Был и еще другой вариант, зачем тирану понадобилось видеть меня в роли жены, пусть и фиктивной, но я отмела его сразу же. Бред, не мог Вадим настолько мною заинтересоваться, сам же дал понять, что я не в его вкусе! А вот он, как это ни неприятно было осознавать, очень даже в моём. Как оказалось, я и понятия не имела, что западаю на эдаких брутальных козлов, как он!

Ну, да… Врать-то ты, Эльвира, так и не научилась. Всё гораздо проще, боишься ведь копнуть глубже, потому что тогда всплывет то, что ты похоронила на самом дне души. Вадим напоминал Ярика, не внешне, нет. Ярослав был худощавым и светленьким, и не такого исполинского роста. Скорее, складом характера, он тоже мог менять настроение, словно невидимка встряхивал картинки в калейдоскопе. То был серьезным и задумчивым, а через секунду хохотал и сыпал шуточками.

Скучала ли я по Ярику? Пожалуй, уже нет. Надо бы съездить на кладбище и поискать его могилу. Тут-то меня и окатило ушатом ледяной воды. А ведь я даже не знаю ни его настоящей фамилии, ни даты рождения. Только лицо намертво врезалось в память. При знакомстве он представился как «странник, собирающий ракушки». Тогда, семнадцатилетнюю соплюшку, меня это позабавило, а потом было наплевать, кто он. Я просто влюбилась, до умопомрачения, впервые влюбилась так, что бунтовала против отцовской воли с остервенением и в конце концов, сбежала из дома вместе со своим Странником.

Мы жили в лесной хижине, построенной кем-то из таких же влюбленным глупцов, ловили рыбу в озере, и ни разу не выбирались в поселок. Это были волшебные недели абсолютной идиллии и счастья. А через три месяца рай внезапно рухнул. Ярик поехал в город запастись провизией и повидаться с родными, и больше не вернулся. Спустя неделю я, в отчаянии разнеся наш любовный шалаш, заявилась к подруге Ленке и мы надрались водки, заливая моё горе.

Узнать что-либо о Ярике так не смогли. Никто из местных его не видел с момента нашего бегства. У меня не было ни его личных данных, ни номера телефона. Будто этого человека никогда не существовало. У Ленуськи я прожила полмесяца, пока не узнала, что беременна. Побитой собачонкой пришла к отцу, и, скрепя сердце, покаялась во всём. Выяснилось, что родитель знал о моем мифическом ухажере гораздо больше, но на все мои мольбы наотрез отказался сообщить хоть что-то. Всё, что сказал тогда мой Михаил Алексеич, это:

« — Разбитую чашу целой уже не сделаешь, трещина будет напоминать о расколе. Ты выросла эгоисткой, Эльвира, не думал я, что ты настолько меня ненавидишь. Чёрт с тобой! Рожай. Я обо всём позабочусь»

И он позаботился. Обманул меня, отдал мою доченьку в чужие руки, а меня, неугодную, сбагрил в город, под опеку своей старшей сестрицы…

За такими размышлениями я так погрузилась в себя, что испуганно подпрыгнула от мощного удара в задний бампер. Тряхнуло нешуточно, машина жалобно скрипнула, и стекла чудом не высыпались на дно. Сообразив, что пробка рассосалась, а я по по-прежнему торчу посреди дороги, суетливо оглянулась, и негодующе выскочила из салона. Подпиравший мою иномарку огромный внедорожник запросто мог растоптать её вместе со мной, и я живо представила себя замурованной в обломки покореженного металла.

Пылая негодованием, ринулась навстречу мужчине, осматривающего вмятину на галогеновой фаре своего «хаммера», но он меня опередил:

— Полюбуйся, что ты наделала! Баба за рулём хуже атомного взрыва, была б моя воля, запретил бы вам, курицам, права выдавать!

Чёрт, а виновата-то точно я, стояла посреди проезжей части. Но и этот хорош, не видел, что ли, куда гнал?! Или нарочно подрезал, чтобы содрать за ремонт? Мельком взглянула на него, не похож на бедствующего, да и тачка дорогущая. Новый русский, прямо как в кино — малиновый пиджак поверх черной футболки, короткое стильное пальто нараспашку, модная стрижка полубокс. Тоже мне, новый русский гангстер с картинки о 90-х..

Кривил губы, разглядывая то меня, то мою «феррари», и я вообразила, как в его голове моментально работает калькулятор, подсчитывая степень ущерба.

Придётся извиняться, хоть предпочла бы ляпнуть что-нибудь колкое.

— Простите, ради Бога. — глаза в землю, невинно хлопаю ресницами. — я первый раз за руль села. Давайте договоримся мирно, я тороплюсь.

Он хмыкнул.

— Такими темпами ты и к вечеру не доедешь до конечной остановки.

— Я не на кладбище вообще-то ехала! — возмутилась, убийственно на него метнув взор.

— Так ничего такого и не имел в виду. — развеселился незнакомец, уже с нескрываемым интересом изучая меня глазами. — чувство юмора у тебя специфическое. Зовут как?

— Не Ваше дело! — фыркнула я, — так сколько я Вам должна за разбитую фару?

Полезла за кошельком в сумку, тут-то позади и раздалось:

— Элька, это ты никак?! А смотрю, встречались же вроде! Давно, правда.

Я замерла, нахмурившись, и тщательно перебирая в уме знакомых из прошлой жизни. Позабыв про деньги, выпрямилась, внимательнее всмотрелась в лицо мужчины, и он раздвинул губы в ухмылке.

— Не помнишь меня?

— А что, должна?

— Ярика я друг. Славка, Следопытом меня раньше кликали.

В памяти щелкнуло, всплыли обрывки воспоминаний. Пикник посреди озера, моторная лодка, управлять которой меня учил Ярослав, его веселый приятель, уверявший, мол, по следам может определить, какое животное топтало лесные тропы, а потом усыпанное алмазными светлячками небо, а мы, потягивая холодное пиво, ждали звездопад, чтобы загадать заветное желание.

Честно говоря, Вячеслава я не знала от слова совсем, единственный раз столкнулись мы с ним в тот вечер. Смутно помню, что он был веселым и ухаживал за мной, как заправский кавалер, а Ярик злился и ревновал. Эта весточка из прошлого именно сейчас показалась мне символичной.

— Вот так встреча! — воскликнула наигранно бодро, и подала ему ладошку. — привет! Ты меня запомнил, неожиданно. Я бы тебя не узнала.

— А у меня фотографическая память на лица. — подмигнул он, тряхнув мою руку. — так, может, продолжим беседу в более приятном месте? Из-за тачки не переживай, я с тебя за ремонт требовать не стану по старой дружбе.

О том, что мне и самой придётся раскошелиться для своей иномарки, я промолчала. Славик — друг Ярослава, и я смогу этим воспользоваться. В моем деле будут не лишними любые силы подкрепления и поддержки. А вдруг он что-то знает про Соню?

— Ну, поехали тогда. — легко согласилась, многозначительно глянув на его джип. — у меня есть немного свободного времени, только сначала подбросишь кое-куда?

— С радостью. — кивнул Слава, и галантно распахнул передо мной дверцу красавца «хаммера». — твою ласточку сейчас сдадим в надежные руки.

Он вытащил массивный смартфон, и набрал чей-то номер. Приказал какому-то Димону вызвать эвакуатор, назвал улицу, а мою отвезти машину в автомастерскую к Ринату. Взглянул на меня.

— Оставь свои координаты, я тебе звякну, когда забрать колёса. Ну, говори, куда торопилась?

Ленка тщательно осмотрела стакан через специальный прибор, надетый на голову, и убрала в стерильно чистую коробку с плотной крышкой. Я сидела на месте подруги за огромным столом, заставленным колбочками, баночками и заваленный стопами бумаг. Ленкин кабинет, где она законно обосновалась вот уже два года, был в ремонте, и её отселили сюда, в это тесное убожество.

Впрочем, Смолина не жаловалась вообще никогда. Она вполне оправдывала свой цвет волос, и была солнечным, энергичным и добрым человечком.

— Быстро сделать анализ не смогу, Эль. Прости. — сообщила Ленуся, быстро что-то строча в толстом журнале. — сама понимаешь, лаборатория частная, заказы как из рога изобилия. Всем вдруг приспичило узнать степень родства со своими отпрысками и родителями, просто беда какая-то! Особенно эти, из новых русских, наглые, как танки, и деньгами сорят не по-человечески. Они в первых списках здесь. Придется подождать.