– Ты же знаешь, что этот Артефакт Знаний – не настоящий, – ответил тот.

– А вот и настоящий, – возразила брюнетка. – У нас он сработал, как надо. Когда мы приложили к нему ладони, он засветился, словно на самом деле принял наши клятвы.

– Да не может быть, – фыркнул её брат.

– Не веришь мне? – она отошла чуть в сторону, осмотрелась и, увидев меня, решительно направилась к дереву. – Вот, спроси у Миры. Она была там вместе со мной и всё видела! Мне кажется, именно она активировала его своей силой.

Ну вот кто её просил об этом рассказывать? Разве ей сложно было промолчать?

Оба парня обернулись и уставились на меня. А я, кажется, в один момент лишилась и дара речи, и последних крупиц везения. Потому что сейчас передо мной стояли оба недавних знакомца – неудачливый насильник и безвинно пострадавший… И внимательно смотрели на меня. Но если в глазах первого был только интерес к подруге Рози, то в глазах второго я отчётливо видела сомнение.

Самой мне в этот момент дико хотелось вскочить на ноги и убежать далеко-далеко, чтобы никто не нашёл и не догнал. Но вовремя проснувшийся здравый смысл быстро подсказал, что это точно вызовет подозрения. И лучше всего просто всё отрицать. Сделать вид, что встречаю этих людей впервые. Ведь первый явно меня не узнавал… а второй вообще видел мельком. Значит, всё ещё может обойтись.

– Ну же, Мира, скажи им, что было на присяге, – вырвала меня из раздумий Рози.

Пришлось спешно брать себя в руки и отвечать. Правда, при этом смотрела я не на парней, а на подругу.

– Да, полусфера на самом деле зажглась, – сказала я спокойным голосом, который всё равно звенел от едва сдерживаемого напряжения.

Но пусть считают, что всему причина – моё смущение. В конце концов, я – девочка из глубокой провинции, мне положено!

– Это вполне возможно, – развёл руками Брелдан, продолжая меня разглядывать. – Для присяги первокурсников обычно используют старый нерабочий артефакт. Вероятно, в этот раз кто-то решил его зарядить.

– Познакомь с подругой, – вдруг выдал брат Розалинды, подходя ближе.

– Это Мира. Мы с ней встретились на поступлении, – в привычной легкомысленной манере ответила Рози. А я отчаянно взмолилась Всевидящему, чтобы она ничего не ляпнула про клуб. – А это – Рин, мой старший брат. И Дан – наш друг.

– Приятно познакомиться, – сказал тот, кто буквально позапрошлой ночью пытался взять меня силой. – На самом деле меня зовут Дориан Эшроу. Просто у моей сестрёнка глупая привычка сокращать имена на свой манер.

Он протянул мне раскрытую ладонь… я подняла взгляд к его лицу… увидела ту самую порочную самодовольную улыбку… и не смогла заставить себя пожать ему руку. Это оказалось сильнее меня. Пережитый ужас вновь дал о себе знать, а сознание начала застилать паника.

Дыхание сбилось, стало частым, прерывистым.

Язык не слушался, а руки начали дрожать.

Это было провалом. Катастрофой. Сейчас они спросят, что происходит… и мне нечего будет им ответить.

– Ну, тогда и я нормально представлюсь, – проговорил Дан, тоже подходя ближе.

Он обошёл друга, присел напротив меня на корточки и поймал дрожащую ладонь. Этот жест умудрился меня отрезвить, вернуть ясность мыслей. Вот только я снова совершила ошибку – посмотрела ему в глаза.

А заметив в его взгляде узнавание, едва не застонала в голос.

– Меня зовут Брелдан Ливит, а вас? – спросил он, чуть сильнее, почти до боли сжав мои пальцы.

Это крах.

Провал.

Конец.

И всё же я ответила:

– Эмирьяна Дальго.

Голос звучал хрипло и в нём слышалась обречённость.

Брелдан кивнул, будто принимая моё имя к сведению и занося в личную базу данных. Потом потянул меня за руку, помогая подняться.

– Скажите, а мы раньше с вами не встречались? – спросил он, не отпуская и не отводя от меня взгляда. – Я уверен, что где-то видел вас раньше.

Неужели он меня не вспомнил?! Разве могло мне так повезти?

– Точно, нет, – ответила, заставив себя улыбнуться. – Простите, я совсем недавно в столице. Пока не привыкла к здешним правилам и обычаям. – И мягко высвободила руку из его захвата.

– А мордашка у тебя, и правда, примечательная, – поддакнул Дориан. – Хотя, думаю, ты просто похожа на кого-то из наших общих с Брелом знакомых. А глазки красивые. Я бы такие точно не забыл.

Я решила благоразумно не смотреть в его сторону. Вообще представить, что этого человека тут нет. А потом и вовсе напомнила Розе о скором начале занятий.

К счастью, оба парня учиться сегодня не собирались, и сейчас держали путь к мобилю Брелдана. Я даже смогла улыбнуться им на прощанье, а в душе отчаянно молилась, чтобы никогда их больше встретить.

Но даже когда мы с Розалиндой остались вдвоём, у меня перед глазами всё равно стоял полный сомнений взгляд Дана. И если хотя бы половина из того, что о нём пишут, правда, то он не остановится, пока не докопается до истины. И вот тогда меня явно ждёт возмездие. В этом я ни капли не сомневалась.

Первый учебный день прошёл для меня, как в тумане. Хотя, думаю, он показался таким большей части первокурсников. Всех поступивших временно поделили на четыре группы по уровню дара, и на ближайший месяц именно в таком составе нам предстояло посещать занятия.

Меня и Рози зачислили в первую, которую назвали банально «Единички». Лола попала к «Двоечкам», но, как мне кажется, была только рада избавиться от общества Розалинды, которая её несказанно раздражала.

Уроки здесь длились по часу и перемежались с небольшими перерывами. На вводном занятии нам вручили расписание на неделю, брошюрку с правилами академии, заставили выслушать высокопарные наставления и отправили учиться дальше.

В первый месяц нам всем предстояло просто привыкнуть к новой жизни и постараться максимально изучить направленность собственного дара. В основном нас ожидали общие дисциплины, такие как история, математика, начертание, символистика, рунопись, основы целительства, физподготовка, и зачем-то так же этикет, право и медитация.

Увидев список предметов, Рози только иронично изогнула бровь, но комментировать ничего не стала. Думаю, ей и так было известно, чему нас тут будут учить. Куда больше её интересовало распределение по факультетам.

– Я хочу на художественный, – сказала она во время первого перерыва, когда мы неспешно шли по широким коридорам пока ещё полупустой академии. Просто учились сегодня только первокурсники, у остальных занятия начинались только завтра.

– И чем будешь заниматься после его окончания? – уточнила я.

– Создавать интерьеры или одежду с магическими хитростями, – мечтательно проговорила девушка. – А, может, займусь организацией праздников и торжеств. Думаю, у меня не будет с этим проблем.

Она предсказуемо не спросила, куда хочу попасть я, но это не удивительно. Рози интересовала только Рози, и ничто больше. Хотя, если бы она всё-таки поинтересовалась, я бы не нашла, что ей ответить.

Всего в академии имелось 8 факультетов: боевой, техномагический, целительский, защитный, природный, художественный, алхимический и факультет теоретической магии. На последний чаще всего попадали те, у кого был очень низкий уровень дара. Ну а самой престижной сейчас считалась профессия техномага. Но чтобы оказаться в их числе, нужно было обладать не только сильным даром, но и иметь особый склад ума. В боевики в основном брали парней, из которых потом получались военные, полицейские, охранники, детективы. Природники занимались растениями и животными, алхимики – созданием новых лекарств и эликсиров, защитники, соответственно, разрабатывали современные системы защиты, ну а целители – лечением.

Меня же не прельщало ни одно из этих направлений. Но, наверное, дело в том, что я пока не успела адаптироваться к изменившейся жизни. В общем-то, именно на это нам и давался целый месяц. К тому же, помимо основных дисциплин нас ожидали профильные, посещая которые студенты получали возможность определиться, подходит ли для данной специальности их дар или нет.