- Держался бы ты от неё подальше, Нюниус. Я еще проверю, вдруг ты подливаешь ей приворотное зелье в сок!

Снейп потянулся за волшебной палочкой, но Сириус опередил его. Его палочка смотрела Снейпу точно между глаз.

- Даже не думай.

- И в мыслях не было. Вакантное место в Азкабане остается за тобой, Блэк, – довольно сказал Северус, – только вопрос времени, когда ты там окажешься.

Сцене понадобилось немного времени, чтобы появиться вновь.

Взрослый Снейп тяжело дышал, крутясь на месте, он крепко сжимал палочку, ожидая чего-то или кого-то… Затем ослепляющая струя белого света пролетела сквозь воздух. Это было похоже на молнию, но вот из неё вышел Дамблдор, удивленно приподняв брови, увидев перед собой человека в мантии Пожирателя смерти.

- Не убивайте меня!

- Я и не собирался.

- Ну, Северус? Какое сообщение отправил мне Лорд Волдеморт?

- Нет, никаких сообщений. Я пришёл по своей воле!

Снейп заламывал руки. Он выглядел обезумевшим, его чёрные волосы тоже развевались на ветру.

- Я… я пришёл с предупреждением… нет, с просьбой… пожалуйста…

- Какая просьба ко мне может быть у Пожирателя Смерти?

- Темный Лорд, он задумал забрать у Роузов их новорожденную дочь, чтобы воспитать её как будущую мать своего наследника!

- Отчего ты так обеспокоен за этого ребенка? Разве ты не слышал о Пророчестве Трелони о будущем малыше Поттеров – это куда серьезнее. Все-таки, чем же я могу тебе помочь?

Услышав ненавистную фамилию, Снейп скорчил гримасу.

- Прошу вас, сэр, Эмили была мне другом. Я не хочу, чтобы кто-то причинил ей боль. Помогите им, спрячьте хотя бы малышку!

- Ты мне противен, – сказал Дамблдор, – значит, тебя не волнует смерть, грозящая Лили и Джеймсу Поттером, помнится, у тебя особое отношение к ним обоим?

Снейп ничего не говорил, лишь взглянул на Дамблдора.

- Особое отношение в прошлом, я не хочу, чтобы пострадал человек, который наполнил мою жизнь хоть небольшой, но каплей смысла.

- А что ты мне дашь взамен, Северус?

- Взамен? – Снейп смотрел на Дамблдора, и Гарри ждал, когда он запротестует, но спустя несколько мгновений Снейп ответил. – Что угодно.

Вершина холма исчезла, они стояли в огромном мраморном зале, на полу которого лежало несколько человеческих тел. Снейп, дрожа с головы до ног, подошел к самой маленькой фигуре.

- Эмили! Ты меня слышишь? Сейчас я помогу тебе, только не волнуйся, я вытащу тебя.

Лили с ужасом поняла, что те, кто лежали на полу – были её семьей. Привлекательный мужчина с вьющимися каштановыми волосами, мертвенно бледной кожей и кровью, запекшейся на губах – это был Роберт, мужчина, лежавший рядом с ним лицом вниз – был её дедушка Стивен. Лили была почти уверена, в этом. И, наконец, третий человек – её мама.

Снейп поднял её на руки и направился к выходу, но, было уже слишком поздно – Эмили уже была в агонии. Ухватившись за мантию, она начала что-то бессвязно бормотать ему.

- Помоги ей. Сбереги мою девочку. Она не та, кто нужен ему. В ней течет другая кровь. Другая! Другая! – её дыхание было больше похоже на хрипы.

Лили почувствовала, как разрывается сердце. Сначала пополам, потом на части все меньшие и меньшие, оставляя после себя лишь только ворох саднящей от боли мышечной ткани. Незаживающая рана. Комок плоти, причиняющий невыносимые муки. Она даже не могла плакать, глядя, как умирает её мама. Просто стояла и смотрела, наконец, понимая, почему Амелия так много от неё скрывала.

- Я буду приглядывать за Лили, я клянусь тебе. Я не смог спасти тебя, но я держу свое слово, Эмили. Верь мне. С ней все будет в порядке!

- Я знаю, ты не такой, каким всегда хотел казаться, Северус. Даже надев эту мантию, ты остался человеком. Кажется, я вижу ангелов…. Роберт уже мертв? Он не узнает, что его малышка на самом деле Блэк. Он не узнает…..

По щекам Снейпа потекли слезы. Он прижал Эмили к себе, словно ребенка и начал укачивать её бездыханное тело. Серая дымка скрыла его силуэт, оставив позади его громкие рыдания, больше похожие на стоны раненого зверя.

Снейп сидел за столом, перебирая ворох бумаг, периодически делая глотки из хрустального фужера с красным вином. Лили заглянула ему через плечо:

«Дорогой Северус! Счастливого Рождества тебе! Эмили. 25 декабря 1979».

- Её последнее письмо, – сказала Лили Гарри, который с любопытством читал послание.

В дверь послышались глухие удары. Выругавшись, Снейп вышел в коридор, вернувшись уже в компании Дамблдора.

- Поттеры убиты. Волдеморт пал, никто не знает, где он теперь.

- Как такое возможно, Тёмный Лорд? Как? Лили… – Снейп закрыл лицо руками.

- Он попытался убить мальчика, но заклятие отразилось и ударило по нему самому. Северус, ты понимаешь, что это значит? Ему нужна защита!

- Ему не нужна защита. Тёмный Лорд исчез, вы ведь сами только что сказали!

- Тёмный Лорд вернётся, и Гарри Поттер тогда будет в большой опасности.

- Не в меньшей, чем Лили Роуз, сэр.

- У этой девочки осталась бабушка, которая сможет достойно воспитать её, и ей не будет грозить никакой опасности до определенного момента! Гарри Поттер отправляется к магглам, и мы обязаны сделать все, чтобы он оставался невредимым!

- Хорошо. Хорошо. Но никогда… никогда не рассказывайте это, Дамблдор! Это только между нами! Поклянитесь! Я не вынесу… особенно сына Поттера… дайте мне слово!

- Слово, Северус, о том, что я никогда не открою в тебе лучшие черты? – Дамблдор вздохнул и посмотрел в страдальческое, но свирепое лицо Снейпа. – Если ты настаиваешь…

Кабинет исчез, но тут же возник вновь. Снейп бегал взад-вперёд перед Дамблдором.

- Вы превратили меня в какую-то няньку для первоклашек. Эти дети постоянно шастают возле Запретного коридора, и одному Мерлину известно, что с ними случится, если они встретят трехголовую собаку!

- Не думаю, что они настолько уж любопытны. В любом случае, мистер Филч постоянно патрулирует этот коридор.

- Филч старый болван и сквиб! – прорычал Снейп.

- Тем не менее, он знает, свое дело. А почему бы вам, мой друг, не применить свои чудесные способности в легиллеменции к нашим юным друзьям, особенно к мисс Лили? Я думаю, это избавит вас от лишней нервотрепки. Кушайте лимонную дольку, меня это всегда успокаивает.

Снейп сделал такое лицо, как будто его вот-вот стошнит.

Водоворот цвета снова поглотил их, затем всё потемнело, Дамблдор и Снейп стояли порознь в коридоре замка, пока последние загулявшиеся студенты возвращались в замок после Святочного Бала, чтобы отправиться по постелям

- Ну что? – пробормотал Дамблдор.

- Метка Каркарова тоже темнеет. Он в панике, он боится наказания, вы знаете, как сильно он помог Министерству после падения Тёмного Лорда, – Снейп посмотрел в сторону на Дамблодра. – Каркаров собирается бежать, если Метка загорится.

- Неужели? – мягко сказал Дамблдор, когда Флёр Делакур и Роджер Девис, хихикая, зашли в замок. – И тебе бы хотелось к нему присоединиться?

- Нет, – сказал Снейп, глядя на Флёр и Рождера. – Я не такой трус.

- Действительно, – согласился Дамблдор, – ты гораздо храбрее Игоря Каркарова. Ты знаешь, иногда мне кажется, мы распределяем по факультетам слишком быстро. Как ваша подопечная?

- Я наложил заклятие конфундус на продавца в “Дэрвиш и бэнгз”, и он передал ей Слезу Сирены. Быть может, так она перестанет разрывать мой разум своими наивными влюбленными мыслями.

- Полагаю, что подобных мыслей теперь будет в два раза больше. Спокойной ночи, Северус. Выспитесь сегодня, вы выглядите больным.

Теперь они снова стояли в кабинете директора. Была ночь, и Дамблдор полулежал в своём кресле. Рука его уже была отвратительно почерневшей, а Снейп шептал над ней какие-то заклятия.

- Если бы вы позвали меня немного раньше, я бы смог больше сделать, у вас было бы больше времени!- в ярости вскрикнул Снейп.

- Наоборот, это все упрощает. Мне осталось недолго, вам придется убить меня прежде, чем это сделает наш юный Драко Малфой.