просто почувствовать, что он рядом. Но я сдержалась, и мягко высвободилась.

— Разрешишь подвезти тебя до дому? — в голосе Вадима явственно слышалось разочарование.

Что, господин дракон, тоже сердечко шалит? Небось, надеялся, что я брошусь в объятия, и не надо будет вымаливать прощения! Чёрта с два, теперь твоя очередь помучиться. А ведь я тоже умею быть вредной.

— Тогда ты узнаешь, где я живу. — язвительно бросила, отвернувшись от него.

— Я всё равно узнаю.

— Возможно…

— Эль… — позвал он, встав передо мной, и загородил собой видимость.

Пришлось поднять голову.

— Что?

Продолжить ему помешала Сонечка. Протиснулась между нами, вручила по большому эскимо, и отдала мне сдачу. Захрустела оберткой, и деловито предложила:

— Ну, и чего вы замолчали? Поедемте кататься!

Вадик склонился, что-то заговорщически шепнул дочке, и оба, скорчив смешные рожицы, уставились на меня. Я не выдержала и рассмеялась.

— Мамочка, почему ты обидела папу? — строго воскликнула Соня, дернув меня за рукав пальто. — если ты с нами не поедешь, я обижусь! Ты же опять будешь с нами жить, да? Твои картины мы перевезем к нам!

— Не откажешь ведь ребенку? — пряча усмешку, подытожил Загорский, и подал мне руку.

Ну, вот что оставалось делать, когда против меня эти двое точно сговорились…

— Тебе незачем продавать дом отца.

Эльвира вскинула бровь, ожидая пояснений. Они стояли на просторной веранде, сквозь застекленные стены солнце согревало помещение, и заливало всё рыжим светом.

— Сонечка вырастет, ей нужно будет где-то жить.

— Так далеко вперед я пока не заглядывала. — фыркнула девушка, и он залюбовался ею.

Эля успела переодеться, пока они с Соней гоняли по двору мяч. В теплом свободном свитере, заляпанном кляксами красок, и джинсовых шортах она была прелестна. У Вадима сладко заныло в паху, когда он смотрел на неё, окруженную, как нимбом, ореолом света. Собранные в небрежный пучок волосы открывали красивую загорелую шею, и ему нестерпимо хотелось прижать девчонку к себе, поцеловать. Почувствовать её пьянящий запах кожи.