Я удивился. Не тому, что бегемоты не любят плавать подо льдом, это я и так знаю. А тому, откуда в нашей Волге взялся бегемот.

– Ты меня обманываешь, – сказал я Серёжке. – Бегемоты сюда не заплывают.

– А вот и заплывают! – обиделся мой друг. – А вот и не обманываю! Я, между прочим, очень сильно просил его остаться, чтобы тебе показать. Но он не согласился. Сказал, что если Вовка настоящий друг, то он тебе и так поверит. И ещё он мне вот это дал.

Серёжа протянул мне руку, и я увидел на его ладошке плоский камушек. Этот камушек был такой круглый и с такой аккуратной дырочкой посередине, что я сразу понял – мой друг не врёт. Ведь в Волге таких камней нет. Скорее всего.

– Ух ты! – искренне позавидовал я. – Дашь посмотреть?

– Бери, – шмыгнул носом Серёжка. – Ты ж мой друг! Только верни обязательно.

– Конечно, – кивнул я и осторожно взял камушек с Серёжиной ладони.

Камень оказался не просто круглый и с дырочкой. Он был ещё и с ярко-синими крапинками, которые весело сверкали на солнце. Отдавать его очень не хотелось. Но это ж не мне его подарили!

– Слушай, Серёжка, а чего он сюда приплывал-то, а? – спросил я.

– Кто? – спросил Серёжа.

– Ну этот, бегемот!

– А-а! – сказал Серёжа. – Он сказал, что здесь очень караси вкусные. Таких в Африке не бывает.

Это тоже было правдой. Таких потрясающих карасей, как в нашей заводи, ни в Африке, ни в Азии, ни даже в далёкой Америке нет.

– А как же он к нам в Волгу-то приплыл?

– Не знаю, – сказал Серёжа, – он мне этого не сказал.

Я нехотя вернул другу камушек и сел рядом. Песок здесь был не такой горячий, как на пляже, потому что тут у самого берега растут высокие деревья, от которых на земле образуется приятная тень.

Мы долго сидели рядышком и молчали. Каждый думал о своём. Не знаю, о чём размышлял Серёжка, а я досадовал о том, что сам не пошёл по тропинке, ведущей к заводи. Ведь тогда бы я увидел бегемота, и чудесный африканский камушек он подарил бы мне…

– Вова, – тихонько сказал Серёжа. – Бегемот мне сказал, что если я ночью под подушку положу этот камень, то скоро обязательно поеду в Африку.

– А он что, волшебный? – снова удивился я.

– Не знаю, – пожал плечами Серёжа. – Нет, наверное. Волшебные штуки исполняют любое желание, а этот камень только в Африку меня отправит. А я туда никогда раньше не собирался. Вот только сегодня в первый раз захотелось. Когда с бегемотом поговорил.

– А-а… – сказал я.

Мы ещё, наверное, целый час бродили по берегу заводи и пинали в воду сосновые шишки. А потом услышали, как нас зовёт мама, и бегом бросились на пляж. Пришло время подкрепиться.

Обедали мы прямо на берегу. Под зонтиком, который установил папа. Помню, ели холодную жареную курочку, свежий хлеб, помидорки с огурчиками и всё это запивали самодельным квасом, который нам в дорогу дала Серёжкина мама.

Потом до самого вечера купались и загорали. А когда солнышко начало краснеть, пошли домой. Там пили чай с молоком и пряниками, смотрели по телевизору какое-то интересное кино, сейчас уж не вспомню – какое.

А затем нас с Серёжей отправили спать на второй этаж. Уложили на широкий скрипучий диван, который раньше стоял в нашей квартире и на нём спали папа с мамой. И Серёжа положил под подушку бегемотов камушек…

На следующий день мы вернулись в город только к вечеру. Сначала мы решили завезти Серёжку. Его встречала бабушка – та самая воспитательница из нашего садика – Марина Александровна, которая заставляет нас есть суп щи с варёной капустой.

Она спросила, как себя вёл её внук, и папа ответил, что хорошо. А когда я попросил Марину Александровну отпустить Серёжу с нами на дачу и в следующие выходные, она ответила, что, к сожалению, ничего не получится.

– Почему? – удивились мы.

– Потому что, – объяснила Марина Александровна, – Серёжин папа купил для него и его мамы путевку на свою заводскую турбазу «Африка», куда они уезжают уже завтра и будут жить там целых две недели.

Вот так!

И не верь после этого бегемотам.

Конечно, между настоящей Африкой и турбазой с названием «Африка» ничего общего кроме этого самого названия нет, но ведь не это главное, правда?

Бегемот обещал – бегемот сделал!

А когда мы вернулись домой, и мама с папой и Женей ушли в нашу квартиру, я задержался у подъезда с соседом дядей Лёшей. Он летом ремонтирует свой мотоцикл на улице и иногда, когда мои родители не видят, катает меня вокруг дома.

Я рассказал дяде Лёше историю про Серёжу и бегемота. Думал, что он мне не поверит и будет смеяться.

Но сосед только улыбнулся и сказал:

– Вовка, в нашей Волге не только бегемота встретить можно. Говорят, раньше, когда ещё и телевизоров не было, там по берегам настоящие Змеи Горынычи в пещерах жили. А уж в ближайших лесах каких только удивительных существ ни пряталось!

И помолчав немного, добавил:

– Сказки, Вовка, на пустом месте не возникают. Всегда кто-то что-то видел своими глазами. А потом об этом другим поведал. И если ему поверили, то назвали историю былью. А если нет, то сказкой.

Здорово сказал, правда?!

(история третья, волшебно-техническая)

Сейчас зима.

Это значит, что я часто болею. Бабушка говорит, что надо гланды удалять, но мама против. А я вообще не знаю, что такое гланды и откуда их удаляют.

Так вот, сейчас зима. И я, к сожалению, снова болею.

А вчера получилось так, что папа с мамой ушли на работу, сестра – в школу, а бабушка где-то задержалась. Я остался дома совсем один. Это, в принципе, не страшно. Даже папа говорит: «Ты, Вовка, уже взрослый. Часок можешь и в одиночестве посидеть». Я тоже так считаю.

Когда все разошлись, и я заперся один в квартире, позвонила бабушка. Она сказала, что придёт к нам только к обеду. А я подумал и ответил: «Что будет, если мне станет тоскливо?» Но бабуля уже повесила трубку.

Итак, я остался совсем один. Но ни страшно, ни тоскливо пока не было. И температура у меня как-то сразу прошла. Сама собою.

Для начала я пошёл в кухню и съел там половину шоколадки, которую нам с бабушкой оставила мама. Потом мне стало интересно, что показывают по телевизору. Я включил его и целый час смотрел старые мультики, которые хоть и давно надоели, однако помогали дожить до прихода бабушки. Делать-то всё равно было нечего.

Когда мультфильмы кончились, я ещё немножко полазил по папиным ящикам и посмотрел всякие интересные штуки – отвёртки, плоскогубцы, фонарик-жучок, большую кнопку которого надо нажимать двумя руками, чтобы он жужжал и светился. Потом по маминым ящикам полазил, но там ничего интересного не нашёл. А про Женькины секретики я и так всё знаю. Даже дневник её читал, как она целовалась с Андрюшкой из своего класса. Ф-фу! Противно, да?

Хоть Женька мне тогда и дала подзатыльник, интерес к её жизни у меня отчего-то не только не пропал, но даже усилился. Я вообще любознательный.

Между тем, в телевизоре начались новости, и тётенька с экрана сказала, что в Москве десять часов. Значит, и у нас в городе столько же.

А заняться было ну уж совсем больше нечем. Лежать в кровати и болеть, как велела мама, вообще не интересно!

И тут…

И тут, я услышал, как затарахтел мотор дяди Лёшиного драндулета. Помните, я говорил, что у нас сосед в подъезде свой мотоцикл ремонтирует? Так вот, это он как раз и был.

Дядю Лёшу за его мотоцикл ругает весь подъезд. А мне он нравится! Когда не чинит свою «железную лошадь» и не спит, дядя Лёша работает шумахером на маршрутном такси двадцатке. Шумахер, для тех кто не знает, это такой шофёр. Только обыкновенный шофёр ездит как попало, а шумахер – очень-очень быстро. Так папа говорит.