Когда на мобильник приходит смска, мужчина ускоряет шаг. До окончания рабочего дня оказалось совсем немного, и ему нужно непременно успеть обратно вовремя. Окружные бродяги не знают историю Эдди, но сразу догадались, что он влюблен в хорошенькую блондинку, что почти каждый день проходит перекрёсток и подаёт мелочь беднякам. Они сбросились монетками на сувенир с ярмарки, чтобы всем вместе вручить его Лив. Чтобы она хоть немного повеселела и отодвинула тяжелую грусть на дальний план. Всё - таки праздники.

Выбирая среди фарфоровых игрушек самую красивую, Эдди мешкался. Стараясь подобрать фигурку под стать любимой женщине, он не мог определиться. В девчонке была и сила, и воля, и нежность, и чувственность. Есть ли на свете ещё люди или вещи, сочетающие в себе эти качества? Харди провёл пятерней по волосам, не найдя ответа.

- Месье, подойдите-ка, - зовёт его седой мужичок за маленьким прилавком. - Вы ищете подарок женщине?

- Да, - кивнув, Эдди подошёл ближе. А старик протянул ему раскрытую ладонь.

- Вы знали, что лебеди, теряя партнера, потом всю жизнь живут в одиночестве? - поинтересовался торговец, когда Эдвард взял белоснежную статуэтку.

- Я этого не знал, - мужчина рассмотрел поблескивающие в огнях белоснежные крылья. Что-то внутри защемило. Такая ирония. Оливия, совсем как этот лебедь, мирится с утратой и своим одиночеством. - Сколько стоит?

- Три евро, месье.

***

Под всеобщее улюлюкание толпа бездомных проводила статусную машину, подъезжающую к дверям соседней гостиницы. Вышедшие из машины люди не удостоили бедняков даже взглядом, а портье злобно шикнул на галдящих мужчин. Эдди вернулся с набережной и привычно сунул в руки крайнему пакет с булочками, каждому досталось по одной. Уплетая вкусный хлеб, бомжи принялись обсуждать найденные на свалках трофеи и собранную за весь день мелочь.

- Эй, Том, - зовут Эдди привычным для него именем. - Ты купил, что хотел? Денег хватило?

- Да, купил, - Харди ведёт плечами и залезает руками в карманы, прячась от колючего ветра.

- Ну так показывай! - снова зашумела компания, кто-то запихнул остатки еды в рот и вытер грязные руки об одежду.

Мужчина выудил из-за пазухи статуэтку и передал соседу по тротуару, а тот - своему соседу.

- Красивая.

- Дорогая?

- Точно фарфоровая?

- А ну заткнулись, - призывает к порядку самый старый из них. Длинноволосый человек натянул на переносицу древние очки в грубой оправе и пристально рассмотрел сувенир. - Сердцем выбирал?

- Да, - отозвался Эдди, смущаясь, как мальчишка перед авторитетом старшего.

- Молодец.

- А по-моему фуфло! - крикнул крайний справа и тут же получил подзатыльник.

- Вы, крякнутые, знали, что лебеди выбирают себе возлюбленного одного и на всю жизнь? А если один из них умирает, второй остаётся один до самой смерти? - интересуется старший, передавая подарок обратно. Бедняки смиренно опустили головы, а Харди благодарно кивнул.

- Я знал, - шепчет кто-то, а спустя минуту толпа вновь начинает общаться. Приближалось время ужина.

***

- Ложись! - кричит кто-то, когда над головами бродяг свистит пуля.

Прижимая голову к асфальту, люди смотрят на подошвы лакированных ботинок, жмурятся от новых выстрелов. Хотя округ Пантеон носит звание одного из самых безопасных районов города, разборки и здесь были нередким явлением. Влиятельные клиенты частных компаний или постояльцы элитной гостиницы, - неважно. Каждый, у кого за спиной стоял хотя бы один охранник, мог выудить из-за пояса ствол и начать палить без разбора. Но, что ещё хуже, это могли быть люди из Организации, которых Эдди в компании уличных приятелей потрошил в подворотнях стабильно раз в неделю.

Мужчина осматривал улицы сквозь дырки на шарфе в попытках рассмотреть копну светлых локонов. Но тщетно. То ли Смит уже прошмыгнула мимо и находится дома, то ли её тело уже лежит где-нибудь неподалёку, замаранное свинцом и испачканное кровью. Сердце колотилось как ошалелое, норовя перекрыть пульсацией горло, лишая всякой способности дышать. Сжимая голову руками и пытаясь защититься от травм, Харди невротично соображал, что можно сделать. Когда возле него упала фигура в черном пальто, он шарахнулся в сторону. Кровь густым пятном потекла по швам брусчатки, угрожая испачкать всех и каждого, лежащего на тротуаре.

- Надо делать ноги! - шипит ему на ухо какой-то юнец, которому не повезло оказаться не в том месте и не в то время. Страх в его больших детских глазах отрезвил, запуская разряды тока от макушки в самые пятки.

- Да, надо, - соглашается Эдди и, как только эхо пальбы теряется в переулке, встает на локти и ползёт под навес ресторанчика. Оттуда через узкий проход рукой подать до мусорных контейнеров.

Заметив, что его друзья делают то же самое, уволакивая парижан в укрытие, мужчина сгреб невезучего мальчишку ближе и пополз вслед за остальными. За спиной началась суматоха, вой полицейских нарядов оглушал объятый шоком бульвар. Достигнув служебного прохода, Харди, наконец, смог подняться. Он отряхнул полы куртки спасаемого, и этот жест показался ему знакомым. Отец так же поправлял его одежду, когда Эдди с одноклассниками носились по Сент-Мишель и гоняли мяч. Под ребром болезненно кольнуло.

- Ты как? Не ранен?

- Спасибо, месье, я…, - свистяще прошептал мальчик.

Эдди прервал его взмахом руки, стоило ему отвести взгляд в сторону. Среди сидящих на тротуаре возле помойки людей куталась в свою куртку Оливия. Осматривая соседей по району, она вытирала слёзы и кусала губы. Такая красивая. Такая хрупкая. Окруженная знакомыми ей бродягами, она всё равно ёжилась, бегала иногда невидящим взглядом по серой стене и тяжело вздыхала. Ощущая восходящие от живота к сердцу жар и облегчение, Харди снова натянул на лицо шарф, надвинул шапку на брови и двинулся к ней. Фарфоровую игрушку бездомные вручили девушке коллективно, посовещавшись и осознав, что Эдвард Томас скорее выдаст себя с потрохами, чем подарит сувенир сам и без казусов.

========== Часть 5. ==========

Комментарий к Часть 5.

Приветствую, котятки. Я давно уже не писала сцены высокого рейтинга, и не думала, собственно, что в этой работе они будут. Так что тут укажу предупреждение.

Внимание! Теребоньканье!

Боже, я сейчас сквозь землю провалюсь.

Люблю всех и жду отзывов. Не сочтите лишним включить трек на повтор.

ПыСы: Бета вне зоны действия. Если есть ошибки, исправим их позже.

Marilyn Manson - Tainted love

***

Отметив окончание праздничных каникул с собутыльниками, Эдди ввалился в свою квартиру, как сытый медведь в берлогу. Сбрасывая с уставших от постоянной сутулости плеч пальто, мужчина прошёлся ботинками по чистому полу. Плевать. Как глотнуть ещё немного виски ради утоления головной боли, так же сильно ему хотелось поскорее увидеть блондинку в окне напротив. Уведомленный юристом о том, что Смит выбила ещё пару дней отгулов, Эдвард тоже решил остаться дома и провести выходные, лежа на подоконнике.

Приглушенный свет в гостиной девушки отскакивал от ёлочных игрушек игривыми бликами. Подаренная пожилой соседкой гирлянда обвивала ствол дерева зелёными фонариками. Харди в очередной раз убедился в чувстве вкуса у оставшихся в его окружении женщин. Мужчина уселся на пол и облокотился на широкий подоконник, моргнул тоскливо и положил голову на согнутые предплечья. Засыпать противопоказанно, Харди вбил себе это мантрой на подходе к дому. Он устремил жадный взгляд на колыхающиеся занавески в створках приоткрытого балкона. Тягостно-сладкое ожидание снова запустило внутрь свои когти, сжало холодными лапами сердце, и оно замерло с гулким ударом.

Мелькнувшая за тонкими занавесками фигурка побудила мужчину нетерпеливо поёжиться и принять более удобное для слежки положение. Будто соблюдающая траур, Лив надела для очередного одинокого вечера чёрное платье. Расхаживая по комнате с бокалом янтарной жидкости, она то и дело запускала руку в волосы, взъерошивая упругие кудряшки. С этой прической она походила на ангелочка, который только что спустился с фасада древнего храма. Разве что чёрный цвет угнетал эту нежность. И чертова красная помада. Эдди машинально облизнул уголок рта, когда разглядел яркие следы на кромке бокала, а потом и стик, которым блондинка подкрасила нижнюю губу.