- Что?!

- Это я не вам. Где Ливи?

- Минуту, - то ли пытаясь вывести окончательно, то ли просто потому, что он в силу возраста начал притормаживать, юрист слишком долго копался в программе слежки. - Её нет.

- В смысле…? - пульс глухим ударом едва не пробил грудную клетку, отскакивая и падая куда-то в желудок. Харди ощутил всеми фибрами, как через пропитые насквозь поры выбивается пот.

- Датчика нет на карте.

- Блять, - трезвея мгновенно, Эдди бросает телефон, натягивает на плечи измочаленную толстовку, которую свистнул на рынке ещё в Бразилии, и несётся вниз, на улицу. Считает пульсацию в висках. Раз, два, три, четыре… Ступеней на лестничной клетке почему-то столько же.

Вихрем врывается во тьму ночных парижских улиц и теряется в холодном переулке.

***

Ливи в очередной раз не вернулась вовремя, а Эдди и рад только. В такие ночи он позволяет себе вольность и выходит на улицу, завернутый в безразмерную куртку, натягивает шапку на глаза, даже бороду отрастил. Иногда выковыривает оттуда мелких жучков и мошек, которые липнут к нему, пока он сидит и попрошайничает с другими бездомными на углу у Сент-Мишель. Блондинка каждый раз проходит эту улочку, рано или поздно, возвращаясь с работы сразу или после поздней прогулки вдоль набережной.

Адвокат выяснил, у девчонки депрессия, и она выключает мобильник, если после завала идёт слоняться по городу, вороша своё тихое одиночество тоской и слезами.

Харди нравится его новый образ, кто заподозрит в сутулой пьяной горе тряпок статного мужчину с орлиным взглядом? Он может без страха ходить по району, копается перед этим в холодильнике и относит найденное беспризорникам, ворует иногда вместе с ними чужую несъеденную еду в ресторане. Ему-то что? Всё, что могла с ним сделать жизнь, - уже сделала. Хуже только, если его узнает какой нибудь курьер под маской туриста и выстрелит ему в спину из пистолета с глушителем.

Опасность есть, но она стоит всего того, что у Эдди при себе осталось. Арендованная квартирка, амплуа бродяги и мелочь в заднем кармане штанов, которую Ливи как-то протянула ему. Не узнала. Она улыбалась настолько светло, что Харди на миг показалось, что она и не страдает вовсе. Но свет фар проезжающих мимо машин не смог скрыть настоящей боли в её глазах и заостренных скулах. Когда её пальцы вскользь коснулись его грязной ладони, тело прошиб разряд, от которого волоски на руках встали дыбом. Только понимание того, что кругом волки в шкурах овец помогло мужчине не сорваться. В его голове уже мелькнул момент, как он прижимается к ней, дышит прокуренными легкими ей в плечо. Но Эдди смог усидеть на месте, и это придало ему сил. За эти пару секунд стремительного прыжка силы воли он смог понять, что справится со всем. Главное не терять эту хрупкую сущность, что осталась у Лив вместо души, оберегать её любыми возможностями. Эдвард готов и на большее, на что угодно в действительности. Ходить по помойкам ночами и дожидаться, когда мимо проскользнет шлейф знакомых духов… всё это просто ничтожная малость, которую может себе позволить любой человек, который искренне и безоглядно влюблен.

***

- Кто здесь..? - девушка ведёт плечами в ознобе, когда оборачивается и вглядывается в темноту узкого прохода между постройками. Срезая путь до дома в этот день, Ливи почему-то забыла, что ей следует быть осторожной всегда и везде. Ведь прошлое никогда её не отпустит, а осведомленность знающих о её чувствах к Эдварду не растворится по щелчку пальцев.

Затаившись за мусорными баками в другом конце каменного коридора, Эдди, скорее, следил не за ней. Надвинув на лицо шарф, чтобы скрыть шум прерывистого дыхания, мужчина наблюдал за кем-то другим. Тёмный силуэт скрывался под навесом чуть дальше, поджидая свою жертву с завидным упорством. Этот неизвестный стоял там без малого три часа. И Харди благодарил всех и каждого, что ему пришло в голову проследить за ним ещё днем.

- Ау..? - зовёт Смит, запахивает куртку сильнее и идёт дальше, стуча каблуками по старой брусчатке. Сплетаясь с завыванием ночных сквозняков, эхо разносилось вперед-назад, отскакивало от развилок и заползало в уши. Эдди морщился. Ну, почему сегодня…?

Неясно, что за человек стоял в глубине переулка, нанятый небезызвестными людьми ищейка или просто шизанутый извращенец, - внутренности будто сжимало в руке, предвещая опасность. Харди тихо вышел из-за контейнеров, когда незнакомец дождался, пока блондинка пройдёт, и двинулся следом. Крадучись почти бесшумно, Эдди смог нагнать незваного гостя и почти дышал ему в затылок. И вдруг человек обернулся, заставая врасплох.

Время будто бы остановилось, когда Ливи свернула за угол. Она не видела, что творится в переулке, покинутом ею секундой раньше. Подошвы тяжелых ботинок взмыли вверх, поднимая за собой грязь и воду из глубоких луж. Эдди схватил незнакомца за полы пальто, подтащил к стене и со всего размаха приложил его лицом о кирпичную кладку. Послышался хруст костей и гул опадающих на землю капель крови. Ожидалось, что дезориентированный соперник упадёт, но нет. Незнакомец забрался за пазуху и выудил оттуда массивный пистолет с длинным дулом.

- Собрался убить её во всеуслышание? - шипит ему Харди, перехватывает запястье и позволяет выпущенной пуле воткнуться в мусорные пакеты. За первой следует ещё одна, высекает искры по поручням служебных подъездов. - Обойдешься.

- А ты вообще кто? - отзывается человек, воет от боли, когда его запястье выворачивают до скрежета. Кость ломается.

- Бомж я, не видишь что ли? - Харди скалится, потирает отбитый живот и подбирает пистолет с земли. Стреляет с улыбкой на губах и глядя прямо в глаза, наблюдает, как тело падает и бьётся конечностями о мусор и разбитые банки.

Когда легкие снова способны выпустить воздух, Эдвард громко вздыхает и оседает вдоль стены, а время снова обретает свой привычный ход. Бордовая струйка, стекающая с губ по заросшему подбородку, стремится испачкать ворот куртки. Пропитанный насквозь усталостью, голодом и гневом, Эдди не может решить, что делать дальше. Ему бы прямо сейчас избавиться от тела, но шаги Ливи ещё слышны где-то в далеке, и гораздо важнее проследить, чтобы она без проблем добралась домой.

Мужчина решает, что тело может и подождать, с дыркой в башке парень вряд ли сможет смыться. Водрузив покойного себе на плечо, Харди ковыляет к мусорным бакам, роняет туда тело и захлопывает крышку. Хлопает по шершавой синей краске, приправленной оттенками ржавчины.

За лишнюю еду или деньги другие бездомные превратят мертвечину в пепел, и ищи-свищи.

Поправив шапку и шарф, Эдди осмотрел переулок ещё раз, сунул пистолет за пояс штанов и отправился прочь из ловушки к углу Сент-Мишель, где Лив как раз подавала милостыню.

Комментарий к Часть 3.

У моей беты сегодня праздник, так что я выкладываю главу как есть после посильной проверки. Всех люблю. Всех целую. Всех с пятницей. С понедельника и на две недели у меня будет ограничен интернет, но всё таки надеюсь не исчезать надолго.

========== Часть 4. ==========

Комментарий к Часть 4.

Дорогие мои, я вернулась. Простите, что так долго. Возникли серьёзные проблемы, повлекшие за собой стресс и бессонницу. Обещаю больше не пропадать. Всех люблю и жду отзывов. <3

***

Рождество в Париже не сильно отличается от привычного для Эдди. Мягкий снег хлопьями ложится на плечи и тает, растекаясь по плотной ткани вельветового плаща. Центр города заполнен людьми круглосуточно, на набережных ежедневно проходят ярмарки. Именно туда Харди и отправился с составленным планом и несколькими евро в карманах, собранными в компании друзей с улицы. Мужчина знал, что его могут попросту турнуть за неопрятный внешний вид, поэтому ему пришлось подстричь и подравнять бороду, помыться и надеть чистую одежду из секонд-хенда. Теперь он выглядел хотя бы по-человечески, но всё равно был малоузнаваем.

Рассматривая лотки со сладостями и игрушками, Эдвард неспеша шёл вдоль реки, щурился от разгорающихся бенгальских свечей. Толпа двигалась единым потоком, сквозь течение было идти даже как-то привычно. Преодолевая трудности жизни, Эдди так или иначе всегда двигался наперекор всем, наплевав на чужие предрассудки. Такой уж он человек, и ничуть не изменился даже под гнётом новой для себя роли.