Когда вызвали Розалинду, она как-то особенно обречённо вздохнула и к Артефакту Знаний пошла с видом глубокой печали. А стоило камню под её ладонью стать ярко-синим, лишь с лёгкой полоской сиреневого – цвета факультета искусства, Рози и вовсе окончательно поникла.

Значит, она техномаг. Причём талантливый. Как-то это плохо вязалось с её образом, но артефакту виднее.

Меня же почему-то вызвали самой последней. К этому моменту в зале остались лишь куратор, Рози и ещё несколько парней, тихо обсуждающих что-то между собой.

Подойдя к артефакту, я остановилась, медленно выдохнула и опустила ладони на его поверхность. Тот сразу же стал тёплым, а по моим пальцам полилась приятная энергия. И вдруг камень сначала засиял зеленоватым, как было в день принятия присяги, а потом в нём быстро замелькали все цвета факультетов. Они пестрили, словно в калейдоскопе, сменяли друг друга с немыслимой скоростью. Но в итоге остались только два – тёмно-синий и серый. Причём серого было всего несколько хаотично разбросанных пятен.

– Техномагия, – озвучил очевидное куратор. Но тут же добавил: – Хотя артефакт вел себя очень странно. Но в твоём случае чего-то подобного следовало ожидать.

– Профессор, – обратилась к нему. – Да я же в технике совсем не разбираюсь! Вообще. Это совершенно точно не моё.

– Артефакт решил так, – строго ответил мужчина.

– Возможно, со мной он дал сбой? К тому же камень показал мою предрасположенность к защитной магии. Разрешите попробовать поступить на этот факультет? – почти умоляла я. – Техномага из меня всё равно не выйдет.

Тот посмотрел на меня очень внимательно, перевёл взгляд на планшет в свои руках, в котором фиксировал результаты для каждого студента, и нехотя кивнул.

– Ладно, Дальго, иди на факультет защиты. Если там согласятся тебя принять, я не буду против. Но если нет, то тебе прямая дорога к техномагам. А там уже всё будет зависеть только от тебя.

– Спасибо! – выкрикнула я и, схватив за руку о чём-то напряжённо раздумывающую Рози, тут же понеслась к выходу.

Когда я влетела в деканат факультета защиты, там уже находились несколько моих однокурсников. Двое парней сидели за столом и что-то сосредоточенно писали, а перед столом заместителя декана стояла Рита Фолк. Пока немолодой профессор изучал исписанные мелким почерком листы её реферата, девушка с уверенным видом рассказывала ему содержание.

Присев за ближний к ним стол, я заставила себя успокоиться и собраться с мыслями. Вытащила из сумки свою работу, над которой трудилась столько дней, бегло просмотрела страницу содержания и мысленно повторила план ответа. Но сосредоточиться никак не получалось, отвлекал противный голосок Риты. А когда я неожиданно услышала в её ответе знакомые обороты и выражения, то мне резко стало не до повторения.

Ведь сейчас эта пигалица слово в слово повторяла вывод из моего реферата! И ладно бы речь шла о теоретической части, которую мы обе могли взять из одного источника. Но она озвучивала мои собственные мысли. В ответе совпадало всё, вплоть до последней запятой!

Не желая верить в такое странное недоразумение, я открыла нужную страницу своего реферата и только убедилась в собственной правоте. Но что же это получается… она украла мою работу?!

– Отлично, Рита, – проговорил профессор, улыбнувшись девушке. Он отметил что-то в своём планшете и снова посмотрел на студентку. – Отлично. Ты заслужила звание старосты и повышенную стипендию. Я очень рад, что на моём факультете появилась такая ответственная и талантливая студентка.

Вот тут-то я и не сдержалась.

– Простите, профессор Дорт, – сказала вставая. – Но эта девушка только что сдала вам не свою работу.

– А чью же? – удивился мужчина.

– Мою, – ответила гордо и поднесла ему свой реферат. – Я собирала информацию несколько дней. Могу показать вам каждую книгу, из которой брала данные, мой фонап хранит историю сайтов, где находила статьи.

– Что за вздор? – выпалила возмущённая Фолк. – Я всё делала сама! Это… клевета!

Заместитель декана защитников взял мой реферат, положил рядом работу Риты и стал медленно листать обе работы. Да, почерки были разные, но содержание – абсолютно идентичным.

– И как это понимать? – он строго посмотрел на невозмутимую блондинку. – Скажите, студентка Фолк, вы можете указать источники, откуда брали всю эту информацию?

– Конечно, – заявила она, но тут же стушевалась и добавила. – Вот только мой фонап сломался, а все ссылки остались в нём.

– Прискорбно, – буркнул себе под нос профессор. Потом посмотрел на меня и сказал: – Студентка Дальго, готовы защитить работу?

Я кивнула и гордо расправила плечи. Что-что, а содержание своего реферата я знала едва ли не наизусть. Потому и с ответами проблем не возникло. Потом мужчина начал задавать вопросы нам с Ритой по очереди, и что самое неприятное, она тоже отвечала правильно и уверенно. И явно не собиралась признавать своего поражения.

– Так… – проговорил профессор, глядя на нас обеих. – Знаете, девушки, вы обе молодцы, но я могу принять только одну такую работу. Две одинаковые система просто не засчитает. Кто из вас у кого списал – мне не столь важно. Главное, что тему теперь вы обе прекрасно знаете. А вот зачислить на факультет я могу только одну из вас.

– И кого же? – спросила блондинка, бросив на меня полный раздражения взгляд.

– Будем решать по показателям артефакта знаний и вашему уровню магии.

И явно чтобы продемонстрировать открытость своего решения, он кликнул по планшету, выводя на полупрозрачный экран перед собой два личных дела.

С нашей стороны все картинки, файлы и слова были перевёрнуты, но я всё равно с интересом уставилась на появившуюся информацию. Разумеется, читала не про себя, а про конкурентку. Оказывается, та была из Гольстона – небольшого провинциального города на юге, принадлежала к какому-то аристократическому роду, но за её обучение платили из бюджета мэрии. А такое бывало, когда студент заключал контракт, что после окончания обучения отработает несколько лет на родной город.

Услышав рядом удивлённый вдох, я покосилась на Риту и тут же наткнулась на её ошарашенный взгляд. Она смотрела на меня с откровенной брезгливостью… и это натолкнуло на один крайне неприятный вывод. А стоило мне посмотреть на экран профессора, и я обомлела, заметив под своей фотографией красную надпись: «Изменённая. Быть особенно осторожными и внимательными».

Получается… Рита это видела? Она теперь знает? Всевидящий, да я же пропала!

– Сожалею, студентка Дальго, – сказал профессор, не обратив внимания на наши переглядывания. – Но судя по имеющимся данным, вам куда больше подходит факультет Техномагии. – Потом посмотрел на блондинку, улыбнулся и проговорил: – А вас, студентка Фолк, поздравляю с зачислением. Но вот должность старосты я, пожалуй, вам не доверю. Пока.

– Я понимаю, – сдавленно проговорила Рита.

Потом смущённо опустила глаза, скомкано попрощалась и вышла из кабинета. Я уже хотела выскочить за ней, догнать и выяснить, как она умудрилась полностью повторить мой реферат, но меня остановил голос профессора:

– Студентка Дальго, поспешите на кафедру техномагии. У них ограниченный набор, если вас туда не зачислят, то вам, вероятнее всего, придётся проситься на какой-нибудь другой факультет… или покинуть академию.

Бросать учёбу мне категорически не хотелось. Более того, за этот месяц я осознала, какой интересной и многогранной может быть жизнь, как много всего можно узнать в этих стенах. Мне нравилось учиться, а перспектива возвращения домой ни капли не радовала. Тем более что дома то у меня теперь нет – родители подписали официальный отказ. Ведь иначе, несмотря на тот факт, что я являлась совершеннолетней, по законам республики до двадцати одного года всё равно была бы обязана подчиняться воле опекунов. Сейчас же официально у меня нет семьи. Никакой.